Ознакомительная версия.
– «Самсон», это капитан Джордан. Что случилось? Что происходит в шахте?
– …чудовища! Мы…
Связь резко оборвалась, оставляя в кабине звенящую пустоту.
Через широкие иллюминаторы виднелись знакомая картинка космоса и изгиб планеты, на которой будто бы ничего не изменилось. Слабое гудение механизмов перекрывало дыхание взволнованных членов команды.
– Бакстер, – тихо произнесла Джордан. – Хорошо бы вернуть связь с ними.
– Я стараюсь, как могу.
– Чудовища? – медик Гарсиа нервно постукивала пальцем по подбородку. – Пока никому не доводилось встречать существ под землей, так ведь?
– На поверхности обитают только бактерии, – подтвердила Снеддон, переминаясь с ноги на ногу. – Может, мы неправильно расслышали? Может, они сказали «трещины» или что-то в этом роде?
– Мы можем засечь их на сканерах?
Связист махнул рукой влево, где три экрана были наклонно прикреплены к панели управления. Один подсвечивался тускло-зеленым цветом и показывал две маленькие светящиеся точки, быстро бегущие в их сторону. На экране пронесся отсвет электрического шторма. Но точки не пропали из виду, их движение не остановилось.
– Который из них «Самсон»? – поинтересовался Хуп.
– Впереди, – ответил Ляшанс. – А за ним – «Далила».
– Примерно в десяти минутах от нас, – добавила Джордан. – Есть связь с «Далилой»?
Ответа не последовало. И молчание объяснило все лучше любых слов.
– Я не уверен, что мы можем… – начал было Крис.
И тут возобновилась связь:
– …вцепились в их лица! – раздался тот же голос.
«Позволить им состыковаться» – так Крис собирался закончить свое предложение…
Бакстер покрутил рычажки, и перед ним возник большой мерцающий экран. На нем появилось расплывчатое изображение Вика Джонса, пилота «Самсона». Хупер попытался разглядеть, что творится за спиной Вика внутри корабля, но крутой подъем судна с планеты LV-178 сделал попытку невыполнимой.
– Сколько с тобой людей? – спросил Крис.
– Хуп? Это ты?
– Да.
– Другая команда обнаружила что-то. Что-то ужасное. Некоторые… – Джонс снова исчез, а картинка замигала еще сильнее из-за возрастающих радиопомех.
– Касьянова, Гарсиа, отправляйтесь в изолятор и приведите медкапсулу в готовность, – обратилась Джордан к врачу и ее помощнице.
– Ты же это не серьезно?! – рассердился Крис.
Как только капитан резко повернулась к нему, в каюту опять ворвался голос Джонса:
– … всех четырех, не тронули только меня и Стики. Сейчас они в порядке, но… дрожать и плеваться. Просто добраться… до стыковки!
– А что, если они инфицированы? – прошипел Хуп.
– Именно поэтому мы их сразу отправим в изолятор, – стояла на своем капитан.
– Это же очень опасно, – главный инженер кивнул на экран, где плясало изображение Джонса, и то появлялся, то исчезал его голос. Сказанное Виком выглядело бессмыслицей, но все присутствующие видели неподдельный ужас в его глазах. – Да он же, того и гляди, обделается!
Касьянова и Гарсиа поспешили в изолятор; Крис в поисках поддержки обернулся к Снеддон, но она, опустив голову, вцепилась в спинку кресла связиста – пыталась разобраться в речи Вика.
– Джонс, а что с «Далилой»? – спросила Джордан через гарнитуру. – Джонс?
– …покинули сразу же… что-то пробралось на борт… и…
– Что именно пробралось на борт?
Экран побелел, от связи остался неразборчивый шум, и на несколько мучительно долгих мгновений экипаж замер вместе с командиром.
– Я спускаюсь к стыковочным отсекам, – наконец объявила Джордан. – Корнелл, пойдешь со мной. Бакстер, передай, пусть направляются к третьему отсеку.
Хупер хмыкнул:
– Ты правда думаешь, что бравый Корнелл прикроет тебя?
– Он офицер безопасности, Хуп, – напомнила капитан.
– Нет, он пьянь!
Корнелл, не удостоив Криса взглядом, предпочел уйти от вызова.
– У него есть оружие, – добавила Джордан. – А ты, главный инженер, оставайся здесь, будешь наблюдать за ситуацией. Ляшанс, помоги им спокойно состыковаться. В случае чего возьми управление кораблей на себя.
– Если вообще получится связаться с ними, – пробурчал пилот.
– Так постарайся и сделай это! – взорвалась Джордан.
