– Ты имеешь право отказаться.
Сергей понял, что вопросы иссякли. В голове было пусто.
– А если я соглашусь?
– Ну, прежде тебе нужно кое-что узнать. Информация будет загружена непосредственно в память, после чего мы продолжим разговор.
– В память?!
– Не бойся, это безопаснее, чем чтение книги.
– Что со мной будет?
– Ничего. Ты ничего не успеешь заметить – тебе просто станут известны некоторые вещи, о которых не подозреваешь до загрузки. Этот метод применяется у нас повсеместно.
У Сергея возникла еще одна мысль, но Эр-тэр ответил раньше, чем он успел высказать свои сомнения.
– Ты достаточно долго находился в беспамятстве в полном моем распоряжении. Если бы я хотел сделать с тобой что-то плохое, то совсем не обязательно было бы спрашивать твоего согласия.
Больше возражать Сергею не дали. Неизвестно откуда взявшиеся тонкие и вроде бы женские руки сзади натянули ему на голову шлем, на какой-то момент произошел словно провал памяти, а затем шлем пропал так же неожиданно, как появился.
Несколько секунд в глазах было еще темно, потом видимость восстановилась. Оглянувшись, Сергей не увидел той, которая надевала и снимала шлем. Эр-тэр сидел на том же месте и в той же позе, словно не прошло и минуты.
– И что теперь? – Сергей огляделся, плохо понимая, что изменилось.
– Теперь обдумай услышанное!
Он попробовал вспомнить то, что происходило с ним минуту назад. К его огромному удивлению в памяти существовал широкий, минут в тридцать, участок, которого не было раньше – он знал, что прошли какие-то секунды и одновременно помнил, что только что прослушал получасовую лекцию!
…Он видел большую карту галактики – бесконечное число звезд, среди которых выделялись обитаемые миры – затерянные точки в звездном море. Их было всего двести сорок тысяч триста семнадцать среди биллионов необитаемых, безжизненных. Из этих двухсот тысяч только две тысячи миров были населены разумными существами, а из них, в свою очередь, существовали четыреста восемьдесят три планеты, где носителями разума являлись люди. Как это не казалось странным, человечество доминировало над всеми прочими существами, разнообразие которых просто пугало. Кроме десяти-одиннадцати других миров только человечество смогло покорить космос, и только люди были полновластными хозяевами галактики.
Эти люди разных систем и планет были разными, но все же везде оставались людьми – существами, которых нельзя спутать ни с кем другим. Как утверждали эрсэрийцы, все они были потомками древней цивилизации, сумевшей распространиться по галактике, прежде чем погибнуть. Причина предполагаемой гибели Сергею не сообщалась.
Завоевание колоний и право первенства долгое время служили поводом многовековых галактических войн, закончившихся сравнительно недавно – пятьсот лет назад – относительной победой Эрсэрии. Это же время определялось, как время возникновения Большого Галактического Королевства, включившего тридцать четыре высокоразвитые планеты соперницы, сто шестьдесят три колонии, четырнадцать изучаемых отсталых первобытных зон, к которым можно было бы причислить и Землю, и сто пятьдесят четыре планеты со смешанным правлением – главным образом торговые центры. Столицей королевства стала Эрсэрия, превратившаяся в дальнейшем в главный культурный центр мира. Остальные гуманоидные планеты не входили в состав империи. Все они были в основном разрознены. Среди планетных объединений выделялись четыре, самым могущественным из которых становилось Содружество Пяти Миров – планетарное сообщество, объединенное древней культурой и находящееся в отдаленной от других обитаемых миров части галактики. По географии и истории это было все.
Особое внимание Сергея заострялось на экономическом и как небольшой, но явно преследующий свои цели комментарий, говорилось о достижениях биоинженерии и медицины: широко использовались специализированные синтезаторы, позволяющие производить полную замену или непосредственное обновление органов больных, по точной копии с заменяемых. Сообщалось, что в результате этого, в соединении с высокоразвитой генной технологией и рациональным управлением биологическими процессами, предел продолжительности человеческой жизни еще не был установлен – отдельные подданные, пережившие эпоху Великих Войн, перешагнули семисотлетний рубеж.
Долгожителям периодически обновляли нервную систему и, по мере необходимости – где-то раз в сто пятьдесят лет – стирали ненужную информацию с мозга.
Социальный строй показался Сергею сложнее. Система работала следующим образом:
Для поддержания жизни любого города требовалось некоторое количество исправных синтезаторов и запас некоторого количества свободного вещества для нормального круговорота. Этим занимались городские службы.
Основная масса населения Королевства состояла из «жителей» различных категорий. В зависимости от категории, жители получали определенное пособие в виде тонких кристаллических пластинок либо с аккумулированной энергией, либо с эквивалентным по возможностям цифровым кодом. В худшем случае этой энергии хватало на получение от городского синтезатора, линии которого доходили в каждый отдельный дом, как линии водопровода на Земле, всего необходимого для нормальной жизни.
Независимо от статуса, житель не имел права надолго покидать планету без специального разрешения миграционной службы, не мог иметь детей без согласования с властями (особенно это касалось наиболее развитых планет Королевства) и имел ограничения в использовании синтезатора, выражавшиеся в различных правах доступа к городской базе данных молекулярных шаблонов. Статус жителя определялся по его эмоциональным, умственным, эстетическим, гуманитарным и парапсихологическим способностям, именуемым знатностью, а так же по заслугам в любой области, что как раз было доступно тем, кто не мог выделиться из общей массы чем-либо особенным. Обычно человек, не нарушавший законов и серьезно относящийся к своей карьере, без особых на то усилий достигал второй категории к девяностым годам своей жизни, и первой – где-то в возрасте ста пятидесяти лет. Любой житель, получивший первую категорию, мог пройти профессиональную подготовку на выбранную им специальность. Пройдя подготовку, он становился грондом – человеком, имеющем больше прав, чем просто житель. Сергей попытался сравнить это понятие с чем-либо земным, и не сумел – галактический «житель» мог работать всю свою жизнь, мог хорошо зарабатывать и быть прекрасным специалистом, и при этом даже не помышлять об обучении гронда.
Гронды являлись «дипломированными профессионалами» – людьми на сто процентов способными выполнить то, чему их учили, и выполнить по самым современным стандартам и с помощью самых современных средств. Став грондом, человек получал право претендовать на выбранную по специальности высокооплачиваемую службу и, при условии, что его данные подойдут, стать элайтом – профессиональным служащим. Элайты уже не были «жителями» – их миром являлось все Королевство, а законом – уставы профессиональных ассоциаций. Права элайта даже самой низкой категории значительно превышали права как жителя, так и гронда – элайт мог покидать и посещать планеты, получать источники определенной секретной и дорогостоящей информации, чаще и интенсивнее использовать синтезатор.
