Ознакомительная версия.
Я оглядываю арену, стены каньона и по коже у меня пробегает холодок. Я невольно думаю о том, что в рукаве у охотников спрятаны козыри. Я смотрю наверх и в метрах тридцати над землей вижу толстые канаты, которые свисают с краев кратера. Но почему они не достают до дна? Это не имеет ни малейшего смысла. Как мы должны добраться дотуда для начала?
Прежде чем я успеваю решить эту загадку, в воздухе раздается громкий голос. Толпа стихает и я смотрю вверх и вижу вождя, который смотрит вниз. Его глаза широко раскрыты, на лице застыла мерзкая улыбка.
– Братья и сестры, – громыхает его голос, – я представляю вам третий и последний день Второй Арены!
Толпа в ответ ревет. Он ждет, пока рев утихнет.
– Сегодняшняя цель совсем проста. Сейчас вас внизу восемнадцать. Вам нужно убить друг друга. Последний, кто останется в живых, и будет победителем!
От его слов толпа приходит в полный восторг.
– Да начнутся игры!
Неожиданно я замечаю вокруг себя движение – это дети бросились друг на друга и на нас, началась свалка.
Толпа ревет, ей это приходится по душе.
Арена обнажает худшие качества в этих подростках. Я вижу злобное выражение на их лицах, когда они бросаются друг на друга. Я вижу, как одна девочка берет меч и пронзает им какого-то мальчика в спину. Он в шоке падает, становясь первой жертвой. Толпа ревет.
Краем глаза я замечаю движение и поворачиваюсь как раз вовремя, чтобы увидеть, как меня атакует какая-то полная девочка, занеся над моей головой топор. Мои инстинкты выживания берут верх. В последнюю секунду я уворачиваюсь с траектории топора и перерубаю его надвое своим мечом. Она пролетает мимо меня, держа обломок, и в это мгновение я пинаю ее в спину, отправляя в полет головой вперед.
Толпа ликует. Она в бешенстве поднимается.
– Я не хочу сделать тебе больно, – говорю я, стараясь рассуждать спокойно. Я говорю правду: я никого не хочу убивать, я лишь хочу отсюда выбраться.
Но она не слышит мои убеждения. Она думает, что единственный способ выжить – это убить меня.
Она снимает с талии нож и целится в меня, высоко подняв его и издав дикий крик. Я не медлю. Я снимаю маленький метательный нож с пояса, встаю на одну ногу, размахиваюсь и кидаю его в нее. Она стоит совсем недалеко и не шевелится, прицеливаясь, поэтому нож входит ей прямо в лоб. Ее глаза широко открываются и она замертво падает на спину.
Толпа ревет.
Но меня застигают врасплох. Прежде чем я могу отреагировать, откуда-то сбоку меня атакует мальчишка, размахивая огромной кувалдой. Я уворачиваюсь и она проходит от меня в крохотной доли милиметра. Я чувствую поднятый ею ветер и понимаю, что она раздробила бы мне все ребра.
Мальчишка быстр и силен, не медля, он снова поднимает кувалду над головой и собирается опустить ее мне на плечо. Я не успеваю отреагировать вовремя и понимаю, что он вот-вот сломает мне руку.
Тут ему в висок прилетает камень, он пошатывается и падает на бок. Я оглядываюсь и вижу Бри с рогаткой. Превосходное попадание – она снова спасла мне жизнь.
Прежде чем я успеваю это все переварить, меня снова застигают врасплох: на этот раз сразу три парня. По каким-то непонятным причинам они тоже выбрали в качестве цели меня. Один из них заносит над моей спиной меч, но я слышу лязганье и вижу Логана с высоко поднятым щитом, которым он отражает удар. Невероятно, он только что меня спас.
Логан спотыкается на больной ноге, но ему удается удержать щит и он использует его, чтобы блокировать несколько ударов. Затем он поворачивается вокруг своей оси и сильно бьет подростка в лицо, от чего того отбрасывает назад. Я делаю выпад мечом и пронзаю его прямо в сердце, прикончив на месте. Он падает под бешеный рев толпы.
С другой стороны в меня уже целится другой мальчишка, в руке у него копье, которое он собирается вонзить в меня. Прежде, чем я успеваю отреагировать, я чувствую, что что-то свистит у меня над ухом и вонзается ему в горло. Стрела. Он падает замертво, роняя копье, которое так и не нашло своего применения. Я оглядываюсь и вижу Бена, который опускает лук.
Третий мальчишка хватает меня сзади в удушающий захват; у него толстые ладони и он сильно сдавливает мне горло. Его руки – худшее оружие, он просто выжимает из меня жизнь. Кроме того, он использует меня в качестве живого щита, поэтому остальные никак не могут мне помочь. Я не знаю, удастся ли мне выбраться из этой ситуации.
Тут я чувствую, что он пошатывается, теряет равновесие и падает. Я не понимаю, почему, но он отпускает меня из хватки, я жадно хватаю ртом воздух. Я смотрю вниз и вижу, что вокруг его лодыжек обмоталась стальная цепь с шаром на конце, связывая его ноги вместе. Это сделал Чарли, сбив его с ног. Я беру меч и вонзаю его прямо в горло мальчишке. Толпа неистовствует.
