Мое тело слабо, но мозг пылает. Я хочу найти воспоминания Пайлот, но не знаю, с чего начать.
Я закрываю глаза.
Вижу Перс. Она стоит надо мной на коленях. Я лежу в испанской деревне, в патио. Меня только что подстрелили. Перс исчезает, а я иду через рощу оливковых деревьев и вдруг останавливаюсь и подбираю что-то с земли: камень, острый камень. И тут же оказываюсь на пляже, где собираю гальку, солнце жжет мне лицо. Потом я у реки, складываю камни в небольшую дамбу. Перегораживаю реку.
Это Пайлот закрывает мне путь в свою память. Ван говорила мне, что она может это сделать, заполнить свой мозг ложными воспоминаниями. Я сосредоточенно думаю о Меркури, вспоминаю ее волосы, ее серое платье, холодный ветер, который она умеет вызвать в считаные секунды. Вижу ее перед собой. И тут же оказываюсь на берегу большого голубого озера. Вода в нем холодная, серо-голубое небо смотрится в него сверху. Я поднимаю с земли камень, самый большой, какой только могу найти. Надо отнести его к краю озера и запрудить впадающую в него реку. Неся камень, я оглядываюсь по сторонам и вижу в озере остров: странная штука – он белый. Совсем белый остров. Вдруг я понимаю, что это не остров, а айсберг плавает в воде. Тяжелый камень все еще у меня в руках, а мне хочется смотреть на айсберг, чувствовать тянущий от него холодный ветерок, думать о Меркури с ее ледяным дыханием. Вместо этого я гляжу вниз, на гальку у меня под ногами, подхожу к реке и бросаю в нее камень.
В моем видении дом Меркури совсем рядом. Ван так считает. Но что толку. Я уже несколько раз проходил его от начала и до конца, но ничего нового не нашел. Все время одно и то же. Я в сознании Пайлот, поднимаю камни и складываю из них дамбу.
Я прошу совета, Ван отвечает:
– Она мертва. И это не настоящие воспоминания. Ищи настоящие.
– Спасибо за помощь, – отвечаю я.
И начинаю все сначала, с тем же результатом.
Уже поздно, темно. Я вышагиваю по саду. Мы перебрались сюда с того места, где умерла Пайлот, где я ее убил. У нас уже другая машина и другой дом. Думаю, мы сейчас во Франции, но наверняка не знаю. Остальные в доме. Несбит наконец-то стряпает для нас приличную еду, но ворчит, что мы слишком долго ищем Меркури. Психует из-за того, что Иск может наболтать Охотникам, если ее схватили. Селия тоже в опасности, ее могут разоблачить как шпионку, но Ван говорит, что все равно поделать ничего нельзя, остается только надеяться, что Селия сама сможет позаботиться о себе.
Мы здесь уже целый день. Ждем, когда я найду, куда нам ехать дальше. Кухонная дверь открывается, выходит Габриэль.
– Устал? – спрашивает он.
– Устал – да. Зол – да. Достало все – на девяносто девять процентов. Удовольствия – ноль.
Габриэль улыбается.
– Тут либо приятно, либо интересно – выбирай.
Мы садимся на одеяла, расстеленные под деревьями. Прошлой ночью мы спали здесь.
– Есть гениальные идеи? – спрашиваю я.
– Насчет того, как раздобыть воспоминания?
– Да.
– Продолжать просматривать их. Пока не найдешь настоящие.
Я прислоняюсь головой к дереву и говорю:
– Такая скука. Все время одно и то же.
– Скучно, но необходимо. – Он смотрит на меня. – Если хочешь найти Анну-Лизу, сделай это еще раз.
Я смотрю на него. Я понимаю, что он прав. Он ради меня просмотрел бы эти воспоминания и тысячу раз.
Опять все с начала: оливковая роща, пляж, озеро. По-моему, озеро настоящее. Оно появилось, когда я стал думать о Меркури. Я возвращаюсь к нему и оглядываюсь. Озеро, небо, отраженное в нем, и холодный ветер, который кажется мне реальным – в других воспоминаниях такого пронзительного ощущения не было. Я сосредоточиваюсь на ветре. Мне холодно, я дрожу и гляжу вправо. Я в сознании Пайлот. Я что-то слышу. Справа от меня холм, поросший деревьями, коричневый. На нем кое-где снег. Я смотрю на озеро. Вдоль берега тянется дорога, я иду по ней. В озере плавают два айсберга, отражаясь в тихой воде. Я поворачиваюсь лицом к холму и вижу, как оттуда мне машет Меркури, и я иду к ней, к ее дому.
Всю ночь я прохожу это воспоминание снова и снова, снова и снова. Ищу подсказки. С каждым разом дом Меркури выступает все яснее. Это не замок, не деревенский дом, не коттедж и не хижина на обрыве – их было бы совсем просто найти. Это бункер. Он весь под землей, полностью скрыт от взгляда, внутри холма.
