Рэмси Кэмпбелл - Страшные сказки. Истории, полные ужаса и жути (сборник)

– Чепуха! – говорит извозчик. – Едем-ка со мной: уж я-то я сумею это сделать.

Парень согласился, и к вечеру добрались они до харчевни, где собирались остановиться на ночлег.

На пороге комнаты парень снова довольно громко сказал:

– Эх, кабы мне испугаться! Кабы мне испугаться!

Услыхал это хозяин, засмеялся и говорит:

– Если уж ты этого хочешь, так здесь, пожалуй, как раз подвернется подходящий случай.

– Ах, придержи язык! – сказала хозяйка. – Не один храбрец уже поплатился за это жизнью! Жаль, если этакий красавчик тоже больше света не увидит.

Но парнишка отвечал:

– Как бы это ни было трудно, я все же хочу научиться этому. Ради этого я ведь и пошел бродить по свету.

Он не отставал от хозяина до тех пор, пока тот не рассказал ему, что стоит неподалеку заколдованный замок, где наверняка можно научиться страху, но для этого нужно провести там три ночи. Король обещал выдать свою дочь за смельчака, который на это отважится, а дочь его такая красавица, что свет таких не видывал. К тому же в замке хранятся несметные сокровища, а стерегут их злые духи. Если кто проведет в том замке три ночи кряду, то расколдует сокровища и сможет их забрать, а они и бедняка сделают богачом. Многие уже ходили в замок, но ни один из них не вернулся.

На другое утро юноша явился к королю и говорит:

– Если будет мне позволено, я охотно провел бы три ночи в зачарованном замке.

Посмотрел король на юношу, и тот так ему понравился, что он сказал:

– Можешь попросить три вещи, только они должны быть неодушевленными, чтобы взять их с собой в замок.

Юноша ответил:

– Тогда я попрошу дать мне огня, столярный станок и токарный станок с резцом.

Король приказал днем отнести все это в замок. Как настала ночь пошел парень туда, развел в одной из комнат яркий огонь, поставил рядом с собой столярный станок с резцом, а сам сел за токарный.

– Эх, кабы мне испугаться! – приговаривал он. – Да только, видно, и здесь мне не узнать, что такое страх.

Ближе к полуночи решил он поворошить костер и стал раздувать огонь, и вдруг из угла кто-то подал голос:

– Мяу, мяу! Как мы замерзли!

– Что вы за дурни! – крикнул он. – Коли вам холодно, подходите, присаживайтесь к огню и грейтесь.

Только он это вымолвил, как подскочили к нему две большие черные кошки, сели от него по обе стороны и стали дико на него таращиться своими сверкающими глазами.

Вскоре они согрелись и сказали:

– Дружище! Не сыграть ли нам в карты?

– Почему бы и нет? – отвечал он. – Но только сперва покажите мне ваши лапы. Они вытянули свои когти.

– Э! – говорит парень. – Ну и длинные же у вас ноготки! Погодите, сначала я их должен вам обстричь.

С этими словами схватил он кошек за глотки, уложил их на столярный станок и накрепко зажал им лапы.

– Как увидел я ваши пальчики, – сказал он, – так и пропала у меня охота в карты играть.

Убил он их и выкинул из окна в воду. Но едва покончив с этими двумя, хотел он снова подсесть к своему огню, как из каждого угла и закутка стали выскакивать черные кошки и черные псы на раскаленных цепях. И становилось их все больше и больше, так что скоро ему некуда было деваться от них. Они страшно выли, наступали на его костер, раскидывали дрова и пытались погасить пламя.

Какое-то время он спокойно смотрел на их возню, как они беснуются, а когда дело зашло слишком далеко, схватил свой резец, крикнул:

– А ну, вон отсюда, мошкара! – и кинулся на них.

Часть из них разбежалась, а других он поубивал и выбросил в пруд. Вернувшись, он снова раздул огонь из угольков и согрелся. Сидел он так, и, наконец, у него стали слипаться глаза, захотел он спать.

Тогда он осмотрелся и увидал большую кровать в углу.

– Это как раз то, что мне нужно! – сказал он и лег. Но не успел прикрыть глаза, как кровать стала вдруг двигаться сама собой и принялся ездить по всему замку.

– Недурно! – сказал он. – Но лучше бы поскорей!

Тут кровать понеслась, будто в нее запрягли шестерик лошадей, вверх и вниз, через пороги, по ступеням, пока вдруг – гоп-гоп! – не опрокинулась ножками вверх и не навалилась на него, словно гора. Но парень поскидывал одеяла и подушки, выбрался из-под кровати и говорит:

– Хорошенького понемножку! Пусть теперь катается кто захочет!

А сам лег у огня и проспал до самого утра.

Наутро пришел король и, увидав лежащего на земле юношу, подумал, что убили его злые духи и он мертв. Говорит король:

– Ах, жаль мне этого ладного паренька!

