Он приложил к книжечке ладонь. Ничего особенного. Кожа осталась такой же прохладной. Он поднес книжечку к свету и, слегка наклонив, присмотрелся. Никаких видимых повреждений.
Трэвис вернулся к отверстию. Переглянулся с Бетани – вот так-то.
Он поднял руку и наполовину просунул книжку в дыру.
Никакого сопротивления. Вообще ничего. Будто он сунул меню в дыру в стене. Оно не исчезло, и они по-прежнему видели его целиком, хотя часть его и находилась уже там, в некоем далеком месте, где сейчас стояла ночь.
Трэвис бросил книжку на кресло и повернулся к Бетани.
– Если у вас нет на примете местечка, где можно позаимствовать лабораторную мышь, ничего другого я предложить не могу.
– Думаю, в данный момент лабораторные мыши – это мы.
Они занавесили все окна и заперли все двери. Им понадобилось какое-то время, чтобы освоиться в наступивших сумерках, но на отверстие изменение освещенности никак не повлияло. Там, по другую сторону невидимого порога, по-прежнему царил мрак.
Трэвис первым ступил под луч, лицом к «окну». Синий луч бил ему в спину, но он ничего не чувствовал. Даже там, где, на шее и руках, свет падал на обнаженную кожу. Секунду-другую он стоял, обдуваемый прохладным ветерком. Закрыв глаза. Прислушиваясь. Через закрытые окна в апартаменты просачивался городской шум: шорох проносящихся автомобилей, пиканье строительного крана, равномерный гул пропеллерного самолета.
Но теперь звуки шли и с другой стороны: стрекот ночных насекомых, кваканье лягушек. Эти звуки были очень слабые. Прежде он их не слышал и сейчас старался выделить. Источники – их было несколько – находились где-то далеко в темноте. Логично. Будь там лето, хор жучков-сверчков звучал бы куда громче. Но лето в этом неведомом месте – в Канаде или где-то еще – давно миновало. Теплый сезон там подходил к концу, живность ушла в землю или завершила недолгий цикл существования. Ощущение было такое, что голос подают последние, самые стойкие обитатели неизвестного края. Еще несколько ночей, и они тоже умолкнут, оставив после себя лишь мертвую тишину приближающейся зимы.
Трэвис просунул в дыру руку, краешком глаза заметив, как вздрогнула, хотя ничего другого и не ждала, Бетани.
С рукой ровным счетом ничего не случилось.
Он опустил ее ниже, но нижней кромки отверстия касаться не стал. Какова она, грань между двумя пространствами, этим и тем? Может быть, что-то острое, как лезвие бритвы? Пройдет ли рука беспрепятственно, или грань отрежет пальцы, и они упадут туда, в темноту? Скорее всего, Пэйдж предупредила бы об опасности, хотя времени вдаваться в детали у нее не было.
Он уже хотел взять меню и проверить грань с его помощью, но вместо этого опустил руку еще на дюйм, медленно и осторожно, готовый в любой момент отдернуть ее.
Пальцы легли на ровный, гладкий, закругленный край. Что-то похожее на хула-хуп. Прохладный и твердый, как сталь. Трэвис немного нажал. Грань не дрогнула. Странно. Несколько минут назад, при смещении цилиндра на диване «окно» легко двигалось вверх и вниз, а вот непосредственному силовому воздействию не поддавалось. Как будто отверстие вырубили в железной стене.
Он наклонился и подался вперед, в дыру. В ночь на другой стороне.
Ему сразу же открылось то, что нельзя было увидеть из номера отеля: усыпанное звездами небо, ясное и чистое в полночной тьме. От горизонта до горизонта протянулась длинной аркой туманная полоска Млечного пути. Серп луны то ли клонился, закату, то ли только что поднялся – определить точнее Трэвис не смог. По крайней мере, это была та самая луна, под которой он вырос.
Глаза уже привыкли к темноте, которая была здесь намного гуще и плотнее, чем в номере, даже с занавешенными окнами.
Постепенно он начал различать в окружающей тьме детали, как близкие, так и более далекие. В ней, футах в двадцати от него, проступили шпили сосен, ломаные изгибы лиственных деревьев – все бледные в тусклом свете луны.
Было здесь и что-то еще, незнакомое и непонятное. Какие-то странные геометрические формы, напоминающие громадные строительные леса или бамбуковые башни, тут и там выступающие из крон. Рассмотреть их лучше не получалось, как и определить расстояние до них. Трэвис посмотрел вниз и увидел прямо под собой основание одного из таких сооружений.