Утром я пытаюсь описать это место, озеро и холм рядом с ним. Габриэль спрашивает:
– Сможешь нарисовать?
Это я могу. Все наблюдают за тем, как я рисую озеро с двумя плавающими в нем айсбергами. Местность вокруг холмистая; нет ни деревьев, ни кустов, только жухлая трава да голая земля; местами в углублениях лежит снег. Пока я рисую, мне вспоминается, что у дороги, идущей вдоль озера, я видел указатель.
– Ты видишь название этого места? – спрашивает Ван.
Я не знаю, что написано на указателе. Я закрываю глаза и описываю то, что я вижу.
– Слово начинается с В, и оно не очень длинное.
– Это нам здорово поможет, – говорит Несбит. – Там холодно, и оно начинается с В? Значит, чертову тучу мест можно исключить сразу.
– Именно так, спасибо, Несбит, – перебивает его Ван. – Нам нужны карты. Ты умеешь читать карты, Натан?
– Да. И еще кое-что. Я знаю форму этого слова.
– Форму? – Несбит хохочет. – Так чего же ты молчал? Форма слова… в ней-то все и дело.
– Несбит, если ты не в состоянии предложить ничего полезного, сделай милость, помолчи, – Ван поворачивается ко мне. – Форму?
Я пожимаю плечами. И черчу в воздухе пальцем.
– Хорошо. А оно длинное, это слово? Сколько примерно в нем букв?
– И что это за буквы такие? – снова не выдерживает Несбит. – А что, вполне уместный вопрос.
– Знак был у воды, далеко от меня. – Но я сам знаю, что дело вовсе не в этом – в конце концов, знак был не так уж далеко – а в том, что я не могу его прочесть, и каждый раз, когда я пытаюсь сосредоточиться на нем, все плывет у меня перед глазами, превращаясь в какую-то черно-белую мешанину.
Габриэль протягивает мне книгу со словами:
– На какое слово больше похоже?
Несбит хлопает себя по бокам руками и трясет головой.
– Глазам своим не верю.
Я кладу книгу и смотрю на него в упор. Ван и Габриэль тоже.
– Что?!
– Принеси, пожалуйста, атлас, Несбит, – говорит Ван. – А потом приготовь ланч и сходи погуляй где-нибудь.
В его отсутствие я пролистываю атлас и пытаюсь найти слово, похожее на то, которое я видел, но ничего такого не нахожу.
Габриэль приносит ножницы и вырезает буквы. Потом начинает перекладывать их по-разному, пока я не велю ему остановиться.
– Что-то вроде этого. А что тут написано?
– Вольтеагн. Бессмысленное слово. И… – он пробегает глазами указатель названий – в атласе его нет.
– А что-нибудь похожее есть? – спрашивает Ван.
Габриэль изучает указатель.
Я встаю и иду в кухню. Несбит нарезает хлебным ножом хлеб. Он поднимает глаза, когда я вхожу.
– Привет, парень.
Наверное, вид у меня не веселый, потому что он говорит:
– Слушай, я ведь не имел в виду ничего такого.
– Я не умею читать, понял? – Я подхожу к нему. Его нож смотрит мне в грудь. Это нож для хлеба, но им тоже можно убить.
Я делаю еще шаг, и кончик ножа касается моей кожи.
Еще шаг. Кончик ножа начинает входить под кожу, но Несбит, опомнившись, убирает нож. На самом острие кровь.
– Ты понял? – настаиваю я.
– Да конечно, Натан, я ж так, для смеху дурака валял. – Голос у него все тот же, и дурацкая ухмылка тоже ничуть не изменилась, но я стою так близко к нему, что мне хорошо видно: зеленые и голубые прожилки в его глазах застыли. Ему страшно.
И это так удивляет меня, что я останавливаюсь. Раньше мне и в голову не приходило, что он может бояться меня.
– Натан, в чем дело? – спрашивает Габриэль, входя в кухню. Помолчав немного, он добавляет: – Кажется, мы его нашли. То место.
– Похоже, мне не обязательно уметь читать, – говорю я Несбиту. – И еще, – добавляю я, – у тебя суп пересоленный. – Я поворачиваюсь к нему спиной и иду к выходу.
– Мой суп? Пересоленный? Но я же… но как… – мямлит Несбит мне след.
Выходя из кухни, я замечаю Перс. Она сидит в углу на скамье. Наверное, сидела там все это время. Я сразу узнаю этот ее взгляд, а когда я прохожу мимо, она скалится и шипит.
Габриэль показывает мне название деревни в атласе.
– Она? Велтарлин. Это название ты видел?
– Не знаю. На вид похоже. Озеро вроде бы то самое, но лучше бы поглядеть карту покрупнее.
Несбит подходит к нам.
– Нашли?
Я говорю:
– Да. Наверняка место то самое: холодно, и начинается на В.
– Бинго. – Несбит ухмыляется мне.
– А что теперь? – спрашиваю я у Габриэля.
