– Он ищет смерти, – поняла она.
– Что нам делать?
– Скрипка! – крикнула Лиша. – Отгони их!
Рожер покачал головой:
– Ветер и гром заглушат музыку.
– Но нельзя же позволить ему погубить себя!
– Ты права.
Рожер подошел к оружию Меченого и выбрал легкое копье и щит. Сообразив, что он задумал, Лиша попыталась его остановить, но юноша уклонился и выбежал из пещеры на помощь Меченому.
Огненный демон плюнул в Рожера, но пламя зашипело под дождем и погасло. Подземник бросился на юношу, но тот поднял меченый щит, и тварь отлетела. Жонглер смотрел прямо перед собой, не замечая второго огненного демона за спиной. Подземник прыгнул, однако Меченый поймал трехфутового демона в воздухе и отшвырнул. Плоть твари дымилась.
– В пещеру! – приказал воин.
– Без тебя – ни за что! – крикнул Рожер.
Его рыжие волосы промокли и прилипли к лицу, он щурился от ветра и проливного дождя, но смотрел Меченому прямо в глаза и не уступал.
На них бросились два лесных демона, но Меченый упал в грязь и подсек ноги Рожеру. Смертоносные когти вспороли воздух. Меченый кулаками отогнал тварей. На вспышки света и шум битвы подтягивались новые подземники. Их было слишком много, чтобы сражаться.
Меченый посмотрел на Рожера, лежавшего в грязи, и его взгляд стал осмысленным. Он протянул руку и помог жонглеру встать. Они вместе бросились обратно в пещеру.
* * *– О чем вы только думали? – ворчала Лиша, заканчивая перевязывать раны.
Рожер и Меченый кутались в одеяла у огня и молча сносили упреки. Наконец Лиша выдохлась, сварила горячий бульон из трав и овощей и молча подала мужчинам.
– Спасибо, – тихо поблагодарил Рожер. До сих пор он помалкивал.
– Я еще зла на тебя. – Лиша не смотрела ему в глаза. – Ты мне соврал.
– Я не врал.
– Ты скрывал от меня правду. Это то же самое.
Рожер внимательно посмотрел на нее.
– Почему ты уехала из Лесорубовой Лощины? – спросил он.
– Что? Не меняй тему.
– Если эти люди так много значат для тебя, что ты готова всем рискнуть, все стерпеть, чтобы добраться домой, то почему ты уехала?
– Учиться…
Рожер покачал головой:
– Лиша, мне не привыкать убегать от своих проблем. Дело не только в учебе.
– По-моему, это тебя не касается, – отрезала та.
– Тогда почему я прячусь от бури и подземников в пещере в глуши?
Лиша посмотрела на него и вздохнула. Ей больше не хотелось спорить.
– Ты и сам скоро узнаешь. В Лесорубовой Лощине не умеют хранить секреты.
Она рассказала им все. Она не собиралась этого делать, но холодная сырая пещера словно превратилась в исповедальню рачителя, и стоило Лише начать, как слова полились через край: ее мать, Гаред, сплетни, побег к Бруне, жизнь изгоя. Меченый подался вперед и при упоминании подземного огня Бруны открыл было рот, но решил не перебивать и сел обратно.
– Вот и все, – закончила Лиша. – Я надеялась остаться в Энджирсе, но у Создателя, похоже, имелись другие планы.
– Ты заслуживаешь лучшего, – молвил Меченый.
Лиша кивнула, глядя на него.
– Почему ты отправился туда? – тихо спросила она, указав подбородком на устье пещеры.
Меченый сгорбился, глядя на колени:
– Я нарушил обещание.
– Только и всего?
Он взглянул на нее, и она впервые заметила не татуировки, а только пронзительные глаза.
– Я поклялся ничего им не давать. Даже чтобы спасти свою жизнь. А вместо этого отдал им все, что делало меня человеком.
– Ты ничего им не отдал, – возразил Рожер. – Круг забрал я.
Лиша крепче сжала миску, но ничего не сказала.
– Я помог тебе, – покачал головой Меченый. – Я знал, что ты чувствуешь. Отдать их тебе – все равно что отдать подземникам.
– Они и дальше грабили бы путников. Мир стал лучше без них.
Тот кивнул:
– Но это не повод отдавать их демонам. С тем же успехом я мог бы забрать круг – или даже убить их – лицом к лицу, при свете дня.
– Значит, сегодня ты вышел на бой из чувства вины, – подытожила Лиша. – А прежде? Почему ты воюешь с подземниками?
– Вообще-то, подземники воюют с нами много столетий. Разве плохо дать им отпор?
– Ты мнишь себя Избавителем?
Меченый нахмурился:
– Люди триста лет ждут Избавителя, корчась от страха. Избавитель – легенда. Он не придет, и людям пора понять это и постоять за себя.
– В легендах кроется сила, – заметил Рожер. – Не отвергай их так легко.
– С каких пор ты заделался верующим? – удивилась Лиша.
