– Мы вернемся через три дня, – услышал я исполненный злобы голос Вюрмальд, – и тогда вырежем твое сердце.
Они оставили маму одну в темноте – ждать восхода солнца, которое беспощадно сожжет и покроет волдырями ее тело.
Я хотел остаться с мамой, успокоить ее и сказать, что все будет хорошо: утром ее найдет отец и прикроет от солнца рубашкой и своей тенью, потом они поженятся и у них родятся семеро сыновей. Я хотел рассказать ей, что они будут счастливы, но не смог пошевелиться и снова провалился в черную пустоту. Счастливы? Обычно это состояние длится недолго. Так произошло и с мамой.
Ее жизнь недавно оборвалась, и сейчас я стал невольным свидетелем событий того дня. Я оказался в цитадели Орд, наблюдая за схваткой с богиней: мама бросилась в атаку. Ее крылья ламии, покрытые белыми перьями, были похожи на крылья ангела. Она вцепилась в Ордин, принявшую облик гигантской огненной саламандры, и приказала мне уходить. Я послушался, и мы все убежали из Орда – все, кроме Билла Аркрайта. Издалека я увидел, как цитадель начала рушиться: башни падали вниз, в алую бездну, унося за собой бедную маму и Билла.
Вдруг я оказался рядом с мамой: я видел, как горели ее перья, слышал стон, который она издала, сжимая Ордин мертвой хваткой. Теперь и я был весь в огне и чувствовал физическую боль. Пламя обжигало мою плоть, но что еще хуже – я увидел, как пузырилась и горела мамина кожа, слышал ее предсмертный крик.
Затем я снова провалился в темноту.
Внезапно я оказался на фермерской кухне, а затем – на вершине лестницы. Трое мужчин держали моего брата Джека, один из них ударил его – и кровь брызнула на пол. Я понял, что стал свидетелем того дня, когда на ферму пришли ведьмы: они хотели забрать мамины сундуки, но она защитила комнату от темных сил, и ведьмы не смогли войти внутрь, поэтому заставили Джека помочь им.
Брат кричал от страха и боли, но я ничем не мог помочь – я был безмолвным невидимым свидетелем, которого принудили наблюдать за его страданиями.
Пытка продолжалась – бугган заставил меня вспомнить самые мучительные мгновения прошлых лет. Я увидел могилу отца и вновь почувствовал горечь утраты – ведь я даже пропустил его похороны. Снова и снова я испытывал нестерпимую боль, меня затянуло в пучину страданий: я вновь переживал самые жуткие моменты своей жизни, но не мог ничего изменить.
Опять непроглядная тьма; я онемел, и по мере того как демон высасывал из меня жизненные силы, мерз все сильнее – я чувствовал приближение смерти.
Но потом что-то произошло – я услышал голос:
Выживет только один! Ты должен бороться за свою жизнь! Доведи дело до конца, а не то и сам погибнешь, и других погубишь!
Это был голос Алисы. Она сказала мне эти слова, когда хотела сжечь Мамашу Малкин, а я ее остановил. Тогда мне казалось, что это слишком жестоко, я просто не смог это сделать.
Тебе придется помериться силами с Тьмой, Том. Смело вступи в схватку с бугганом. Ты сможешь! Ты сможешь сделать все, что нужно!
Как только Алиса произнесла это, у меня возникло новое видение – еще один фрагмент из прошлого. Через несколько недель после начала моего обучения у Ведьмака я вернулся на ферму. Там побывала восставшая из мертвых Мамаша Малкин: она вселилась в тело мясника Рыла, завладев его разумом, и теперь мясник приставил нож к горлу Мэри, дочери Джека и Элли.
Я снова пережил те ужасные мгновения, каждую секунду страха и муки, когда думал, что сейчас он убьет ребенка. Алиса с разбегу изо всех сил ударила Рыло ногой: острый нос ее туфли исчез в жирном брюхе мясника и снаружи торчал лишь каблук. Сердце ушло в пятки, когда я увидел, что Рыло выронил малышку, но Алиса успела поймать ребенка и унесла его в безопасное место. Пришла моя очередь действовать: я бросил соль и железные опилки – ядовитое облако покрыло мясника с ног до головы, и он без чувств свалился к моим ногам.
Все происходило снова: Рыло без движения лежал на земле, его глаза закатились, на грязном фартуке виднелись пятна крови недавно забитых свиней. Я наблюдал за тем, как Мамаша Малкин медленно вытекала из его левой ноздри и постепенно принимала свой прежний облик. Ведьма стала раза в три меньше, и ее длинный плащ волочился по земле. Она повернулась и пошла прочь.
Я жутко разозлился: меня охватил неистовый гнев из-за того, что мне пришлось переживать этот миг снова. Тогда я позволил ведьме уйти. Алиса бросилась за ней с горящей палкой, но я поймал ее за локоть и остановил. Мне показалось, что это слишком жестокая смерть, и я не смог допустить ее. Но теперь гнев все изменил: как и тогда, я поймал Алису за локоть, но на этот раз выхватил у нее из рук горящую палку и сам погнался за Мамашей Малкин по двору.
