Ознакомительная версия.
Патч едва успел заслонить меня собой, когда из кухни вышел Скотт. Повинуясь его жесту, рядом с ним тут же выросли еще два нефилима. Оба были ровесниками Скотта, высокие и сильные, с хорошо развитой мускулатурой. Они смотрели на меня с нескрываемым любопытством.
– Скотт! – я выскочила из-за Патча и бросилась Скотту на шею. – Что случилось?! Как тебе удалось убежать?
– Учитывая обстоятельства, было решено, что в строю я принесу больше пользы, чем в заключении. Нора, позволь тебе представить: это Данте Матерацци и Тоно Грэнтхэм, – произнес Скотт. – Они оба – первые лейтенанты в армии Черной Руки.
Патч двинулся к нам.
– И ты привел этих людей в дом Норы?! – спросил он, глядя на Скотта так, будто готов перегрызть ему глотку.
– Спокойнее, мужик. Они нормальные. Им можно доверять, – ответил Скотт.
Смех Патча был каким-то низким и хищным:
– Приятно слышать это от такого известного лжеца.
Скотт сжал челюсти:
– Ты уверен, что хочешь играть в эту игру? В твоем шкафу не меньше скелетов.
О господи.
– Хэнк умер, – сообщила я Скотту, не считая нужным давать им с Патчем время на перепалку.
Скотт кивнул:
– Мы знаем. Покажи ей знак, Данте.
Данте сделал шаг вперед. У этого высокого нефилима была внешность латиноамериканца, что объясняло и необычное имя. Он вытянул руку, на указательном пальце которой плотно сидело кольцо, точно такое же, как то, что Скотт выбросил в океан. Оно светилось голубым резким светом – казалось, я буду видеть этот свет, даже если закрою глаза.
– Черная Рука предупреждал, что это произойдет в случае его смерти, – объяснил Данте. – Скотт говорит правду. Это знак.
– Вот почему меня освободили, – подхватил Скотт. – Армия на грани распада. Никто не знает, что делать. Хешван уже почти наступил, а Черная Рука планировал начать войну. Теперь же его люди в панике, они потеряли своего лидера и совершенно растеряны.
Я напряженно пыталась разобраться в этой информации, и внезапно до меня дошло.
– Так тебя освободили потому, что ты знаешь, как найти меня, наследницу Хэнка?! – высказала я свою догадку, краем глаза глядя на Данте и Тоно. Скотт может доверять им сколько угодно, но я сама должна убедиться в их надежности.
– Я же сказал, этим ребятам можно доверять. Они уже присягнули на верность тебе. Нам нужно переманить на твою сторону как можно больше нефилимов, пока все не развалилось. Последнее, что нам сейчас нужно, это переворот.
У меня закружилась голова. На самом деле переворот – звучало весьма заманчиво. Кто-то претендует на мое место?! Буду только рада.
Данте снова заговорил:
– Незадолго до своей смерти Черная Рука сказал, что ты согласна взять на себя роль командующего, если он умрет.
Я сглотнула. Не ожидала, что этот момент наступит так быстро. Мне пришлось на это пойти, но я надеялась выиграть время. Сказать, что я просто смертельно боялась этого момента, было бы преуменьшением.
Я по очереди заглянула каждому из них в глаза.
– Да, я поклялась возглавить армию Хэнка. И вот что произойдет дальше. Никакой войны не будет. Возвращайтесь к своим и скажите им, чтобы все расходились по домам. Если нефилим дает клятву – это закон, который не сможет нарушить ни одна армия, какой бы сильной и огромной она ни была. Война в этом случае равносильна самоубийству. Падшие ангелы уже планируют месть, и наша единственная надежда – это дать им понять, что мы не собираемся с ними воевать. Во всяком случае не так. Все кончено, можете сказать всем, что это приказ.
Данте улыбнулся, но глаза его по-прежнему смотрели внимательно и серьезно.
– Мне кажется, не стоит обсуждать это в присутствии падшего. – Он повернулся к Патчу: – Ты не дашь нам минутку?
Я вмешалась:
– Думаю, совершенно не имеет смысла просить Патча удалиться, я все равно все ему расскажу. – Заметив недовольное выражение на лице Данте, я добавила: – Когда я давала клятву Хэнку, я не говорила, что порву с Патчем. Так что все обстоит именно так: новый лидер нефилимов встречается с падшим ангелом.
Пусть разнесут слухи.
Данте кивнул, но этот жест выражал что угодно, только не согласие:
– Тогда давай-ка уточним кое-что. Ничего не кончено. Это, возможно, тупик, но не конец. Черная Рука поднял революцию, и ты не можешь ее просто отменить, надеясь, что пыль осядет.
– Я беспокоюсь не о том, чтобы пыль осела! Я беспокоюсь о расе нефилимов в целом. И думаю о том, как будет лучше для каждого из нас.
