– Так и есть, – сказал Джейми и распрямил плечи. – Тогда поехали.
ПРИМЕЧАНИЕ АВТОРА
Я хотела бы выразить признательность некоторым людям за помощь в исследовании аспектов еврейских обычаев, истории и закона, которую они оказали мне при написании этой новеллы: Элли Друскин (автору «Поймай копа»), Саре Мейер (дипломированной акушерке), Кэрол Кренц, Силии К. и ее рабби-маме, и особенно Дарлин Маршалл (автору «Рухнувших мечтаний»). Я также в долгу перед очень полезной книгой рабби Джозефа Телушкина «Еврейская образованность». Любые допущенные ошибки – мои.
Шеррилин КеньонОсторожнее с тем, что вы ищете, потому что может так случиться, что вы это найдете.
Автор произведений, названных «Нью-йорк таймс» бестселлерами, Шеррилин Кеньон признана суперзвездой в области создания романов, посвященных паранормальным явлениям. Самую широкую известность ей принесла серия, состоящая из двадцати двух томов под названием «Темные охотники», а именно такие романы, как «Темные объятия», «Танец с дьяволом», «Kiss of the Night» и «Bad Moon Rising». Шеррилин Кеньон также пишет тексты для манги, рассказы и романы. Кроме того, ее перу принадлежит серия «Лига»: «Born of the Night», «Born of Fire», «Born of Ice: Love in Another Time», «Another Place» и «Born of Shadows», и серия «Хроники Ника», в которую входят «Infinity» и «Invincible». Также она написала четырехтомную серию «Департамент обороны Америки»[84], три романа в соавторстве с Дианой Лав – «Bad Attitude», «Phantom in the Night». Следует отметить, что Шеррилин Кеньон является автором сборника «Born to be B. A.D.» и трехтомной серии «Belador Code», тоже в соавторстве с Дианой Лав. В последнее время свет увидели: «Born of Silence» из серии «Лига» и «Infamous» из серии «Хроники Ника». А кроме того, «The Dark-Hunter Companion» из серии «Темные охотники» в соавторстве с Алетеей Контис. Шеррилин Кеньон также является автором произведений в жанре документальной литературы: «The Writer’s Guide to Everyday Life in the Middle Ages» и «The Writer’s Digest Character Naming Source Book». Шеррилин Кеньон живет в Спринг-Хилл. Ее сайт: sherrilynkenyon.com.
Основано на подлинной легенде
– Мне кажется, нам не следует здесь находиться.
– Да ладно тебе, Кейт, успокойся. Все отлично. Мы уже установили оборудование и…
– У меня такое чувство, будто кто-то наблюдает за мной.
Кейт Ирвин медленно повернулась, вглядываясь в густой лес, казавшийся еще более мрачным в лучах закатного солнца. Cо всех сторон их окружали деревья, такие густые, что девушка даже не видела, где они оставили машину, не говоря уже о шоссе, по которому сюда приехали. Оно было так далеко, что сюда не долетало ни звука.
Мы можем здесь умереть, и никто никогда об этом не узнает…
Энн, ее лучшая подруга с самого детства, опустила камеру тепловидения и насмешливо заявила:
– Надеюсь, что за тобой действительно кто-то наблюдает… В каком направлении снимать?
Кейт покачала головой, глядя на то, как веселится подруга. Больше всего на свете Энн любила ловить в объектив призраков.
– Энн, я не шучу. Там что-то есть. – Кейт наградила подругу суровым взглядом. – Вы взяли меня с собой, потому что я обладаю экстрасенсорными способностями, так?
– Ну да.
– Тогда поверь мне, здесь… – Она обхватила себя руками, в надежде избавиться от мурашек. – Здесь что-то не так.
– Что происходит?
Брэндон поставил большой футляр, в котором они привезли его камеру, у ног Энн. Они с Джейми расставляли цифровые фотоаппараты и камеры ночного видения.
В то время как Энн и Кейт были стройными и хрупкими, Брэндон и Джейми отличались крупным телосложением. Брэндон – благодаря пиву и серфингу, а Джейми много времени проводил в спортзале. И тем не менее Брэндон, светловолосый и голубоглазый, напоминающий бойскаута, был весьма симпатичным парнем. А вот перед Джейми с его мрачным, задумчивым и невероятно сексуальным взглядом не могла устоять ни одна женщина, они таяли и глупо хихикали всякий раз, когда он смотрел в их сторону.
Энн кивком показала на подругу.
– Наша вундеркиндша уже что-то почувствовала.
Брэндон широко раскрыл глаза.
– Надеюсь, ты имеешь в виду призрак, а не какого-нибудь жука из лесной глуши, от которого мы не защищены иммунитетом. Я оставил витамин С дома.
Кейт вздрогнула, когда в нее ударила новая волна страха, на сей раз гораздо сильнее предыдущей.
– Кстати, кому в голову пришла гениальная идея приехать сюда? – спросила она.
