У Кейт возникло дурное предчувствие, что они стоят как раз на месте той самой лавки. У нее не было никаких доказательств, кроме ощущения, что это так, и холодка, поселившегося внутри.
На самом деле от когда-то богатого, процветающего городка не осталось ничего, кроме крестов на старом кладбище и указателя, сообщавшего: «Луина, штат Алабама».
Кейт еще не до конца осознала, что произошло, когда снова увидела своим мысленным взором Луину. Она стояла в нескольких футах от девушки, слева от Кейт, рядом с фургоном, заполненным припасами и деньгами, которые смогла взять с собой. Разъяренная Луина плюнула на землю и обратилась на языке племени криков к мужчинам, отобравшим у нее дом и лавку и заставившим покинуть родные места.
Кейт догадалась, что это язык племени криков, которого она не знала, однако все понимала, как будто слова прозвучали на английском.
– Я проклинаю землю и всех, кто здесь живет. За то, что вы сделали со мной… за жестокость, с которой обращались с другими, моя лавка никому из вас не принесет денег, а через десять лет после того, как моя сестра перейдет в иной мир, от вашего города останутся только могилы.
Шериф и его помощники, которым приказали проводить Луину от ее дома сюда, рассмеялись ей в лицо.
– Перестань, Луина. Это не имеет никакого отношения лично к тебе.
– Не имеет. Зато, можете не сомневаться, коснется вас. – Она наградила их гневным взглядом. – Никто не вспомнит о том, что вы жили на этом свете, зато мое имя, Луина, останется в памяти, и оно расскажет, как жестоко вы со мной поступили.
Один из помощников шерифа вышел к ним из-за фургона.
– Луина, неужели это все твое имущество? – сурово хмурясь, спросил он.
Ядовитая усмешка искривила губы Луины.
– Я не могу забрать все свое золото.
Ее слова вызвали у них живейший интерес.
– И где ты его оставила? – спросил шериф.
– В самом надежном из известных мне мест. У моего любимого мужа.
Шериф провел большим пальцем по губам.
– Ну да, только никто не знает, где ты его похоронила.
– Я знаю и никогда не забуду… – Она наградила их ледяным взглядом. – Ничего.
С этими словами Луина забралась в фургон и, не оглядываясь, поехала прочь. В ее глазах горело удовлетворение.
Она оставила за спиной не только свою лавку.
Кейт услышала мысли Луины так ясно, словно они были ее собственными. Они разорвут друг друга на куски в поисках золота, которое мой муж им никогда не отдаст…
Такова была последняя месть Луины.
И ее результат: мрачные ряды могил с крестами на старом баптистском кладбище.
Слабости наших врагов – наша сила.
Сделай моего врага смелым, умным и сильным, чтобы, если я потерплю поражение, мне не было стыдно.
Кейт чувствовала рядом присутствие Луины, точно собственную тень. Иногда она мимолетно видела индеанку, если свет падал под определенным углом.
Луина что-то шептала ей на ухо, но на этот раз Кейт ее не понимала. Однако ее окутало сильное, всепоглощающее ощущение ужаса, которое не желало отступать, как бы ни старалась Кейт его прогнать.
Она вздохнула и снова обратилась к своим друзьям.
– Мы должны отсюда уйти, – умоляющим голосом произнесла она.
Но все трое категорически не желали ее слушать.
– Мы же только что установили оборудование!
– Уйти? Сейчас? Мы же провели здесь целый день, и ничего не случилось!
– Послушай, Кейт, ну что на тебя нашло?
Они заговорили все одновременно, но каждый голос звучал так же четко и ясно, как голос Луины.
– Нам не следует здесь находиться, – настаивала Кейт. – Сама земля говорит мне, что мы должны уйти. Плевать на оборудование, оно застраховано.
– Нет! – упрямо твердил Брэндон.
Именно в этот момент Кейт поняла, почему они не желают ее слушать, ведь как раз Брэндон постоянно повторял, что если они почувствуют чуждое присутствие, желающее им навредить, нужно немедленно делать ноги, ведь ничто не стоит того, чтобы в тебя вселился злой дух.
Только одно могло заставить его и Джейми забыть о собственной вере и принципах.
Жадность.
– Вы здесь не из-за призраков. Вам нужно сокровище.
Джейми и Брэндон обменялись испуганными взглядами.
– Она же экстрасенс, – напомнила им Энн.
Брэндон выругался.
– Откуда ты знаешь про сокровище?
– Луина.
– А она может открыть тебе, где оно спрятано? – с надеждой спросил Джейми.
Кейт поморщилась:
– Тебя действительно интересует лишь это?
– Ну… не совсем. Мы приехали сюда ради науки. Нами двигало естественное любопытство. Но давай посмотрим правде в глаза. Наше оборудование стоит недешево, и будет совсем неплохо, если нам удастся хотя бы чуть-чуть отбить деньги, которые мы на него потратили.