Она сделала несколько глубоких вдохов и еще более глубоких выдохов. Хуп прочитал ее мысли: «Кто же знал, что мы окажемся в такой заднице?! Нужно успокоиться, нужно взять себя в руки». Он был уверен, что Люси вспомнила о трех уже погибших шахтерах и отдавала себе отчет в том, что потери будут еще. Капитан посмотрела прямо ему в глаза. Крис нахмурился, но не успел собрать доводы для достойного ответа – Люси быстро покинула помещение.
Нельзя дать «Самсону» состыковаться с кораблем, Хуп понимал это. Но если это случится, надо закрыть все шлюзы, пока не будет уверенности в собственной безопасности. Двадцать шахтеров сейчас направлялись к планете, и еще двадцать возвращались обратно на корабль. Две смены по двадцать мужчин и женщин. И, тем не менее, важнее было уберечь десять человек на борту «Марион».
Хупер подошел к пункту связи и еще раз проверил радары сканеров. На экране было видно, как «Самсон» прорывался сквозь атмосферу к «Марион» с освещенной стороны планеты.
– Ляшанс? – обратился к французу Крис, указывая на экран.
– Они поднимаются очень быстро. Джонс выжимает из судна все, что может.
– Видимо, очень хотят попасть на «Марион».
– Да, но что-то тут не так, – еле слышно произнес пилот.
– Что именно?
– «Далила». Они меняют направление.
– Бакстер, – позвал Хуп. – Проследи за курсом «Далилы».
Джош нажал на несколько кнопок, и изображение на экране, немного поморгав, изменилось. «Далила» оставляла за собой хвост из синих точек, а спроектированный курс предстал туманной дымкой.
– Кто ведет «Далилу» в эту смену?
– Джемма Кич, – ответил Велфорд. – Хороший пилот.
– Как видно, не сегодня. Бакстер, нам нужно связаться с ними или хотя бы увидеть, что происходит на борту.
– Делаю все возможное для этого.
– Вижу, – согласился Крис.
Он высоко ценил профессионализм связиста. Пусть тот был странным и не очень общительным парнем (отчего, видимо, и проводил большую часть времени за барной стойкой, а не перед ней), зато, когда вопрос касался коммуникационных технологий, Бакстер превращался в волшебника. Если бы дела пошли совсем худо, все уповали бы именно на Джоша. Возвращение домой в большой мере зависело от него, и это делало Бакстера одним из важнейших людей на борту.
– Мы ведь понятия не имеем, что прилетит вместе с ними, – вступил в разговор Пауэлл. – Оно может оказаться чем угодно.
– Джонс сказал, что на борту «Самсона» осталось лишь шесть человек. А что же с остальными?
Хуп поежился. На каждом корабле обычно находились двадцать человек пассажиров и один пилот. А если «Самсон» возвращался, потеряв больше половины людей, оставалось только догадываться, сколько человек выжило на «Далиле». Что же случилось с остальными?
Крис прикрыл веки, пытаясь собраться с мыслями.
– Получил картинку с «Далилы»! – воскликнул Джош. Он нажал на несколько кнопок на клавиатуре, и включился один из темных экранов. – К сожалению, нет ни звука, ни ответа от них. Возможно… – продолжил Бакстер, но его голос оборвался.
Все наконец увидели пилота «Далилы».
Джемма Кич, охваченная ужасом, кричала, сидя в кресле. Распахнутые глаза уперлись в иллюминатор напротив нее. Позади Джеммы извивались тени.
В воцарившейся тишине страх словно звенел из каждого угла.
– Бакстер, – прошептал Хупер. – Камера!
Связист провел рукой по клавишам, и экран переключился на камеры, расположенные над головой Джеммы. Изображение давало немалый обзор происходящего в ее кабине.
Повсюду была кровь.
Три шахтера стояли на коленях за спинкой кресла пилота. Двое из них, те, что были по бокам, держали острые песчаные кирки – инструменты из легкого сплава, необходимые для прохождения через плотный песчаник. Они размахивали этими подручными средствами, целясь во что-то, чего не было видно. Тот, что посередине, держал в руках плазменную горелку.
– Нельзя пользоваться этой штукой на корабле, – забеспокоился Пауэлл. – Не дай бог он попробует, и он… он… какого дьявола?!
Несколько шахтеров выглядели так, будто они приклеились к сиденьям. Головы откинуты назад, вместо груди – кровавая масса, перемешанная с порванной одеждой. Сквозь клочья плоти и тряпья виднелись ребра. Один из шахтеров корчился в муках, пока нечто выбиралось из его груди. Оно толчками выталкивало себя наверх. Нечто изогнутое, имеющее гладкий покров, мерцающий в искусственном освещении, поблескивающий кровью жертвы.
Другие шахтеры лежали вповалку на полу, они явно отдали богу душу. Тени неведомых существ проносились рядом с телами и над ними. Чудовища продолжали терзать уже мертвую плоть, расплескивая кровь по полу и стенам. Кровь капала и с потолка.
Ознакомительная версия.