Услыхал это парнишка, вскочил и ответил:

– Ну, жалеть-то меня еще рано!

Удивился король, обрадовался и спросил, каково ему пришлось.

– Прекрасно, – ответил он, – первая ночь уже прошла, так же минут и две другие.

Приходит парень к хозяину гостиницы, тот глаза вытаращил и говорит:

– Не чаял я тебя в живых увидеть. Ну что, узнал ты, что такое страх?

– Нет! – говорит парень. – Все понапрасну! Хоть бы кто-нибудь мне рассказал.

На другую ночь он опять отправился в древний замок, сел к огню и завел свою старую песню:

– Кабы мне испугаться!

Незадолго до полуночи что-то зашумело, застучало, сперва потише, а потом все громче и громче. Потом все стихло, и вскоре к ногам парня из трубы выпала, громко вопя, половина человека.

– Эй! – крикнул юноша. – Где же вторая половина! Этого мало.

Тут снова поднялся шум и стук, а потом топот и вой, и другая половина тоже выпала.

– Погоди-ка, – сказал парень, – я малость раздую для тебя огонь.

Сделал он это, оглянулся и видит, что обе половины срослись и на его место уселся ужасный человек.

– Так мы не договаривались! – говорит парень. – Это моя скамейка!

Хотел было человек его оттолкнуть, но юноша не поддался, а сам ударил его изо всех сил, столкнул и сел опять на свое место.

Тогда сверху стали падать один за другим еще такие же люди. Они принесли с собой девять ног от мертвецов и два черепа, расставили и начали играть в кегли.

Пареньку тоже захотелось сыграть.

– Послушайте! – обратился он к ним. – Можно и мне с вами?

– Можно, коли есть у тебя деньжата.

– Денег-то хватает, а вот шары ваши недостаточно круглы.

Взял он черепа, положил на токарный станок и обточил, пока не стали они круглыми.

– Вот так, теперь они лучше кататься будут, – сказал он. – Славно! То-то теперь повеселимся!

Он поиграл с ними и проиграл немного денег; но как только пробило двенадцать часов, все исчезло. Он улегся и преспокойно уснул.

Утром явился король, стал расспрашивать:

– Что с тобой приключилось на этот раз?

– Играл я в кегли, да проиграл пару грошей!

– И не было тебе страшно?!

– С чего бы! – отвечал он. – Я повеселился на славу. Вот бы мне узнать, наконец, что же такое страх!

На третью ночь сел он опять на свою скамейку и грустно говорит:

– Эх, кабы только мне испугаться!

Когда время подошло к ночи, явились шесть высоченных молодцов и несли они гроб.

Говорит парень:

– Эхе-хе, так это, видать, мой двоюродный братец, что недавно преставился!

Он поманил его пальцем и окликнул:

– Сюда, братец, сюда!

Гроб поставили на пол, парень подошел и поднял крышку, а в гробу лежал мертвец. Парень коснулся его лица: но оно было холодным, как лед.

– Погоди, – сказал он, – я тебя маленько согрею!

Подошел он к огню, погрел руку и приложил к лицу мертвеца, но тот был все так же холоден.

Тогда вынул он его из гроба, сел к огню, а покойника уложил себе на колени и давай растирать ему руки, чтобы кровь побежала по жилам.

Но и это не помогло, а тогда пришло ему в голову, что лучше всего можно согреться, если лечь вдвоем в постель; так что он отнес его на свою кровать, накрыл его, а сам улегся рядышком.

Вскоре мертвец и впрямь согрелся и задвигался.

– Видишь, маленький братец, вот я и отогрел тебя.

Но покойник вдруг поднялся и вскричал:

– Сейчас я тебя задушу!

– Ах вот как? – говорит парень. – Так-то ты решил меня отблагодарить?! Раз так, отправляйся-ка ты обратно в свой гроб!

И он взвалил на плечи мертвеца, бросил его в гроб и захлопнул крышку. Потом явились шестеро молодцов и унесли гроб прочь.

– Никак не получается у меня испугаться! – сказал парень. – Так я до конца жизни страху не научусь!

Тут вошел человек еще выше всех прочих и ужасного вида: был он очень стар, с длинной седой бородой.

– Ну что, несчастный! – вскричал он. – Скоро ты узнаешь, что такое страх: сейчас ты умрешь!

– Не так скоро! – ответил юноша. – Если уж пришла пора помирать, без меня дело никак не обойдется.

– Вот погоди, и я схвачу тебя! – сказал демон.

– Полегче, полегче! – отвечал парень. – Что ты так расхвастался! Я ведь не слабее тебя, а может, и посильнее!

– Это мы еще поглядим! – сказал старец. – Если окажется, что ты сильнее меня, я тебя отпущу – пойдем же, померяемся силой!

Повел он его темными переходами в кузницу, взял топор и с одного удара вогнал наковальню в землю.