Слова, которые он выбрал для своей речи, только усилили дурные предчувствия Кейт.
– Неужели вы не ощущаете, что все это место пропитано гневом? – Она махнула рукой в сторону кладбища; именно там они начали расставлять свое оборудование, и там Кейт впервые почувствовала, что им не следует тут находиться. – Он такой сильный, что мне кажется, я улавливаю его запах.
– Лично я чувствую только сырость.
Джейми поднял руку.
– А я – голод.
– И раздражение, – продолжал Брэндон. – Послушай, мы останемся всего на одну ночь. Мы с Джейми слегка тут порыщем в поисках места, где лучше всего копать.
Как он мог так легкомысленно рассуждать о том, что они собирались сделать?
– Вы раскопаете могилу.
Они замерли.
– Что? – переспросил Брэндон.
– Сокровище похоронено вместе с мужем Луины, – пояснила Кейт. – Его звали Уильям, и он был одним из вождей криков во время Войны Красных Палок.
Джейми прищурился и с подозрением на нее посмотрел.
– Откуда ты все это знаешь?
– Я же тебе сказала, от Луины. Она со мной разговаривает.
Брэндон фыркнул.
– Готов поспорить на кругленькую сумму, что ты это нашла в Гугле. Отличная попытка обвести нас вокруг пальца, Кейт. Ты, видимо, знаешь, где спрятаны деньги и пытаешься нас напугать, чтобы мы сбежали. Не выйдет, сестричка. Я хочу получить свою долю.
Джейми расхохотался, хлопнул его по спине и отправился к холодильнику за пивом.
Энн подошла к Кейт совсем близко и спросила:
– Ты серьезно?
Кейт кивнула.
– Жаль, что они мне не верят. Да, мы не должны здесь находиться. Земля пропитана злом. Оно похоже на реку, текущую под нашими ногами.
С этими словами она лишилась поддержки Энн.
– Тебе прекрасно известно, что земля не может быть проклятой или нести в себе зло, – заявила она и отошла к парням.
Кейт знала, что она ошибается. Ее мать принадлежала к племени криков, и Кейт воспитывалась на ее вере в то, что, если кто-то ненавидит достаточно сильно, он может наполнить своей ненавистью отдельные предметы или землю. И то, и другое впитывают ее, точно губка, и может хранить в себе несколько поколений.
Луина была в ярости.
Но главное, она мечтала о мести.
И она скоро придет за нами…
Кейт чувствовала себя прокаженной, когда сидела одна у костра и ела свой протеиновый батончик. Остальные отправились в лес, пытаясь вызвать ту, которая находилась с ней рядом.
– Луина? – позвал Джейми, и его глубокий голос заметался между деревьями. – Если ты меня слышишь, подай знак.
И, хотя фраза была самой обычной, почему-то сегодня вечером она вызывала у Кейт беспокойство. Она безмолвно фыркнула, потешаясь над глупостью Джейми, и развернула до конца батончик.
Неожиданно Кейт услышала пронзительный крик.
Она вскочила на ноги и прислушалась. Кто кричал? И где они? Сердце отчаянно колотилось у нее в груди.
– Брэндон! – Голос Энн разнесся по лесу.
Кейт бросились к ним со всех ног. Когда она их нашла, она увидела, что Брэндон лежит на земле, а из его предплечья торчит длинная ветка.
Он сказал, что хочет получить свою долю…
Кейт резко обернулась, пытаясь понять, откуда доносится голос, прозвучавший неожиданно громко и четко.
– Вы слышали? – спросила она у остальных.
– Я слышу только, как Брэндон воет, точно баба. Заткнись уже, придурок. Проклятие! Если ты не замолчишь, я куплю тебе лифчик.
– Да пошел ты! – рявкнул Брэндон. – Давай я проткну тебя палкой, посмотрим, что ты будешь чувствовать. Это ты баба. И задница!
– Ребята! – Кейт подошла и встала между ними. – Что произошло?
– Я не знаю. – Брэндон зашипел, когда Энн попыталась рассмотреть его рану. – Я просто шел, занимался термальным сканированием, потом неожиданно споткнулся и упал прямо на дерево. А в следующее мгновение… вот это! – Он поднял руку, чтобы ей показать.
Кейт отвернулась от страшной раны.
– Его нужно отвезти в больницу.
– Ни за что! – прорычал Брэндон. – Со мной все будет в порядке.
– Я забираю свои слова обратно, ты не баба. Ты безумен. Посмотри на свою руку. Мне очень не хочется соглашаться с Кейт, потому что сомневаюсь, что мы найдем поблизости какую-то больницу, но тебе нужна помощь.
