Рандур вновь глянул на Ос, которые казались теперь инертными, малоподвижными. Ему даже захотелось прокатиться на одной из них.
– Как прошла битва – все хорошо, да? – спросила Эйр. – Ну, насколько это возможно.
– Вам не хуже моего известна цена победы, вы видели ее в госпиталях. Артемизия потеряла куда больше своих людей, чем я своих, – наши линии обороны были в их тылу, а они отдали свои жизни, сражаясь за наш народ и наш город. Но общие потери куда больше, чем были здесь, в Виллирене. Половины Ночной Гвардии больше нет.
Эйр хотела что-то сказать, но передумала.
– Зачем вам эта голова? – не выдержал наконец Рандур.
– В цитадели наверняка еще немало бандитов. Я соберу их всех, покажу им голову их вожака, а потом велю насадить ее на пику у главного входа, пусть все видят.
– Отличная вывеска, – поддержал Рандур.
– Матерых бандитов, подручных Малума, тоже придется казнить. Пусть их судьба послужит предупреждением и уроком всем, кому еще захочется бунтовать. Если мы намерены сохранить свою культуру и обогатить ее за счет соседства с другими, то все должны иметь уважение к тем, кто находится в цитадели, и к тому, что здесь происходит, в противном случае нам придется подавлять мятежи каждый день.
Эйр поморщилась, но все же кивнула:
– Понимаю.
«Ну и кто же здесь главный после этого?» – подумал Рандур.
– Кроме того, тот, чью голову я сейчас держу в руках, еще до войны промышлял запугиванием честных граждан. Не сомневаюсь, что все добрые люди этого города обрадуются, увидев его голову на пике. Горожане будут спать спокойнее, зная, что бандитам нанесен сокрушительный удар.
– А где Артемизия? – спросила Эйр.
– Она со своим народом, – отвечал Бринд. – У них сейчас траур. Мы тоже выразим им свое сочувствие, когда настанет время. Они отдали огромное количество жизней за свое – и наше – будущее на этом архипелаге.
– А что потом? – спросил Рандур. – После того, как мы приберемся в цитадели, наведем порядок в Виллирене и поможем народу Артемизии похоронить мертвых?
– Сначала сделаем все это, – ответил Бринд. И, уже повернувшись, чтобы уходить, по-прежнему не выпуская голову Малума, добавил через плечо: – А потом будем планировать мирную жизнь.
В дверь постучали, сидевший за письменным столом Бринд поднял голову. На разложенные перед ним бумаги падали косые лучи теплого утреннего солнца.
– Войдите! – крикнул он.
Рандур сначала просунул в кабинет голову, затем вошел и вальяжно двинулся к столу. Плюхнувшись в кресло напротив Бринда, он положил ноги на стол перед ним.
– Знаешь что?
– Что?
– Кое-кто из прислуги внизу утверждает, будто видел женщину, скорчившуюся над трупом где-то на границе Солтуотера и Пустошей.
– И? – спросил Бринд, поднимая бровь.
– Как по-твоему, это Рика? – вопросом на вопрос ответил Рандур.
– Не знаю. Никто не видел ее с тех пор, как ты ее выпустил.
– Я поступил разумно, – спокойно заметил Рандур. – Бандиты наверняка убили бы ее, останься она в клетке, а так она и сама спаслась, и их заодно немало передушила.
– В любом случае рано пока утверждать, что это именно Рика. В Виллирене и без нее нечисти хватает. Но патрули к южному краю Солтуотера я все же вышлю, на всякий случай.
Рандур одобрительно кивнул.
– Ты как, занят?
– Вычитываю принятые недавно законы; только что сделали копии, и я проверяю, чтобы в них не было ошибок. Один писец ошибется, и у нас будет куча проблем.
– Симпатичный костюмчик, кстати.
На Бринде и в самом деле была новая форма: похожая на старую, гвардейскую, она отличалась от нее цветом – светло-серая вместо черной – и большей проработкой деталей, а также эмблемой: на груди встречались лучами две звезды. Решение переменить форму далось командующему не сразу, он думал несколько недель, но и гвардия, потеряв многих своих членов, была уже не та, что раньше. А в переменах нуждался как он сам, так и все остальные.
– Тебе самому-то не пора разве переодеться? – спросил Бринд.
– Пора, наверное.
– Что, страшно? – поддразнил его Бринд.
– Не-а. Хотя да. Я ведь, вообще-то, не из тех, кто женится, – по крайней мере, я сам всегда так считал. Да и неправильно это как-то – устраивать пышную вечеринку после всего, что было, а?
– Дело совсем не в вечеринке, – возразил Бринд.
