– Ты хочешь, чтобы я отпустил это существо?
– Это мое существо. То есть, конечно, не существо, а брауни. Он хороший и никому не причинит вреда. Клянусь. – Я подошла к Рену, не обращая внимания на сердитый взгляд Диня. – Пожалуйста.
– Но это же домовенок. Какого черта он тут делает? – Рен перевел взгляд на Диня, и тот побледнел, потому что к его горлу по-прежнему был приставлен нож. – И с чего вдруг он твой? Я пришел на кухню, а он сидит в миске с хлопьями, как ходячая и говорящая крыса.
– Я вам не крыса, сэр! Я брауни, и горжусь этим, слышишь, ты, верзила…
– Динь, – перебила я и схватила Рена за запястье. Парень посмотрел на меня. Мое сердце колотилось о ребра. Как бы я ни злилась на Диня, но если с ним что-то случится…
– Так это его зовут Динь?
Я кивнула.
– Ну, я его зову так.
– Я не ослышался? А то мне кажется, что у меня глюки. – Рен бросил сердитый взгляд на Диня. – И почему он в кукольных штанах?
– Твое какое дело? – окрысился Динь.
Рен вскинул брови.
Да уж, я вовсе не так предполагала познакомить Рена с Динем. Я глубоко вдохнула и начала снова:
– Прости. Я должна была тебя предупредить…
– В первую очередь ты должна была предупредить меня, – проворчал Динь. – Ходит тут по дому, сверкает пиписькой, а я любуйся…
– Динь! – перебила я и раздраженно посмотрела на него, чтобы он понял: еще немного – и я не стану мешать Рену его прикончить. – Ладно. Я все объясню, только сперва отпусти его и… оденься, что ли.
– Вот-вот, – еле слышно поддакнул Динь.
Ну все, сейчас он точно нарвется.
– Рен, ну пожалуйста, Динь не опасен. Брауни вообще не злые. Я тебе все объясню. Пожалуйста, выслушай меня.
Я уже засомневалась, послушается ли меня Рен, но он подбросил нож в руке и воткнул его в разделочную доску, лежавшую возле Диня. От удара нож задрожал, а Динь вспорхнул со стола, взмыл под потолок, уселся на люстру, так что та накренилась, выглянул оттуда и показал Рену средний палец.
Я вздохнула.
Рен бросил на меня недоверчивый взгляд и вышел из кухни. И я соврала бы, если бы сказала, что не загляделась снова на его задницу.
– Что уставилась, бесстыдница? Ночью не нагляделась? – съязвил с люстры Динь.
Я зло посмотрела на него.
– А ты какого черта из комнаты вышел? Ты же слышал, что Рен здесь.
– Еще как слышал, – ответил Динь, и я покраснела. – Я не знал, что он остался на ночь. Случайные любовники на ночь не остаются.
– Я не случайный, – огрызнулся из коридора Рен, и у меня сладко сжалось сердце.
– Что ты в нем нашла? – негромко поинтересовался Динь. – Нет, я все понимаю, ты решила наконец встряхнуться, но почему с ним-то?
– Чем он тебе не угодил? Сволочь ты все-таки.
– Это я-то сволочь? – изумился Динь. – Да он первый начал! Как схватит меня, как сдавит! А сам голый, между прочим!
Я покачала головой и бросила взгляд в коридор.
– Слезай оттуда. А я пойду поговорю с ним.
Домовенок пробормотал что-то неразборчивое, но я, не обращая на него внимания, вернулась в спальню как раз в ту минуту, когда великолепную задницу Рена скрыли джинсы. Он повернулся ко мне лицом и застегнул молнию.
– Даже не знаю, что тебе сказать, – признался Рен.
– Я тоже, если честно. – Я подошла к комоду, открыла ящик. – О нем никто не знает. Даже Вэл.
По лицу Рена промелькнула тень.
– Он из Иного мира, Айви.
– Я знаю. – Я натянула хлопковые трусики, потом топик с вшитым лифчиком, повернулась к Рену и увидела, что он так и не застегнул пуговицу на джинсах. Я залюбовалась его мускулистым животом. – Я никому про него не говорила. Может, однажды я бы тебе все рассказала, но… он домовенок, и для всех, кто в Ордене, враг уже только поэтому.
Рен запустил руку в волосы и взъерошил их.
– Ну а как иначе?
Я взяла со стула джемпер и надела его. Оставалось лишь надеяться, что Рен никому не расскажет о Дине. Хотя, конечно, глупо вообще на что-то надеяться.
