Не то чтобы ее волновало мнение матери о своем внешнем виде, но такой уродиной, как сейчас, она давно себя не чувствовала. Расставшись с королевой, отправилась к себе, с ужасом думая о предстоявшем визите служанки. Если мать пришлет ту же, что обычно, она станет грубо дергать ее волосы… и в итоге наградит мигренью на весь остаток дня.
Вот так: да здравствует боль, лишь бы вид был презентабельный. И вообще все должно происходить в соответствии с пожеланиями королевы. Словно мало ей неприятного разговора с Майколом. Люция была ужасно раздражена и… и вправду всклокочена…
Она еще не успела добраться до своей двери, когда ее вновь окликнули:
– Люция, деточка, у тебя что-то случилось?
Дорогу загораживала Сабина Маллеос. Только ее не хватало для полного счастья!..
– У меня все хорошо, – ровным голосом ответила принцесса. – Спасибо за заботу.
Как ни мало любви водилось между нею и матерью, жаловаться на королеву любовнице отца – еще чего!
– Дай угадаю. – Сабина взглянула на нее остро, но не без сочувствия. – Ты только что налетела на Альтию!
– У меня волосы в беспорядке, – объяснила принцесса. Что касается самой Сабины, она была прекрасна и утром, и вечером. И казалось, совсем не прикладывала усилий, чтобы так выглядеть.
– А по мне, твои волосы великолепны. Свободные, летящие, вместо заглаженных и затянутых, – отмахнулась Сабина. – Такими им и следует быть, и не позволяй никому убеждать тебя в противоположном. Даже матери!
Она говорила вроде бы игриво, но за шуткой прятались колючки.
– Вы за что-то сердитесь на меня? – по наитию спросила принцесса.
Брови Сабины так и взлетели.
– На тебя? С какой стати?..
– Не обращайте внимания. Простите. Мне уже начинает мерещиться…
Королева никогда не выказывала по отношению к Люции особых чувств, но ее влияние на дочь было неоспоримо. Во всяком случае, она весьма успешно вбила ей в голову, что настоящей принцессе следовало быть почтительной и послушной, ухоженной и аккуратной…
А еще – что Сабина Маллеос была злом во плоти.
Королеве Альтии приходилось нелегко, ведь любовница Гая уже много лет жила в замке, бок о бок с королевской семьей. Другое дело, ее величество скорее язык бы себе отрезала, чем в этом созналась.
– Так у тебя, деточка, точно ничего скверного не случилось? – никак не отставала Сабина. – Ты выглядишь ужасно расстроенной!
– Правда? – Люция крепче натянула маску полного безразличия. Брату это удавалось в совершенстве, но ей было до него далеко. А ведь чувства, проявлявшиеся в выражении лица, легко использовать против нее.
Кроме того, если дать им волю, они могли спровоцировать те странные… явления. Люции и так казалось, что они все время плавают где-то рядом, точно предвестники снежной бури.
– Я Магнуса ищу, – повторила она. – Хочу поговорить с ним, когда вернется с охоты.
Правда, она уже не так была уверена в своей решимости поведать ему свой секрет. Потом – может быть. Но не прямо сейчас. Перво-наперво выяснит, с чего это он взялся гонять прочь всех юношей, которым случалось на нее засмотреться!
– А они уже вернулись, – сказала Сабина. – Я только что видела в окошко, как король с сыном подъезжали к замку. О чем же ты хотела с Магнусом поговорить?
Люция напряглась всем телом.
– О, вам это вряд ли было бы интересно…
Взгляд Сабины стал пронизывающим.
– Я хочу, чтобы ты кое-что запомнила, деточка. И знай, я говорю это от всего сердца…
– О чем вы?
– Если однажды тебе захочется поделиться с кем-нибудь сокровенным, но покажется, что никто тебя не поймет, – знай, что всегда можешь обратиться ко мне. – Она всматривалась в лицо Сабины, словно ища в нем некий ответ. – С чем угодно, Люция. Помни, мне ты можешь рассказать абсолютно все. Ты становишься молодой женщиной, в твоей жизни грядут перемены, и это может оказаться для тебя очень трудным. А я способна помочь. Даже если перемены покажутся тебе странными или… пугающими…
Люция резко вобрала в себя воздух. Ни дать ни взять Сабина знала ее секрет… о котором она не говорила ни единой живой душе.
– Не понимаю, о чем это вы, – пролепетала принцесса.
Глаза Сабины чуть сузились.
– Самое скверное, что может случиться, – сказала она, – это носить в себе ужасную тайну, бояться, что она может оказаться опасной для окружающих… и не иметь возможности ни с кем поделиться. Не сметь хоть кому-то довериться… Ты ведь понимаешь, о чем я?
У Люции пересохло во рту, она не могла выдавить ни звука.