– Ты тоже, по-моему, не из тех, кто любит повеселиться.
– Ничего, развлекаться и я умею.
– Наверняка. Так зачем мы все это устраиваем?
– Не считая того, что ты, очевидно, любишь Эйр…
– Очевидно…
– Люди хотят знать, кто сейчас главный, они смотрят на нас, так что пусть видят молодую счастливую пару, которая устраивает роскошный свадебный пир с бесплатным угощением для всех и раздает земли тем, кто этого заслуживает. Вот в чем главное, а еще в том, что люди устали от беспросветных несчастий, они хотят хороших новостей и немного радости. Да и день ты, кажется, выбрал удачный.
– Ага. – Рандур хмыкнул. Потом, глядя на бумаги, спросил: – Так что у нас нового?
– Почти все. Мы все начинаем сначала. Пришлось одобрить новый закон о равенстве, с тем чтобы новоземельцы…
– О, так вот как их называют?
– Тебе не нравится?
– Ну, не то чтобы не нравится, так, пресновато для экзотов вроде них.
– Чем проще название, тем лучше. Короче, у рядовых граждан теперь совсем другие права. Личность каждого, будь то человек, румель или кто-то из новых рас, священна и неприкосновенна до тех пор, пока индивид не совершает преступления. Это единственный способ сделать так, чтобы люди и не-люди не начали вредить друг другу. Свобода передвижения гарантирована всем и каждому. Все желающие получат землю, на которой смогут вести хозяйство, – это поможет нам восстановить наши запасы зерна. Более того, теперь всякий, кто хочет, может поклоняться любым богам, а не одному – у народа Артемизии их, к примеру, много. Представители разных рас также могут заключать между собой браки, если пожелают.
– Короче, каждому свое, – заявил Рандур.
– Да, однако пришлось пересмотреть наказания насильникам. Кроме того, с учетом интересов новой культуры, мужчинам теперь разрешено делить постель с мужчинами, а женщинам – с женщинами. Те, кто хочет, могут иметь по нескольку жен или мужей, но каждый такой случай будет рассматриваться отдельно.
– Много жен? Какому дураку нужны лишние проблемы?
– Как ты любишь говорить, – заметил Бринд, – каждому свое. А теперь давай готовься. Жрецы скоро придут. Надень что-нибудь приличное – если найдешь, конечно.
– Думаешь, раз ты завел себе нарядный костюмчик, так уже много понимаешь? Не волнуйся, уж в чем в чем, а в моде Рандур Эстеву разбирается не хуже прежнего.
Взглянуть на церемонию бракосочетания, которая должна была состояться в огромном внутреннем дворе цитадели, сошлось немыслимое количество представителей самых разных рас и народов. Бринд лично позаботился, чтобы обстановка была как можно более роскошной, однако без лишней помпезности. Бо́льшая часть средств, выделенных на церемонию, пошла на столы с бесплатным угощением, расставленные буквально по всему городу. Конечно, собрать соответствующее количество продовольствия удалось не сразу, да и добавить изысканности трапезе не помешало бы, но все равно это был смелый шаг, и город отреагировал на него положительно. Возвышение для молодых было задрапировано красным сукном с золотой парчой, по его краю были расставлены неброские, но по-настоящему ценные украшения и безделушки. Бринд даже распорядился убрать с ворот гниющую голову Малума, чтобы не воняла и не портила людям аппетит.
До начала свадебной церемонии оставалось не меньше часа, но люди уже ели, пили и веселились вовсю. Под ярким желтым навесом наяривали музыканты.
На пиру присутствовали старейшины народа Артемизии и кое-кто из ее наиболее экзотических земляков, но, к счастью, немало было и людей, и румелей. В ее старом мире осталось уже совсем мало народу, почти все перебрались на архипелаг; отставали лишь воины, которые вели последние арьергардные бои дотлевавшей войны, прикрывая отступление своих. Агенты Артемизии заделывали все открытые их недавними противниками Врата, чтобы те не доставляли больше беспокойства землянам – как старым, так и новым; с течением времени все, что останется позади Врат, станет безжизненным и необитаемым. Разумеется, когда закроются последние, климат на земле постепенно войдет в норму. Старейшины народа Артемизии уже приняли закон, запрещающий открывать их снова.
Остров Джокулл пока оставался непригодным для жизни: пришельцы успели основать на нем свои поселения, и Бринд послал туда несколько драгунских полков, которые, при поддержке подразделений вооруженных сил новоземельцев, должны были устранить угрозу. Скоро предстояло приступить к разбору развалин Виллджамура. Возможно, подумал Бринд, настанет и тот день, когда они все вместе примутся за восстановление рухнувшей твердыни.