– Чарли! – кричит Фло, заставляя его вернуться ближе к ней. Однако это не отвлекает ее от драки – она отклоняется и сильно пинает девочку в грудь, затем замахивается мечом и отрубает ей голову. Толпа заходится от восторга.
Я оглядываюсь по сторонам, ощущая себя на бойне. Драка прошла так быстро, что я не успела ничего понять. Вся земля усыпана телами. Все двенадцать подростков мертвы, в живых остались лишь мы вшестером. Несмотря на предостережения Фло, мы работали слаженно, одной командой. И теперь мы – единственные выжившие.
Толпа ревет как сумасшедшая. Кажется, мы сломали систему.
Мы стоим, глядя друг на друга, переводя дыхание, сжимая свое оружие. Теперь нам не с кем драться, кроме как друг с другом. И конечно, никто не поднимет на другого руки.
Или поднимет?
Я оглядываюсь и вижу, что Фло безжалостно смотрит на меня. Я вижу, как она взвешивает все в голове, изучая нас, будто мы – ее последнее испытание.
Толпа смолкает, когда вперед выходит вождь.
– Выживший может быть только один. Если вы не убьете друг друга, мы убьем вас всех.
Мы стоим, замерев в нелепом напряжении. Фло подтягивает к себе поближе Чарли, а Логан, Бен и Бри подходят ко мне. Руки Бена лежат на луке со стрелами, Бри сжимает рогатку. Я вижу, что отчасти Фло хочет быть единственным победителем, ради брата. Но другая ее половина колеблется. В конце концов, я не раз спасала жизнь ей и Чарли. А еще у меня есть поддержка в лице Бена и Бри. Она раздумывает, ее переполняют противоречивые эмоции.
Мы стоим друг напротив друга, никто из нас не движется, и вскоре в толпе поднимается неодобрительный гул и свист. Зрители начинают бросать на нас камушки и они градом приземляются вокруг нас. Но камни пролетают мимо и серьезного вреда нам не причиняют.
Когда их неодобрение достигает своего пика, я слышу адский грохот. Похоже, что мир вот-вот взорвется и я не могу понять, что это. Пока не смотрю наверх.
Я вижу, что там, наверху, с края скалы столкнули огромный валун. Он скатывается с края со страшным грохотом и катится по стене – прямо на нас.
Мы тут же начинаем бежать все вместе, лихорадочно пытаясь уйти с пути летящего на нас снаряда. Я хватаю руку Бри и нам удается бежать достаточно быстро, чтобы камень пролетел в паре милиметров от нас. Он пролетает мимо, поднимая клубы пыли, и затем разбивается о дальнюю сторону каньона, подобно атомной бомбе. Земля сотрясается и в воздух взлетает еще больше пыли и осколков.
Толпа дико ревет. Вперед выступает вождь.
– Это был один валун. А у нас их десятки. Если не хотите драться друг с другом, мы убьем вас в считанные минуты. А теперь в бой!
Толпа ликует и ко мне поворачивается Фло.
– Нам придется драться, – говорит она. – Если мы не сделаем этого, они убьют нас всех.
– Я не хочу с тобой драться, – говорю я. – Должен быть другой способ.
– Его нет, – говорит она. – Если не ради нас, так ради остальных, давай драться.
Я смотрю наверх и замечаю еще один валун, подкатившийся к краю, и понимаю, что она права: если мы ничего не сделаем, нас просто убьют.
– Нет, я не хочу, чтобы вы дрались! – кричит Чарли.
– И я! – вторит Бри.
Я поворачиваюсь и смотрю на них, ощущая их боль.
– Все будет хорошо, – говорю я. – Не беспокойтесь.
Фло поворачивается и медленно выходит в центр каньона. Когда она это делает, толпа заходится от крика. Я смотрю на нее и понимаю, что выбора у меня нет. Мне придется принять вызов. Раз она хочет этого, пусть так и будет.
Я выхожу, следуя за ней, и зрители наваливаются на поручни. Мы стоим вдвоем в центре каньона, друг напротив друга.
Пока я стою и под аккомпанемент рева толпы размышляю, действительно ли состоится драка, Фло неожиданно несется на меня, оскалившись и высоко подняв меч. Она опускает его прямо мне на голову и я поднимаю свой, в последнюю секунду отразив ее меч. Ее удар силен – это смертельный удар. Я в шоке. Я с трудом верю в это. Она не притворяется, а действительно хочет меня убить.
Толпа приходит в восторг.
Я стою, блокируя ее удар своим мечом, она давит с такой силой, что у меня уже трясутся руки. Ее сила меня удивляет. Я знаю, что не смогу долго сопротивляться, поэтому в последнюю секунду я отступаю в сторону и ее меч опускается сбоку от меня. Ее по инерции несет вперед и, когда она проносится мимо меня, я разворачиваюсь и бью ее по затылку рукояткой меча, из-за чего она спотыкается и чуть не падает вперед.
Ознакомительная версия.