Ни секунды не колеблясь, я поджег полы ее плаща, и он тут же вспыхнул. Ведьму охватил огонь, языки пламени жадно пожирали ее плоть. Я совершил ужасный поступок, но меня это не волновало – мне нужно было стать жестче, чтобы выжить и выполнить свое предназначение. Вдруг я услышал чей-то голос, но это был уже не шепот – голос звучал громко и настойчиво.
– Во мне тоже живет Тьма! – кричал он. – Мне под силу все, что можешь ты! Я охотник, а не жертва!
Тут я понял, что эти слова кричу я сам. Я знал, что говорю правду. Демоноид все разглядел верно: прикосновения Тьмы искалечили мою душу, оставив на ней след. Я был опасен для себя самого, но вместе с тем во мне появилась сила. Однажды мама пообещала, что наступит день, когда я стану охотником и Тьма будет меня бояться. Теперь это обещание начинало сбываться.
* * *
Пока я барахтался в глубинах своего сознания, кажется, прошла целая вечность. Наконец я открыл глаза: меня била дрожь, лоб горел как в лихорадке, в горле пересохло. Бугган еще не закончил свою работу. Я выжил после нашей первой встречи – но как скоро он вернется?
Я чувствовал слабость и сонливость, мысли путались. В голове вихрем проносились болезненные картины, засасывая меня в темный водоворот. Вдруг справа от себя я услышал голос.
– Тебе повезло, – произнес Рог. – Но скоро все закончится, и ты умрешь. А я должен сидеть тут и смотреть на это, ожидая своей очереди.
Я устало повернул голову и взглянул на демоноида. Он был по пояс обнажен, и даже при слабом свете висящего над ним факела я разглядел мощные мускулистые плечи. Вдруг у меня возникла идея.
– Железные кандалы причиняют тебе боль? – спросил я.
Он покачал головой.
Не все темные существа чувствительны к железу – кажется, у Рога есть к нему иммунитет. Тем лучше.
– Почему же ты тогда не освободишься? Сил у тебя хватит.
– Какой в этом смысл? – спросил он. – Я все равно не смогу выломать дверь темницы, она слишком тяжелая.
– Если ты освободишься, то поможешь освободиться и мне. Вместе мы рискнем пройти по тоннелю. У меня есть особое оружие против всего, что может нас напугать, – соль, железо и серебряная цепь. Уж лучше так, чем сидеть здесь и ждать своей смерти.
– Освободить тебя? Почему я должен тебе доверять? Ты мой враг!
– Сейчас мы нужны друг другу, – ответил я. – Вместе мы станем сильнее, а когда выберемся отсюда, каждый пойдет своей дорогой.
Наступила тишина – очевидно, Рог обдумывал мое предложение. Затем я услышал тяжелый стон. Только после того как звук снова повторился, я понял, что это был стон напряжения, а не физической боли или душевных мук, – демоноид разорвал кандалы.
Я облизнул сухие губы, сердце бешено заколотилось – ко мне вернулась надежда. Рог встал и подошел ко мне: я ощутил запах пота и зловоние зверя. Холода я не почувствовал – никакого предупреждения о том, что рядом находится темная сущность. Рог гораздо больше походил на человека, чем он думал. Тем не менее я должен был быть осторожен: несмотря на наш хрупкий договор, мы были самыми настоящими врагами.
Не медля ни секунды, Рог присел рядом со мной и схватился за цепь около железного кольца. Он снова застонал, напрягая мускулы, растянул звенья цепи, и вскоре они поддались. Пара минут – и я сбросил с ног мучившие меня оковы.
– Так ты не слепой? – спросил я, удивляясь, как он смог увидеть, где находится цепь.
– Я вижу получше многих, но, конечно, не этим! – сказал он, по очереди показывая на молочно-белые глаза. – У меня есть третий глаз – духовное зрение. С его помощью я могу видеть мир и даже многие потусторонние вещи. А еще я вижу Тьму в людях.
Я вскочил на ноги, и мое сердце снова забилось чаще: я чувствовал слабость, но теперь я был свободен! Мы стояли лицом к лицу – мой враг стал временным союзником. Теперь у нас появится шанс с помощью Алисы одолеть Лиззи.
Трутница осталась в мешке, но в кармане лежал огарок свечи, поэтому я поднялся и зажег его от факела. Держа свечу в левой руке, я пошел по тоннелю, но вдруг понял, что, может быть, долго идти и не придется: двери свободных камер всегда оставались открытыми.
Дойдя до конца короткого тоннеля, я повернул направо. Ярдов через двадцать я дошел до ответвления, ведущего в следующую темницу. Когда я вошел в пустую камеру, то не мог поверить своим глазам – дверь и правда оказалась не заперта! Теперь мы сможем дойти до лестницы, ведущей в башню.