Единственным другим объектом, разглядеть который ему удалось, было нечто очень высокое, узкое и, похоже, плотное, стоявшее на горизонте не менее чем в миле от него. Даже издалека оно производило сильное впечатление хотя бы уже потому, что было раз в пять выше деревьев. Более всего оно напоминало огромную дымовую трубу, поднимающуюся над каким-то производственным предприятием. Только вот дым из нее не шел, и присутствия завода ничто не выдавало. Может быть, потому что весь свет выключили?
Краем глаза Трэвис уловил движение, и в следующий момент рядом уже была Бетани. Он подвинулся на несколько дюймов.
Какое-то время они стояли молча. Слушали ночь. Трэвис еще раз посмотрел на луну и решил, что месяц немного поднялся. Узкий серп указывал на близость рассвета. До восхода солнца оставалось не больше часа, хотя пока на это ничто не указывало.
– В первый раз вижу такое темное место, – нарушила молчание Бетани. – На горизонте ни малейшего намека на свет. Судя по всему, до ближайшего города не меньше сотни миль. И в то же время люди построили здесь такие вот огромные сооружения. Вот то, например. – Она махнула рукой в сторону возвышающейся вдалеке башни. – Оно, по-моему, высотой с сорокаэтажный дом. Или даже выше. – Бетани помолчала немного, потом повернулась к нему. – Так где же мы?
Ответа у Трэвиса не было. Было лишь смутное предположение, что башня вдалеке – это какое-то военное сооружение, удаленность которого от населенных пунктов продиктована соображениями безопасности и секретности. Но почему прибор из чужого мира показывает именно это место? Даже если расстояние и направление зафиксированы, говорить можно только о случайности. С гораздо большей вероятностью они должны были бы оказаться сейчас на берегу океана, в прерии, арктической тундре или на городской улице с «Макдоналдсом», «Старбаксом» и полудюжиной светофоров.
– Не знаю.
Бетани начала говорить что-то, но тут из-за деревьев прямо под ними долетел пронзительный вой. Девушка вздрогнула и схватила Трэвиса за руку, чему он только обрадовался, потому что и сам невольно напрягся.
Впрочем, он сразу же успокоился, узнав голос волка. Вой замер, и Трэвис, чуть наклонив голову, прислушался. Судя по звукам снизу, под ними промчалась целая стая. Сами звуки заставили его насторожиться – когти будто царапали что-то необычайно твердое. Камень? Но лес не растет на камнях.
Отбежав на сотню ярдов, волки остановились и снова завыли. Через несколько секунд из дальнего леса им ответила другая стая. Дальнейшему общению помешал новый звук. Бетани не отпрянула, но Трэвис почувствовал, что она дрожит. У него самого по спине пробежали мурашки, что было ничуть не удивительно. Страх перед этим звуком жил в крови, передаваясь через поколения выживших предков. Глубокий, басовитый, накатывающий волной рык льва.
Лев. Среди волков. В лесу средней полосы, где уже август дышит осенью.
– Ладно, «так где же мы?» – вопрос неверный, – сказала Бетани. – Сформулирую иначе – так где же мы, черт возьми?
Минут через десять на горизонте забрезжил рассвет. Еще через пять остававшееся пока невидимым солнце показало им все. Они увидели и поняли, что на самом деле представляют собой напоминающие строительные леса сооружения. Узнали, что за башня возвышается вдалеке. Они видели ее много-много раз в кино и в телевизоре.
Теперь они точно знали, где находятся.
И еще они знали, что вопрос «где» совсем не главный.
Трэвис расхаживал у окон вдоль западной стороны комнаты. Шторы снова развели. Смысла занавешивать окна уже не было – по ту сторону прохода наступил день, пусть и не самый ясный, потому что небо с самого рассвета затянули серые тучи.
Интересно, какой была первая реакция Пэйдж и ее коллег, когда они выяснили, что умеет и что делает цилиндр? Они ведь давно имели дело с технологиями Бреши. Занимались этим годами. Может быть, поняв, что лежит за открывшимся кругом, они приняли это спокойнее, без шока.
Трэвиса увиденное потрясло.
Для Бетани оно тоже стало ударом. Она сидела в кресле, том самом, на которое он чуть раньше швырнул меню. Сидела, уставившись в никуда и слегка прищурившись, обдумывая новые аспекты ситуации.
Дойдя до южной стороны комнаты, Трэвис остановился и посмотрел в окно. Примерно в полутора милях от отеля возвышался мемориал Джорджа Вашингтона. В сравнении с ним все остальное в городе выглядело мелким, карликовым и незначительным. Высота мемориала превышала пятьсот футов. Отраженные от белого мрамора солнечные лучи слепили глаза.