– Я верю в надежду, – ответил Рожер. – Я всю жизнь был жонглером, и если чему-то и научился за двадцать три года, то это тому, что люди плачут над историями; люди помнят истории, в которых таится надежда.
– Двадцать, – внезапно произнесла Лиша.
– Что?
– Ты говорил, что тебе двадцать.
– Разве?
– Тебе и двадцати нет, верно?
– Есть! – настаивал Рожер.
– Ты меня за дуру считаешь? Мы знакомы меньше трех месяцев, и за это время ты вытянулся на дюйм. В двадцать лет не растут. Сколько тебе? Шестнадцать?
– Семнадцать, – рявкнул Рожер и швырнул на пол миску, расплескав остатки бульона. – Довольна? Ты была права, когда сказала Джизелл, что годишься мне в матери!
Лиша уставилась на него и открыла рот, чтобы сказать что-то резкое, но передумала.
– Прости, – тихо произнесла она.
– А ты? – Рожер повернулся к Меченому. – Мой возраст – еще одна причина, по которой мне нельзя с тобой путешествовать?
– Я стал вестником в семнадцать. И путешествовал задолго до этого.
– Кстати, а сколько лет Меченому? – полюбопытствовал Рожер.
– Меченый родился в Красийской пустыне четыре года назад.
– А человек под метками? – спросила Лиша. – Сколько ему было лет, когда он умер?
– Неважно сколько. Он был глупым ребенком с наивными мечтами.
– Его погубили мечты?
– Его убили. Да, мечты.
– Как его звали? – тихо спросила Лиша.
Меченый долго не отвечал.
– Арлен, – наконец сказал он. – Его звали Арлен.
Глава 29
В предрассветной дымке
332 п. в
Когда Меченый проснулся, буря на время стихла, но набрякшее серое небо грозило новым дождем. Воин заглянул вглубь пещеры и без труда разглядел в темноте двух лошадей и спящего жонглера. Лиши там не оказалось.
Было еще рано – утренняя дымка, а не настоящий рассвет. Большинство подземников наверняка давно убралось в Недра, но в такую пасмурную погоду лучше не рисковать. Меченый встал и сорвал бинты, которыми Лиша перевязала его накануне. Раны уже затянулись.
Найти следы Лиши в жирной грязи оказалось легко. Она ушла недалеко и собирала травы, стоя на коленях и высоко подоткнув юбки, чтобы не испачкаться. При виде ее гладких белых ляжек Меченый покраснел. В предрассветной дымке Лиша была прекрасна.
– Напрасно ты вышла, – сказал он. – Солнце еще не взошло. Снаружи небезопасно.
Лиша посмотрела на него и улыбнулась.
– Тебе ли говорить мне о риске? – Она подняла бровь.
Он не ответил.
– К тому же с тобой не страшны никакие демоны, – добавила она.
Меченый пожал плечами и присел на корточки рядом.
– Маревник? – спросил он.
Лиша кивнула и подняла растение с шершавыми листьями и гроздьями пухлых почек.
– Если набить в курительную трубку – расслабляет мышцы и веселит. Если добавить синь-траву, можно сварить сонное зелье – свалит даже разъяренного льва.
– А демона свалит?
– Ты хоть о чем-нибудь еще думаешь? – нахмурилась Лиша.
Меченый обиделся:
– Думаешь, ты меня изучила? Да, я убиваю подземников и благодаря этому повидал места, давно забытые всеми живущими. Может, прочесть тебе стихи, которые я перевел с древнего расского языка? Нарисовать фрески Анох-Сана? Или рассказать о старинных машинах, которые могли заменить двадцать человек?
Лиша положила ладонь ему на руку, и он умолк.
– Прости. Я судила слишком поспешно. Мне кое-что известно о том, как нелегко хранить знания древнего мира.
– Ничего.
– И все же я была неправа. Что касается твоего вопроса, я правда не знаю. Подземники едят и испражняются, – наверно, их можно и отравить. Моя наставница рассказывала, что травницы древности погубили немало демонов во время Великой войны. У меня есть немного синь-травы. Если хочешь, сварю тебе зелье, когда доберемся до Лесорубовой Лощины.
Меченый радостно кивнул:
– А еще кое-что можешь сварить?
Лиша вздохнула:
– Так и знала, что ты попросишь. Я не стану варить подземный огонь.
– Почему?
– Потому что мужчинам нельзя доверять секреты огня. – Лиша повернулась к нему. – Если я дам тебе огонь, ты воспользуешься им, даже если спалишь полмира.
Меченый молча смотрел на нее.
– Да и зачем тебе огонь? Твои силы и без того намного превосходят все, на что способна горстка трав и минералов.
– Я обычный человек… – начал он, но Лиша его перебила:
– Провалиться мне в Недра! Твои раны заживают мгновенно, ты бежишь наравне с лошадью и даже не задыхаешься. Ты раскидываешь лесных демонов, как малых детей, и видишь в темноте не хуже, чем при свете дня. Ты далеко не обычный…
