Молчавший до того Бенджамин посмотрел озадаченно:
– Вы хотите сказать, что, возможно, наблюдали за мной?
Зедд направил на высокого белокурого генерала многозначительный взгляд.
– Я хочу спросить: действительно ли наблюдали за кем-то из вас двоих?
– Там были только мы, – сказала Кара, опять с недовольством.
Зедд наклонил к ней голову.
– Вы были в одном из спальных покоев лорда Рала.
В голубых глазах Кары вдруг промелькнуло понимание. Ее голос из раздраженного превратился в ледяной, едва она вошла в роль дознавателя, что подходило морд-ситу не хуже, чем их типичное кожаное облачение. Она с прищуром посмотрела на волшебника.
– Ты полагаешь, кто-то заглянул туда подсмотреть за лордом Ралом?
Она в точности уловила, что имел в виду Зедд.
Зедд пожал худыми плечами.
– В комнате есть зеркала?
– Зеркала? Ну, скорее всего…
– В той комнате два зеркала, – сказала Кэлен. – Одно высокое на стене рядом с книжным шкафом, другое, поменьше, над туалетным столиком.
Комната была одним из подарков Ричарда и Кэлен Каре и Бенджамину. Обычно лорд Рал произвольно выбирал во дворце одну из нескольких спален – вероятно, это была одна из древних уловок, чтобы помешать убийцам. Во дворце было больше покоев, принадлежащих Ричарду, чем он посетил или о существовании которых вообще знал. Ричард и Кэлен решили, что одну из этих милых комнат нужно предоставлять Каре и Бенджамину, когда те в Народном Дворце. Вполне разумно, принимая во внимание, что Бенджамин возглавлял Первую когорту, охранявшую лорда Рала, когда тот присутствовал во дворце, а Кара была самым приближенным телохранителем Ричарда и Кэлен.
Ричард, выросший лесным проводником, считал, что одной спальни более чем достаточно. Кэлен придерживалась того же мнения. В их распоряжении, помимо прочего, были комнаты во дворце Исповедниц в Эйдиндриле, а также другие покои, предназначенные для них в различных других местах.
Кэлен действительно не заботило, в какой комнате они живут и где, пока они с Ричардом вместе. Собственно, одним из самых счастливых в ее жизни было лето, проведенное в маленьком домике, который Ричард сам построил для них в безлюдной местности в Вестландии.
Кара охотно согласилась иметь свою комнату во дворце. Несомненно в значительной степени потому, что та располагалась неподалеку от комнаты Ричарда и Кэлен.
– Для чего вам нужно, знать были ли в комнате зеркала? – поинтересовался Бенджамин. Его тон изменился. Теперь это был генерал, отвечающий за безопасность лорда Рала в Народном Дворце.
Зедд поднял бровь и многозначительно уставился на генерала.
– Говорят, с помощью темных разновидностей магии можно наблюдать сквозь любое зеркало.
– Ты это точно знаешь? – уточнил Ричард. – Или это просто сплетни?
– Сплетни, – со вздохом признался Зедд. – Но иногда сплетни не врут.
– Кто же на такое способен? – Кэлен показалось, что тон Ричарда вполне подходит для лорда Рала, требующего ответов. Когда что-то случалось, все они становились крайне раздражительными.
Зедд поднял руки ладоням вперед.
– Не знаю, Ричард. Не я. Даже если это и правда, я не знаком с этим искусством. Повторю, это всего лишь сплетня, не личный опыт.
– Зачем кому-то следить за лордом Ралом и Матерью-Исповедницей? – спросила Кара. Она теперь явно была расстроена сильнее, чем когда полагала, что кто-то следил за ней и Бенджамином.
– Хороший вопрос, – сказал Зедд. – Ты при этом что-нибудь слышала?
Кара раздумывала лишь мгновение.
– Нет. Я ничего не слышала и ничего не видела. Только чувствовала, что кто-то смотрит.
Зедд кривил губы, стараясь что-нибудь придумать.
– Ну, можно окружить вашу комнату щитом, который не позволит подсматривать.
– И магический щит будет способен остановить того, о ком говорят слухи? – поинтересовался Ричард.
Улыбка Зедда наконец вернулась.
– Трудно сказать наверняка. Я не знаю, существует ли такая способность, и не знаю, действительно ли кто-то заглядывал в ту комнату.
– Действительно, – настойчиво повторила Кара.
Кэлен развела руками.
– Мне кажется, в таком случае можно просто накрыть чем-нибудь зеркала.
– Нет, – возразил Ричард, задумчиво глядя на атриум. – Думаю, не стоит накрывать зеркала или устанавливать в комнате щит.
Зедд упер руки в бока.
– Почему же это?