Энн показала на Брэндона, который с гордостью ухмыльнулся и подмигнул Кейт.
– Да ладно, это же город призраков! Не каждый день выпадает удача исследовать такое поселение. Ты ведь славишься своим хладнокровием и, конечно же, не станешь верещать, точно девчонка во время фильма ужасов.
– Бу-у‑у!
Кейт взвизгнула, когда ее схватил Джейми, подобравшийся сзади.
Смеясь, он обошел ее, сбросил с плеча рюкзак фирмы «Эйленвэр» и поставил его рядом с футляром от камеры.
Кейт сердито посмотрела на гору мышц.
– Проклятие, Джейми, это совсем не смешно!
– Конечно, нет. А вот ты ужасно забавная. Я и не думал, что ты можешь так высоко подпрыгнуть. Я потрясен.
Кейт зашипела, точно разъяренная кошка, и наставила на него растопыренные пальцы с длинными ногтями.
– Если бы я не боялась, что оно ко мне вернется, я бы тебя заколдовала!
Джейми наградил ее той самой дьявольской улыбкой, от которой на щеках у него появлялись глубокие ямочки, похожие на две луны.
– Ты можешь околдовать меня в любой момент, стоит только пожелать, малышка.
Кейт с трудом подавила желание его задушить. Если на время забыть о проблемах, инструктор по боевым искусствам, сложенный как Рэмбо, мог оказаться полезным. Она ощущала легкое покалывание во всем теле, и внутреннее чувство подсказывало ей, что такой момент может наступить очень скоро.
– Мы не должны здесь находиться.
Кейт прикусила губу и огляделась по сторонам, пытаясь понять, что же вызывает у нее такое сильное беспокойство.
– Никто не должен, – пропел Брэндон загробным голосом. – Эта земля проклята. У‑у‑у‑у‑и‑и‑и‑о‑о‑о‑о…
Кейт не обратила на него ни малейшего внимания, хотя он был прав. В прошлом округ Рэндольф считался самым богатым в Алабаме. Но этому пришел конец, когда местные жители заставили женщину из числа коренных американцев закрыть лавку, которой она владела, и ступить на Дорогу слез[85].
– Луина…
Кейт резко обернулась, когда услышала имя, произнесенное едва различимым шепотом; такое же, как и имя города призраков, в котором они сейчас находились. Довольно жестоко называть город в честь женщины, изгнанной из него без всякой на то причины.
– Луина, – повторил голос более настойчиво, чем прежде.
– Вы слышали? – спросила Кейт у своих спутников.
– Что? – Джейми проверил камеру для ночной съемки. – Ничего не вижу.
Что-то так сильно ударило Кейт в грудь, что она невольно отступила на шаг назад. Ее друзья и лес исчезли, и она неожиданно оказалась в старой лавке, где запах сосновых досок, из которых были сделаны стены и пол, мешался с ароматом специй и муки. Но сильнее всего пахли куски мыла, разложенные на прилавке.
Женщина из числа коренных жителей с заплетенными в косу и уложенными вокруг головы волосами выравнивала банки, стоявшие на прилавке, в то время как более молодая беременная женщина с такими же, как у нее, чертами лица прислонилась к его противоположному концу.
Кейт потрясло их абсолютное сходство вплоть до черных волос и высоких бровей.
Молодая женщина, ее звали Элизабет – Кейт не знала, откуда ей известно ее имя, – засунула руку в одну из стеклянных банок и вытащила кусочек лакрицы.
– Они заставят тебя уехать, Лу. Я слышала, как они об этом говорили.
Луина фыркнула, отмахнувшись от предупреждения сестры, закрыла крышку и убрала банку подальше от нее.
– Наш народ жил здесь задолго до них, и мы тут останемся даже после того, как они уйдут. Поверь мне, Лиззи.
Элизабет проглотила кусочек лакрицы.
– Ты разве не слышала, что они сделали с чероки в Джорджии?
– Слышала. Но чероки не крики. Наш народ очень силен.
Элизабет вздрогнула и положила руку на огромный живот, когда в нем шевельнулся ребенок.
– Он начинает нервничать всякий раз, когда я думаю о том, что тебя могут заставить уйти отсюда.
– Так не думай. Ничего такого не произойдет, по крайней мере не было на моей памяти.
– Кейт!
Кейт подскочила на месте, когда Джейми возник прямо у нее перед носом.
– Ч‑что?
– Ты здесь? На пару секунд ты будто отключилась.
Кейт заморгала и тряхнула головой, чтобы прогнать образы, такие четкие и живые, что ей казалось, будто она чувствует запах лакрицы, которой лакомилась Элизабет.
– Где находилась старая лавка, о которой вы говорили?
– Понятия не имею, – пожав плечами, ответил Брэндон. – Мы не смогли найти никаких сведений, кроме того, что она принадлежала женщине из числа коренных американцев и что город назвали ее именем. А что?