Сабина притянула ее поближе и понизила голос до шепота:
– Потому что некоторые из нас разделяют один и тот же опасный секрет, девочка. И я тебя уверяю: бояться нечего. Когда я понадоблюсь, то сумею помочь. А я тебе потребуюсь…
Один и тот же секрет!
Люции подумалось, что прямо здесь и сейчас у нее появился случай поведать этой женщине все. Облегчить душу. Поделиться своими странными открытиями. Рассказать о еще более дивных возможностях, проявившихся у нее за последнее время…
Но слова с языка почему-то не шли. Глупо было бы вот так все вываливать кому ни попадя… Что бы этот кто-то ей ни наговорил, вызывая на откровенность.
– Если будет чем поделиться, – проговорила она наконец, – обещаю, я непременно к вам постучусь.
У Сабины пониже правого глаза начала едва заметно дергаться жилка. Однако потом она кивнула:
– Что ж, прекрасно. Увидимся за ужином, деточка.
И Люция пошла прочь, изо всех сил принуждая себя не бежать, а двигаться ровной походкой. Наверное, она все-таки неправильно поняла Сабину. Откуда той знать, что с ней происходит? А уж представить себе, что Сабина обладает теми же удивительными качествами, что понемногу возникали в ней самой…
Нет, невозможно! Будь Сабина не такой, как все, это уж как-нибудь да проявилось бы!..
Люция пришла к выводу, что правильно сделала, придержав язык. И решила помалкивать и впредь…
В одном Сабина, однако же, не ошиблась: отец и Магнус уже вернулись с охоты. Они как раз вошли в прихожую и стаскивали грязные сапоги.
Прихожая была круглым помещением, равным по высоте всему замку. По каменным стенам вилась врезанная в них гладкая лестница, соединявшая все этажи. Люция стала тихо спускаться, не свода глаз с брата. Как ни отвлекали ее по возвращении с прогулки всякие неожиданные встречи, гнев на Магнуса не уменьшился ни на йоту.
Она видела, как в прихожей появился гонец и передал ее отцу какое-то письмо. Король взрезал конверт и прочел послание.
– Отлично, – сказал он, поднимая бровь.
– Что там? – спросил Магнус.
– Официальное согласие вождя Базилия объединить силы с Лимеросом. Ему по душе мой план! – Король сжал губы. – И он глубоко ценит мою жертву.
Магнус помолчал немного, потом сухо поинтересовался:
– Мне поздравить тебя сейчас или когда уже завоюешь Оранос?
Люция остановилась и затаила дыхание. Завоевать Оранос?..
– До, во время или после – все принимается! – Король рассмеялся, но смех прозвучал невесело. – Сын мой, мы получили добрые вести. Настал важный день, когда из бесчестья должна произрасти честь. И плоды, которые принесет сегодняшний день, будут твоими. Все до последнего! Это я обещаю!
Тут Магнус, не иначе как ощутив присутствие Люции, поднял голову, и их глаза встретились. И во взгляде брата ей померещилась тень некоего чувства, которого она прежде не замечала.
Это была жадность.
Люция словно бы смотрела на совершенно чужого, незнакомого человека. Она замерла на месте, по спине пробежал холодок… Однако все это длилось лишь мгновение. Карие глаза Магнуса тотчас потеплели, зажглись обычным для него юмором. Принцесса выдохнула, только сейчас заметив, что затаила дыхание, и наконец-то спустилась в прихожую.
– Люция, – улыбнулся Магнус.
Она решила прикинуться, будто не слышала их краткого разговора. Ее отец терпеть не мог любителей подслушивать.
– Нам надо поговорить, братец, – сказала она.
– Да?
– Я сегодня встретила Майкола…
Он свел темные брови, силясь припомнить.
– Майкола?..
– Славный парнишка, – кивнул король Гай. – И по-моему, без ума от тебя, дочка.
Магнус наконец сообразил, что к чему.
– Значит, он тебя посетил?
– Он передал мне ваш с ним разговор, – резко выговорила принцесса. – Не желаешь ли объясниться?
Его губы чуть скривились в улыбке.
– Вообще-то, не очень…
Она сверлила его яростным взглядом. Все ему хаханьки!
Его улыбка сделалась шире.
– А я тебе с охоты кое-что привез, – сказал он.
Люция с отвращением фыркнула:
– Убитое животное?
– Иди сюда, сама посмотришь.
Люция неохотно подошла, мысленно запретив себе обольщаться насчет негаданного подарка. Магнус великолепно стрелял из лука, но вкуса к отнятию жизни зверя просто ради забавы так и не приобрел. Другие молодые люди исподтишка посмеивались над ним за это, но принц не обращал внимания. Однажды он сказал Люции, что охотился бы без зазрения совести, если бы речь шла о добыче пропитания, но ради развлечения?.. Нет, этого понять он был неспособен. Теперь Люция со страхом думала, не переменился ли Магнус. Взаимоисключающие чувства вихрились в ее душе…
