– Никто не хочет войны, Капитан, – Хилл сделала жест рукой, попыталась улыбнуться. – Люди просто устали от жизни на Диком Западе.
– Герои в масках являются частью истории этой страны.
– Как и оспа, – сказал тот, что с жестокими глазами. Пора бы подрасти, а?
– Никто не говорит, что вы не можете делать свою работу, – сказала Хилл. – Мы просто расширяем её параметры, вот и всё.
– Вам пришло время выйти из тени, как и всем нам, – винтовка усатого была вскинута, красная точка лазера танцевала на звезде на груди Капитана. – Солдат.
Капитан Америка сделал шаг в сторону Хилл. В ответ дюжина агентов шагнула вперёд.
– Я был знаком с вашим дедом, Хилл. Вы знали об этом?
Она ничего не сказала.
– Его подразделение потеряло восемьдесят процентов людей в битве за выступ. Они двигались вдоль Ла-Манша, отрезанные от своих, без снабжения. Погода была суровой: сильные бури, слепящий снегопад, минусовая температура. Один человек истёк кровью, другой погиб, не давая танковой дивизии переправиться через реку. Капрал Фрэнсис Хилл поддерживал жизнь в последнем из оставшихся товарищей. Когда мы их нашли, они страдали от голода и были сильно обморожены. Но он отбил этот мост у немцев и спас как минимум одну человеческую жизнь.
Хилл просто смотрела на него.
– Он когда-нибудь рассказывал вам эту историю, директор Хилл?
– Сто раз.
– Он был одним из многих настоящих героев, которых я встретил на той войне. – Кэп медленно повернулся и обратился к кругу из агентов Щ.И.Т. а: – Опустите оружие, ребята.
– Капитан Америка, – произнесла Хилл медленно, – не распоряжается здесь.
Она шагнула вперёд, её зубы скрежетали.
– Их война, – прошипела она. – Не моя.
– Оружие. Опустить, – повторил Капитан. – Иначе я не отвечаю за последствия.
– Приготовьте транквилизаторы. Будьте начеку.
– Это безумие, Хилл.
– Есть простое решение.
– Будьте вы прокляты за это.
– Будьте прокляты вы за то, что вынуждаете меня делать это.
Кэп вскинул руку вверх и в сторону, запустив свой щит в винтовку агента, как только тот нажал на курок. Капитан Америка прыгнул вверх, перевернулся в воздухе и схватил второго мужчину за шею, тряхнув его достаточно сильно, чтобы сбить с ног. Человек истошно закричал.
– Транквилизаторы! – заорала Хилл. – Сейчас!
Кэп схватил третьего агента, поднял его и задержал в воздухе. Шквал капсул с транквилизаторами посыпался на агента, защитив Кэпа в решающую секунду. Затем он швырнул агента в атакующих и пустился бежать.
– Взять его! Прикончите его!
Капитан Америка прорывался сквозь ряд агентов, нанося удары, выбивая оружие и сбивая их с ног. У амуниции есть свои недостатки. Капитан был легче, подвижнее своих врагов. Он швырнул свой непробиваемый щит в двоих нападавших, срезав кончики их оружия. Когда щит бумерангом вернулся обратно, он поймал его не глядя.
Агент Щ.И.Т. а с жестокими глазами стоял перед выходом в коридор, ведущий наружу, перекрывая Капитану путь. Четверо прикрывали его, все были вооружены крупнокалиберными винтовками. У них не было пистолетов с транквилизаторами. Больше не было.
Кэп поднял свой щит, и его лицо приняло угрожающее выражение:
– Даже не думай об этом, малыш.
Затем он бросился вниз головой, держа перед собой щит, словно таран. Он врезался в агента, разбив тому челюсть. Махнул щитом в одну сторону, затем в другую, разбрасывая солдат Щ.И.Т. а, как кегли.
– Директор Хилл – всем подразделениям! – оглушительно гремело из репродукторов. – Остановите Капитана Америку. Повторяю: остановите Капитана Америку!
Кэп выбежал в коридор, вокруг него свистели пули. Снаряды, лучи, усыпляющие капсулы. Он остановился перед маленьким окном, держа щит позади себя, чтобы защититься от огня.
Прислонившись к окну, он ждал, когда стрельба прекратится, и вот это случилось.
Мускулы, закаленные во Второй мировой войне, напряглись, Капитан Америка повернулся вокруг своей оси и выбил окно щитом, а затем выпрыгнул в него. Вслед за ним полетела новая порция пуль; он уворачивался и падал, полностью подчинив свои действия инстинкту самосохранения.
Внизу была палуба, но на ней он будет уязвимым. Он оттолкнулся от пулемета и рванулся вверх, к верхним уровням Геликарриера. Схватился за стену, уцепился за сломанный пропеллер и полез ещё выше.