– Даже не знаю, что тебе сказать. Может, предположить, что не все существа из Иного мира такие же, как эльфы?
Рен посмотрел на меня так, словно у меня выросла третья рука.
– Давай я начну с самого начала. – Рен не ответил. Я села на краешек стула. – Я нашла его пару лет назад на кладбище Сент-Луис № 1. Он был сильно ранен, сломал крыло и ногу. Уж не знаю, почему я не прикончила его на месте, как должна была, но я никогда прежде не видела брауни. Даже не думала, что они встречаются в нашем мире. У меня рука не поднялась его убить. Я понимаю, это слабость, но…
– Это не слабость.
У меня затеплилась надежда, что Рен все-таки меня поймет.
– В общем, не смогла. И бросить его на кладбище тоже не смогла. Так что забрала домой и вылечила. С тех пор он живет со мной, ни разу не причинил мне зла и не навлек на меня никакой беды. Ну, разве что иногда пытается меня укусить. – Я нахмурилась и покачала головой. – Наверно, у них, у домовят, так принято.
– Ты хотя бы представляешь, на что способны брауни? – спросил Рен, покосился на открытую дверь и шагнул ко мне. – Ты хотя бы догадываешься, что живет у тебя дома?
Взломать мои пароли и заказать какую-нибудь фигню на «Амазоне» – да уж, тут Динь был способен на все. На остальное у бедолаги таланта бы не хватило.
– Он хорошо убирает дом, – неловко ответила я.
Рен уставился на меня.
– То есть ты завела себе брауни в качестве домашнего животного?
Слава богу, что Динь этого не слышал.
– Не надо его так называть.
Еще бы, он мне обходится куда дороже домашнего животного.
– А как тогда его прикажешь называть?
Я дернула плечом.
– Я зову его… Динь. – Я одернула джемпер и посмотрела на Рена. – Он мой друг.
– Я ее защищаю, – добавил из коридора Динь и выглянул из-за дверного косяка.
– Ну, это уж ты хватил, – сухо сказала я.
Рен посмотрел на домовенка.
– И от чего же ты ее защищаешь?
Динь демонстративно не ответил, зашел в комнату, пробрался к моему стулу и спрятался за ножкой.
– Брауни ненавидят эльфов, – пояснила я Рену, теребя ворот свитера. – Они нам не враги.
– Это правда? – уточнил Рен, посмотрев на домовенка.
Динь смело вздернул подбородок… спрятавшись за моей ногой.
– Они убили всю мою семью. Я ненавижу их больше всего на свете.
– Брауни уничтожили почти все врата в Ином мире. Им удалось сделать куда больше, чем Ордену, а мы об этом даже не подозревали, – тихо проговорила я. – Вот откуда я узнала, что тот портал, который в церкви, уже не действует. Мерль ничего мне не рассказывала.
Рен поднял брови.
– Так это он тебе сказал?
Динь бросил на меня сердитый взгляд.
– А, так значит, тебе врать можно?
– Заткнись, – отрезала я.
Рен присел на край кровати, облокотился о колени и уставился на домовенка. Я с облегчением поняла, что он вроде бы успокоился и уже не собирается убивать Диня. Однако во взгляде его по-прежнему читалось недоверие.
– Я не могла тебе признаться, откуда узнала об этом. Иначе мне бы пришлось рассказать всем про Диня, и как бы мне ни хотелось иногда дать ему хорошего пинка…
– Да уж, – проворчал Динь. – Я тебя тоже люблю.
Не обращая внимания на домовенка, я глубоко вздохнула и закончила:
– Я буду защищать его до последней капли крови.
Рен вскинул голову и посмотрел мне в глаза. Он открыл рот, собираясь что-то сказать, но я его опередила:
– Пожалуйста, – попросила я, – не рассказывай никому про Диня.
Повисло напряженное молчание. Спустя мгновение Рен произнес:
– Ладно, не ручная змея – и то хорошо. Бывают соседи и похуже. Но честно тебе скажу: я не верю этому мелкому засранцу, хотя и уважаю твое решение.
– Ну я, допустим, тоже тебе не верю, и вообще – имел я тебя в виду, – нахально ухмыльнулся Динь, выглянув из-за моей ноги.
Я схватила со стула шарф и запустила в брауни.
Тот поймал его, прижал к груди и подбросил в воздух.
– Ты дала Диню шарф. Динь свободен! – и вылетел в коридор, точно чокнутый эльф, вереща: – Динь свободеееееееен!
