Гронды являлись «дипломированными профессионалами» – людьми на сто процентов способными выполнить то, чему их учили, и выполнить по самым современным стандартам и с помощью самых современных средств. Став грондом, человек получал право претендовать на выбранную по специальности высокооплачиваемую службу и, при условии, что его данные подойдут, стать элайтом – профессиональным служащим. Элайты уже не были «жителями» – их миром являлось все Королевство, а законом – уставы профессиональных ассоциаций. Права элайта даже самой низкой категории значительно превышали права как жителя, так и гронда – элайт мог покидать и посещать планеты, получать источники определенной секретной и дорогостоящей информации, чаще и интенсивнее использовать синтезатор.
На самой верхушке социальной лестницы находились лорги – лучшие из лучших, люди с необыкновенно высокими дарованиями. В большинстве своем все они занимали важные государственные посты и потому обладали не только правами но и властью.
И, наконец, сама власть в Королевстве распределялась среди советов: Великий Совет Королевства, Малый Совет, Совет Института Времени, Совет Безопасности, Советы многочисленных служб и ассоциаций. Особую позицию занимал Король, решение которого пользовалось прерогативой в любом споре.
Единственное, что сообщалось о текущем положении дел, было замечание, что место Короля галактики освободилось в связи с таинственной гибелью последнего…
Информации было не много, но достаточно, чтобы Сергей мог представить, где он находится, чего от него хотят, а так же понять, что красивый паренек в кресле напротив – высокопоставленная в галактике персона, назвавшая себя лоргом.
– Теперь я могу повторить свое предложение. – сказал Эр-тэр. Выражение его лица стало серьезным. – Мне нужен человек, который смог бы выполнить роль десантника в условиях, для которых лучше всего, по моему мнению, подходишь именно ты. Поэтому, я предлагаю тебе следующее: без каких-либо предварительных условий с нашей стороны, мы готовим тебя как гронда-космодесантника; проводим условную аттестацию и, против правил, оформляем тебя на службу в Галактическую Ассоциацию Космодесантников Свободного Флота, что означает, что сразу же после обучения, тебе присваивается статус профессионального служащего; только после этого тебе будет представлен контракт на задание, ради которого ты и нужен.
Итак, во первых: я ни к чему тебя не обязываю. Закончив тренировку и выслушав условия договора, ты все еще сможешь отказаться. В этом случае мы просто, без малейших претензий, вернем тебя туда, откуда взяли. Во вторых: поскольку твое попадание в совершенно незнакомый мир произойдет по моей вине, я, лорг Эр-тэр, обещаю тебе поддержку и дружбу и до задания и после него и до тех пор, пока ты будешь в этом нуждаться. В третьих: то, чего мы ждем от тебя, настолько важно, что размер вознаграждения даже в случае провала будет так велик, что позволит тебе освоится в галактике, приобрести или нанять небольшую шхуну и свободно посещать любые планеты, в том числе и родную Землю. Твой статус космодесантника позволит тебе иметь постоянною работу, постоянный заработок и возможность дальнейшего развития – в любой момент ты сможешь наняться на любой корабль, на любую планету и в любую систему. Ты получишь такие права и привилегии, а также возможность жить такой жизнью, о которой даже не мог мечтать. Я предлагаю тебе не просто хорошую долгую жизнь со всеми удовольствиями и возможностями нашей цивилизации, я предлагаю тебе по-настоящему великолепное будущее. Можешь мне поверить – любой житель первой категории любой планеты Королевства, включая даже саму Эрсэрию, мечтал бы о таком шансе.
Однако, прежде, чем найдешь, что ответить, прими во внимание и то, что идеальных миров вообще не бывает. Я открою перед тобой лучший мир, но и у него будут свои недостатки. Кроме того, вступление в него будет стоить тебе дорого. Во первых: могу сказать сразу – обучение будет намного тяжелее, чем ты себе представляешь. Во вторых: тебе придется выполнить работу в условиях полудикого неизученного общества, и понадобится все твое везение, чтобы что-то получилось. Скажу правду – с этого задания ты можешь и не вернуться. И наконец, тебе предстоит долгая разлука с домом, с друзьями, с прежними надеждами и привычками. Выбирай!
– Я могу погибнуть? – Сергей поймал себя на мысли, что спрашивает так, словно уже согласился. От этого открытия ему стало жутко. Его мысли путались: – «С чего вдруг я верю во все это?! Что он несет?! Элайты, гронды, космодесантники… Как я могу „соглашаться“ или „не соглашаться“ на такую ахинею?! Как я могу согласиться на то, чего вообще не может быть?..»
– Понятно. Так вы не бессмертны? – Сергей и сам удивился, почему такой очевидный факт заставил его злорадствовать.
– Даже галактика может погибнуть.
Некоторое время оба молчали. Эр-тэр намеренно давал своему гостю время помучиться. Сергей ощущал одновременно и страх и интерес, чувство самосохранения боролось в нем со стремлением к новому. Он пытался отвергнуть одну и ту же мысль, но все равно возвращался к ней – как бы он не хотел убедить себя в обратном, все происходящее было реально!
– Я не прошу немедленного ответа. У тебя будет время подумать.
Сергей сделал последнюю попытку вырваться из захватывающего его водоворота.
– Но почему вы так уверены, что вам нужен именно я?! Если многие хотели бы быть на моем месте, то почему они не попали на него? Почему, наконец, меня сразу причисляют к первой категории?
– Я отвечу, и это будет последний вопрос на сегодня. Ты не можешь знать этого, но твои данные дают тебе право претендовать на высокое положение. По нашим понятиям, ты знатен, но ничего не умеешь, как новорожденный. Вспомни, как разрывалось что-то у тебя внутри, когда ты сталкивался с чем-то загадочным, возвышенным, прекрасным, когда смотрел в зимнее звездное небо или слышал звуки хорошей незнакомой мелодии. Вспомни, как угнетало тебя любое однообразие, как заболевал ты от обыденности…
– Но этого нельзя знать!
– Можно, и ты очень скоро меня поймешь. Для общения не нужны слова, человеческий мозг способен говорить с другим мозгом без посредничества звуков. Ты не умеешь управлять своими мыслями – твой разум открыт. Я уже говорил, что знаю о тебе все, что хочу знать. Но даже не будь у меня возможности читать твои мысли, разве не достаточно говорит за тебя то, как мы встретились?
«Проклятье, но ведь это же чистейшая случайность, что „стреляя в чистое небо, я попал в утку“!» – простонал про себя Сергей.
Он тут же получил доказательства последних слов инопланетянина – Эр-тэр ответил на мысленное восклицание.