Из разбитого окна высунулась когорта агентов Щ.И.Т.а. Они огляделись, заметили его и принялись стрелять.
«Плохо, – подумал он. – Десять километров высоты, и некуда бежать».
И тут он увидел его: старый P-40 «Ястреб», снижающийся над полётной палубой. Реликт, как и сам Капитан Америка. На нём была нарисована акулья челюсть и глаз – символ подразделения «Летающие тигры», который явно периодически подновляли.
Должно быть, самолёт собирался приземлиться, когда началась стрельба. Двадцать пять метров… двадцать… пятнадцать…
Капитан Америка прыгнул.
Он влез на пилотскую кабину, разбив стекло щитом. Ноги пронзила боль. Пилот метнулся в сторону:
– О господи!
Капитан сжал рукой его горло:
– Продолжай полёт. И держи язык за зубами.
Лётчик испуганно закивал и потянул штурвал.
Палуба становилась всё ближе и ближе, потом самолёт выровнялся, и, наконец, пилот включил двигатели, и машина стала подниматься.
Капитан Америка пошатнулся и чуть не упал, но, стиснув зубы, удержался.
На полётную палубу высыпали несколько десятков агентов Щ.И.Т.а. Они показывали вверх, потом принялись стрелять.
Но самолёт летел слишком быстро для них. Пилот поднял его ещё выше, уводя прочь от Геликарриера. Они пронеслись мимо палубы и оказались высоко в небе.
Кэп посмотрел назад. Геликарриер удалялся, его неровный силуэт виднелся на фоне облаков. Хилл, безусловно, уже снаряжала самолёты, но они его не догонят.
Кэп выпрямился, стоя на пилотской кабине, как сёрфер. Он посмотрел вниз, и тут облака разошлись, открывая башни Манхэттена, океан и впадающие в него реки. Море на востоке, леса, фермы и небольшие городки на западе.
– Ку-ку-куда мы летим? – прокричал пилот.
Кэп наклонился вперёд, навстречу ветру:
– В Америку.
Часть вторая. Начиная верить
МЕСТО: угол Двенадцатой улицы и Пятой авеню, Манхэттен. Время: 8:24, утренний час пик. Робот: три с половиной метра роста, сотрясает землю при каждом шаге, лицо – огромная искажённая физиономия злодея, известного как Доктор Дум.
Тони Старк завис в полуквартале от робота. Посмотрел вниз и удостоверился, что полиция расчистила улицы. Люди стояли за ограждениями и наблюдали за происходящим, снимая всё на телефоны и камеры.
– Это наш шанс, – сказал Тони.
Мисс Марвел подошла к нему, ожидая указаний. Внизу бежали Люк Кейдж и Чёрная Вдова. За ними следовал Человек-Паук, перепрыгивая на паутине с одного фонаря на другой.
– Рид, ты на связи? – спросил Тони по рации.
Робот тяжело топнул ногой, и по асфальту пошли трещины. Люди ахнули и отступили, прижавшись к витринам магазинов.
– Я Дум! – провозгласил робот.
Тони Старк услышал искажённый помехами голос Ричарда Рида:
– В отсутствие неопровержимых доказательств обратного я предположу, что это Думбот.
Тони нахмурился. Он пошутил или констатировал очевидное? Учитывая, что это Рид, возможны были оба варианта.
– Мы готовы, Тони, – сквозь помехи прорвался чистый и ясный голос Человека-Паука. – Ваш дружелюбный сосед, новичок в стане Мстителей, прибыл на службу.
Тони окинул взглядом свой отряд. Тигра энергично кивала ему; Кейдж выглядел угрюмым и неуверенным. Человек-Паук прильнул к стене фабричного здания, готовый к бою. Мисс Марвел парила неподалёку, спокойная и величавая, как всегда.
После недолгих раздумий Тони выкрутил встроенные в костюм усилители звука на полную мощность.
– Внимание! – произнёс он. – Я Железный Человек, зарегистрированный супергерой, моё настоящее имя – Энтони Старк. Здесь происходит санкционированная супергеройская операция. Пожалуйста, отойдите в сторону и дайте нам сделать свою работу. Вам нечего бояться.
Люди обменялись неуверенными взглядами.
Робот сделал ещё один тяжёлый шаг по Пятой авеню.
– Я Дум!
Его нога опустилась на асфальт с таким грохотом, что у всех машин в квартале включилась сигнализация.
– Рид, дай по нему краткую сводку, – потребовал Тони. – Подчёркиваю: краткую.
– Это робот, созданный Доктором Думом, – ты знаешь, кто это?
– Знаю, Рид.
Виктор фон Дум был заклятым врагом Рида: талантливый, до зубов вооружённый ученый, который железной рукой (в буквальном смысле) правил страной Латверией. Дум питал неприязнь к Риду с тех самых времён, когда они вместе учились в колледже.
