– Далеко они не уйдут, – сказал Рожер. – Вернутся, едва я перестану играть.
– Что еще ты умеешь? – тихо спросил Меченый.
Рожер улыбнулся. Ему было одинаково приятно выступать как перед двумя зрителями, так и перед восторженной толпой. Он заиграл мягче, хаос сменился пленительной мелодией. Подземники вернулись на зов музыки.
– Смотрите! – Рожер снова изменил мелодию, ноты стали пронзительными и скрежещущими. Даже Лиша и Меченый стиснули зубы и отшатнулись.
Подземники отреагировали более бурно. Они разозлились, завизжали, заревели и принялись с неукротимой яростью бросаться на преграду. Метки снова и снова вспыхивали и отбрасывали тварей назад, но демоны не сдавались и бились об охранную сеть в безумной надежде схватить Рожера и заставить замолчать навеки.
Два скальных демона присоединились к толпе, растолкали мелюзгу и навалились на метки. Меченый молча встал рядом с Рожером и поднял лук.
Зазвенела тетива, и тяжелая стрела вонзилась в грудь ближайшего скального демона, как молния, на миг озарившая все вокруг. Меченый выстреливал в полчища раз за разом, и его руки мелькали нечеловечески быстро. Меченые стрелы выкашивали подземников. Немногим удавалось подняться, но и тех разрывали сородичи.
Рожер и Лиша стояли и в ужасе смотрели на бойню. Смычок жонглера соскользнул со струн и безжизненно повис в искалеченной руке.
Демоны продолжали голосить, но теперь уже от страха и боли, ибо желание бросаться на метки пропало, когда музыка смолкла. И все же Меченый стрелял снова и снова, пока у него не закончились стрелы. Он схватил копье и метнул в спину убегавшего лесного демона.
Царил хаос, уцелевшие подземники улепетывали со всех ног. Меченый сорвал одежду, готовясь выскочить из круга и убивать демонов голыми руками.
– Не надо! – бросилась к нему Лиша. – Они бегут!
– Нашла кого щадить! – Лицо Меченого исказилось от злобы, и Лиша в страхе отступила, не сводя с него глаз.
– Пожалуйста, – взмолилась она. – Останься.
Лиша боялась, что он ее ударит, но Меченый лишь глядел на нее, тяжело дыша. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем он успокоился и оделся, вновь прикрыв метки.
– Зачем? – нарушила молчание Лиша.
– Круг не рассчитан на такую толпу. – Голос Меченого вновь стал холодным и бесцветным. – Мог не выдержать.
– Ты мог бы попросить меня перестать играть, – сказал Рожер.
– Да, – согласился Меченый. – Это так.
– Так почему не попросил? – не унималась Лиша.
Меченый не ответил. Он вышел из круга и принялся вырезать стрелы из трупов демонов.
* * *Когда Лиша крепко уснула, Меченый подошел к Рожеру. Жонглер смотрел на поверженных демонов и подскочил от испуга, когда воин присел на корточки рядом с ним.
– Ты обладаешь властью над подземниками, – констатировал Меченый.
Рожер пожал плечами:
– Ты тоже. Мне никогда не сравняться с тобой.
– Можешь меня научить?
Рожер обернулся и посмотрел в колючие глаза Меченого:
– Зачем? Ты убиваешь демонов без счета. Тебе незачем их отпугивать.
– Я думал, что знаю своих врагов. Ты показал мне, что я ошибаюсь.
– По-твоему, они не такие уж плохие, если любят музыку?
Меченый покачал головой:
– Они не меценаты, жонглер. Перестанешь играть – разорвут моментально.
Рожер кивнул, признавая его правоту:
– Тогда зачем тратить время и учиться завораживать чудовищ, которых намного проще убить?
Лицо Меченого окаменело.
– Ты научишь меня или нет?
– Научу… – Рожер пораскинул мозгами. – Если ты мне заплатишь.
– У меня куча денег, – заверил Меченый.
Рожер отмахнулся:
– Деньги я и сам могу заработать. Мне нужно нечто более ценное.
Меченый молчал.
– Возьми меня с собой! – выпалил Рожер.
Меченый покачал головой:
– Ни за что.
– Скрипку не освоишь за ночь, – настаивал Рожер. – Пройдут недели, прежде чем ты начнешь играть хотя бы сносно, но этого мало, чтобы зачаровать даже самого непритязательного подземника.
– Зачем тебе это?
– Истории о твоих странствиях соберут полные залы!
– А она? – Меченый кивнул на Лишу.
Рожер взглянул на травницу, грудь которой мерно вздымалась и опадала во сне, и значение его взгляда не ускользнуло от Меченого.
– Она попросила проводить ее домой, не более того, – наконец сказал Рожер.
– А если она попросит тебя остаться?
– Не попросит, – тихо произнес юноша.
– Малыш, это не история о Марко Шатуне. Мне ни к чему спутник, который прячется по ночам.