Скотт, Данте и Тоно молча переглянулись, а потом Данте заговорил снова:
– Тогда у нас большие проблемы. Потому что нефилимы считают, что восстание для них лучший выход.
– И как много нефилимов так считают? – спросил Патч.
– Тысячи. Достаточно, чтобы заполнить город. – Данте не сводил с меня глаз. – Если ты не приведешь их к свободе, ты нарушишь клятву. Короче говоря, ты рискуешь головой, Нора.
Я посмотрела на Патча.
«Стой на своем, – спокойно произнес он в моих мыслях. – Скажи им, что войны не будет и переговоров тоже».
– Я поклялась возглавить армию Хэнка, – ответила я Данте. – Но я никогда не обещала никому свободу.
– Если ты не объявишь войну падшим, твоими врагами автоматически станут тысячи нефилимов, – предупредил он.
«А если я объявлю падшим войну, то автоматически объявлю войну и архангелам», – промелькнуло у меня в голове. Ведь они позволили Хэнку умереть только потому, что Патч обещал им, что я сумею подавить восстание.
Я снова взглянула на Патча и поняла, что нас посетила одна и та же ужасная мысль. Так или иначе, война неизбежна.
И я должна решить прямо сейчас: кто в этой войне будет моим врагом.
Это всегда самая сложная часть в процессе написания книги.
Первое и самое главное – огромная благодарность моей семье за поддержку, помощь и особенно – за терпение в течение всех трехсот шестидесяти пяти дней в году. Джастин, я понимаю, что назвать тебя самым преданным моим фанатом – это не лучший способ выразить свою привязанность, но зато самый подходящий. Ты – моя лучшая половинка.
Спасибо моим многочисленным друзьям, которые помогали самыми разными способами – от сидения с моими детьми до чтения черновиков и ранних вариантов «Забвения»– и которые напоминали мне, что смех – это действительно лучшее лекарство. Сандра Робертс, Мэри Луиза Фитцпатрик, Шанна Батлер, Линдси Ливитт, Рейчел Хоукинс, Эмили Уинг Смит, Лиза Шредер, Лора Андерсен, Джинджер Черчилль, Пэтти Эсден, Николь Райт и Мег Гарвин – знакомство с вами это подарок судьбы для меня.
Было бы досадным упущением не сказать, какую благодарность я испытываю к Дженн Мартин и Ребекке Саттон, к этой деятельной парочке, на которой держится Fallen-Archangel.com. Спасибо, что вы снабжаете моих поклонников информацией гораздо быстрее, чем я могла когда-либо даже мечтать. Ваша самоотверженность вызывает просто восхищение.
Спасибо Джеймсу Порто, креативному гению: сногсшибательные обложки – это результат его творчества.
Я крайне признательна Линдси Блессинг, моему агенту по авторским правам за рубежом, которая помогла доставить мои книги в руки читателей по всему земному шару.
Спасибо моему агенту, Кэтрин Дрейтон, за… всё (включая тот случай в Болонье, когда она уговорила меня купить именно ту, особенно потрясающую пару туфель)
Как и прежде, мне помогала замечательная команда редакторов в Simon Schuster BFYR. Спасибо, Кортни Бонджиолатти, Джулия Макгуайр и Венеция Гослинг, за ваше редакторское волшебство. Множество благодарностей Джастину Ченде, Энн Зафиан, Дженике Нэсворти, Люси Рут Камминс, Люсиль Реттино, Элке Вилла, Крисси Но и Энн МакКин – за то, что приносите в мою жизнь столько радости. Мне часто кажется, что на самом деле во всем этом я делаю самую легкую часть работы.
Выражаю признательность Валери Ши, выдающемуся редактору. Без тебя эта книга была бы гораздо смешнее. Но отнюдь не в хорошем смысле!
Огромное спасибо Дайане Гомез Маркез и Валентину Булгакову за то, что дали имена персонажам Данте Мазератти и Тоно Грэнтхэму.
И, наконец, я благодарю вас, мои читатели, далекие и близкие. Писать для вас было невероятно вдохновляющим, и приносило столько удовольствия! Мне нравится рассказывать историю Норы и Патча именно вам.
Оскар Ворчун – персонаж детской программы «Улица Сезам». Живет в мусорном баке и обожает коллекционировать все ненужное. – Примеч. ред.
Netflix Inc – американская компания, провайдер интернет-видео, предлагает просмотр фильмов и сериалов. – Примеч. ред.
Средство против тошноты. – Примеч. ред.
Хоум-ран (англ. Home run) – разновидность игровой ситуации в бейсболе, представляющей собой удар, во время которого отбивающий и бегущие, которые находятся на базах, успевают совершить полный круг по базам и попасть в дом (то есть совершить пробежку), при этом не должно быть ошибок со стороны защищающейся команды. – Примеч. пер.
Ознакомительная версия.