– Если кто-то тем или иным образом наблюдал за той комнатой, а мы закроем все зеркала или заблокируем ее щитом, то они не смогут снова заглянуть в нее.
– В этом-то все и дело, – подчеркнула Кэлен.
– Тогда они поймут, что нам о них известно, и мы не сможем выяснить, зачем им вообще понадобилось заглядывать туда.
Зедд запустил длинный костлявый палец в спутанную копну седых волнистых волос и поскреб макушку.
– Ты запутал меня, мой мальчик.
– Ну, если кто-то действительно искал меня и Мать-Исповедницу, они наверняка догадались, что в той комнате были не мы. В таком случае, если не закрывать ее щитом и не трогать зеркала, а Кара ночью не почувствует, что за ней снова подглядывают, получится, что Кара и Бенджамин их действительно не интересовали. Если на самом деле искали нас с Кэлен, поиски продолжат где-нибудь еще.
Кэлен знала Ричарда достаточно хорошо, чтобы понять, о чем он сейчас задумался и что прикидывает.
Кара задумчиво перебирала пальцами звенья цепочки эйджила.
– Не лишено смысла. Если сегодня вечером подсматривать не будут, значит, вероятно, искали тебя и Мать-Исповедницу.
Зедд пренебрежительно махнул рукой.
– Или что это всего лишь плод воображения Кары.
– Как установить, кто этим занимается? Подсматривает подобным образом в комнате? – спросил Бенджамин прежде, чем Кара успела возразить.
Зедд пожал плечами.
– Я ведь даже не утверждаю, что такое может быть. Мне не доводилось слышать о подобной особой магии, только слухи о том, что это возможно вообще. Пожалуй, наше воображение завело нас слишком далеко. Давайте будем чуть более объективными.
Поразмыслив мгновение, Кара кивнула.
– Ночью я буду внимательнее. Но мне ничего не померещилось.
Кэлен могла бы поклясться, что уставившийся на атриум Ричард думает уже о чем-то совсем ином. Остальные тоже заметили это и в молчаливом ожидании пытались понять, что же у него на уме.
– Слышал ли кто-нибудь из вас о Тропе Карга? – наконец нарушил он тишину.
– О Тропе Карга? – переспросил Бенджамин.
Он сунул большой палец за пояс с оружием и хмуро уставился в пол, пытаясь вспомнить, слышал ли когда-нибудь это название. Зедд покачал головой. Кэлен увидела в глазах Рикки, что это название ей знакомо, но, вместо того чтобы ответить на вопрос, Рикка посмотрела на Кару. Как принято у морд-ситов, она поручала высказаться более авторитетному из присутствующих.
– Тропа Карга лежит в Темных землях, – сообщила Кара.
Ричард отметил ледяную суровость, появившуюся в ее голосе. Его взгляд метнулся от атриума к ней.
– Где?
– Темные земли – это окраина Д’Хары. – Кара ткнула большим пальцем куда-то себе за спину. – К северо-востоку отсюда.
– Почему они зовутся Темными землями?
– Большая их часть территории лежит за пределами заселенных земель. Эти места похоже на Дикие Дебри – малолюдны и негостеприимны, однако там не равнины, а огромные горы и густые леса. Там сложно бывает добраться до племени, живущем на отшибе в дальней местности, а иногда вообще отыскать его. Но главная опасность для тех, кто все-таки добрался до их земель, в том, что эти люди наверняка отыщут вас первыми.
Кара говорила деловито, бесстрастно, словно зачитывала лорду Ралу отчет, но в голосе звучали ледяные нотки.
– Погода там в основном пасмурная и мрачная.
В Темных землях солнечные дни крайне редки. Возможно, именно потому они так и называются.
По ее тону Кэлен заподозрила, что у названия могут быть и другие корни.
– Но ведь там живут культурные люди, они называют этот край своим домом, – сказал Ричард. – В конце концов, это часть Д’Хары.
Кара кивнула.
– В провинции Фейджин помимо главного города, Сааведры, есть небольшие городки в долинах, поселения в горах и иные островки цивилизации, но за ними простираются мрачные и запретные земли. Люди там стараются не отъезжать далеко от городов и следовать только по дорогам. Об этой местности известно немного; торговля с ней развита слабо. Отчасти потому, что там почти ничего не производят.
– А еще почему? – спросил Ричард.
Кара помолчала, прежде чем ответить.
– Многие из тех, кто отправлялся в Темные земли, не вернулись. Люди, как правило, стараются не отдаляться от поселений, но время от времени кто-нибудь исчезает даже там, из запертого на ночь дома.
Ричард скрестил руки на груди.
– Какова же причина этих исчезновений?
Кара пожала плечами.
– Не могу утверждать с уверенностью, лорд Рал.