– Скрипка снова со мной, – с напускной храбростью заявил Рожер. – Я не боюсь.
– Одной смелости мало. В глуши нужно убивать, если не хочешь быть убитым, и речь не только о демонах.
Рожер выпрямился и проглотил комок в горле:
– Все, кто пытался меня защитить, умерли. Пора учиться самому за себя постоять.
Меченый задумчиво разглядывал молодого жонглера.
– Идем, – наконец сказал он, вставая.
– Из круга?
– Боишься? Такой спутник мне не нужен.
Рожер с сомнением огляделся, и Меченый добавил:
– Все подземники на много миль слышали, что я сделал с их сородичами. Вряд ли мы сегодня увидим еще демонов.
– А как же Лиша? – Рожер медленно встал.
– Сумеречный Плясун защитит ее в случае опасности. Идем.
Меченый вышел из круга и растворился в ночи.
Рожер выругался, схватил скрипку и пошел за воином по дороге.
* * *Они пробирались между деревьев. Рожер крепко держал футляр. Он хотел было достать скрипку, но Меченый не велел.
– Не привлекай внимания, – прошептал он.
– Ты же говорил, что мы не встретим подземников, – прошипел Рожер, но Меченый не ответил, уверенно скользя через тьму, словно ясным днем.
– Куда мы идем? – в сотый раз спросил Рожер.
Они поднялись на небольшой пригорок. Меченый бросился на землю ничком и указал вниз:
– Смотри!
Рожер увидел трех знакомых мужчин и стреноженную лошадь. Все четверо спали в еще более знакомом переносном круге.
– Разбойники, – выдохнул Рожер.
Его скрутил приступ страха, ярости и беспомощности, и он мысленно вновь пережил муки, которым их подвергли негодяи. Немой пошевелился во сне, и Рожер испуганно вздрогнул.
– Я выслеживал их с тех пор, как наткнулся на вас, – пояснил Меченый. – Заметил их костер сегодня, когда охотился.
– Зачем ты привел меня сюда?
– Я подумал, что ты, быть может, захочешь вернуть круг.
Рожер взглянул на Меченого:
– Если мы втихомолку украдем у них круг, подземники растерзают их во сне.
– Демоны разбежались. У них больше шансов выжить, чем было у вас.
– Но почему ты решил, что я захочу рисковать?
– У меня есть глаза. И уши. Я знаю, что они с тобой сделали… и с Лишей.
Рожер помолчал.
– Их трое, – наконец сказал он.
– Это глушь. Хочешь жить в покое – возвращайся в города.
Последнее слово прозвучало ругательством.
Но Рожер знал, что покоя нет и в городах. Против воли он вспомнил, как Джайкоб рухнул на землю; услышал смех Джасина. Он мог бы искать справедливости, но трусливо сбежал. Он всю жизнь бежит, и другие умирают вместо него. Глядя на костер, юноша рассеянно ощупал кармашек, но талисмана в нем больше не было.
– Я ошибся? – спросил Меченый. – Вернемся в лагерь?
Рожер сглотнул.
– Вернемся. Как только заберу то, что принадлежит мне, – решил он.
Лиша проснулась под тихое ржание. Она открыла глаза и увидела, как Рожер чистит гнедую кобылу. Лиша купила ее в Энджирсе и на мгновение осмелилась поверить, что последние два дня ей приснились.
Но тут огромный Сумеречный Плясун заслонил лошадь, и все вернулось на свои места.
– Рожер, – тихо позвала Лиша, – где ты взял мою лошадь?
Рожер открыл рот, чтобы ответить, но в этот миг в лагерь вернулся Меченый с парой мелких кроликов и горстью яблок.
– Я заприметил ваших друзей прошлой ночью, – пояснил он, – и решил, что будет быстрее, если все мы поедем верхом.
Лиша помолчала, переваривая новость. Ее раздирали противоречивые чувства, в том числе постыдные и недостойные. Рожер и Меченый не мешали ей думать, и она была благодарна за это.
– Ты убил их? – наконец спросила она.
Отчасти ей хотелось услышать «да», хотя это шло вразрез со всем, во что она верила, со всем, чему ее научила Бруна.
Меченый взглянул ей в глаза:
– Нет.
Лишу затопило безмерное облегчение.
– Я разогнал их и забрал лошадь, только и всего.
Лиша кивнула:
– Мы сообщим о них в герцогский магистрат, когда следующий вестник проедет через Лощину.
Распотрошенный сверток с травами был приторочен к седлу. Лиша отвязала его и осмотрела содержимое. Хвала Создателю – почти все флаконы и мешочки были целы. Разбойники выкурили весь маревник, но этому горю легко помочь.
После завтрака Рожер сел на кобылу, а Лиша – на Сумеречного Плясуна позади Меченого. Они скакали во весь опор – собирались тучи, и небо набухало дождем.
