по направлению к лодке. Расчетное время прибытия — через тридцать минут.
Нельзя сказать, что Тони Старк долго колебался.
— Окей. Планы меняются. Надо перевести эту лодку в резерв.
Пятница стала возражать:
— Нет, босс, ничего такого вы не будете делать. Отзовите приказ. Пусть этим занимается береговая охрана.
— Ирландская береговая охрана не вооружена, — ответил Тони. — А даже если бы у нее было оружие, подскажи-ка, насколько далеко находится ближайшая патрульная лодка?
Пятница быстро просканировала местонахождение береговых патрульных.
— Самое меньшее — в часе плавания.
— К моменту их появления тот, кто владеет этой лодкой, уже загрузит на нее все свои боеприпасы.
— А как же вы, босс? Вы загружены фейерверками и пластинками с диско-музыкой.
Но Тони уже не слушал аргументы искина, хотя иногда они помогали ему привнести в обычно импульсивные решения толику здравого смысла.
— Пятница, давай просто проведем небольшую разведку. Если это лодка с боеприпасами, я вытащу затычки, и она будет похоронена в пучине. А потом я отзову приказ. Никакого оружия мне не понадобится. Если же это вовсе не лодка, тогда мы без какого-либо ущерба для себя двинемся на вечеринку. В любом случае, это какие-то жалкие двадцать минут. Договорились?
— Так и быть, босс, — ответила Пятница, понимая, что на самом деле ее мнения никто не спрашивал. Босс практически никогда не упускал возможность ввязаться в приключения с благородными целями.
Согласно большому опыту Тони Старка, самая лучшая тактика в такого рода ситуациях — это открыто приблизиться к объекту. Чаще всего одного только вида грозного Железного Человека, опускающегося с небес как неотвратимое возмездие, было достаточно, чтобы террористы и прочие плохие парни запаниковали. Особенно в том случае, если они видели на Ютьюбе запись того, как он громит целые партии и рынки незаконного оружия, — а это видео облетело весь земной шар. Часто Тони выключал глушители костюма и появлялся перед преступниками в ярком сиянии, что привлекало больше внимания, чем появление целого военного полка. Но в данном конкретном случае мудрее было бы сначала прощупать почву, потому что оставалась пятидесятипроцентная вероятность, что под брезентом не прячется ничего более опасного, чем траулер, который завели в гавань с целью ремонта.
И всё же. Траулер, который оставлен для ремонта летом на необитаемом острове?
Окей, может быть, это не очень убедительное объяснение, но существует еще множество никак не связанных с саммитом по вопросам окружающей среды причин, по которым лодка может быть спрятана на острове. Так или иначе, на острове никого нет, поэтому никто не помешает ему взглянуть одним глазком, и нет никакой необходимости будить соседей, даже если это исключительно чайки.
Вдруг в голову Тони пришла еще одна мысль.
— Пятница, здесь ведь нет никаких особенных экологических факторов? Я не хочу наступить на яйцо и тем самым привести целый вид морских птиц к вымиранию. На моей совести и так достаточно преступлений.
— Думаю, что все в порядке, босс. В случае возникновения непредвиденной ситуации вы всегда сможете полакомиться яичницей.
— Просто обхохочешься. Напомни, пожалуйста, за что я тебе плачу?
— Вы мне не платите, босс. Конечно, если в качестве платы не выступает истинное наслаждение от общения с вами.
— Ого, еще и сарказм! Да ты и правда эволюционируешь.
Тони сложил руки чашей и крепко переплел пальцы, снижая количество магнетоплазмы в двигателях, что заставило костюм мягко опуститься на высоту пятнадцати метров над уровнем моря.
— Просканируй участок полностью, — скомандовал он Пятнице. — Я хочу знать, есть ли на этом острове кто-нибудь крупнее маленькой собачки.
На дисплее шлема отразилась лазерная решетка, постепенно накидываемая на остров, а после этого на экране замигали тысячи красных точек — сердцебиение живых существ.
— Никого, кроме птиц, летучих мышей и грызунов, босс. Людей уж точно нет.
— А что с камерами наблюдения?
— В это сложно поверить, но мы, похоже, оказались в мертвой зоне. В небе нет ни одного аппарата. Даже этот французский спутник куда-то исчез. Редко предоставляется возможность попасть в столь пустынное место.
Тони нахмурился:
— Все это выглядит даже чересчур безопасно.
— И не говорите. Безопасная разведка, никто в нас не стреляет. Возмутительно!
Очередной пример быстрого развития Пятницы Тони предпочел пропустить мимо ушей.
— Что за террористы оставляют лодку без охраны?
— Думаю, те, которые в данный момент направляются сюда. Босс, я ненавижу цитировать голливудские блокбастеры, но у меня нехорошее предчувствие. Если вам так необходимо провести расследование, давайте покончим с ним побыстрее, пока преступники сюда не заявились.
— Теперь ты можешь что-то разглядеть под брезентом?
— Опять же, никакого сердцебиения. Но кроме этого — ничегошеньки. Наверное, под брезентом какое-то другое покрытие, или он просто очень старый.
Тони Старку не нравилось действовать вслепую, но он понимал, что иного выбора, кроме как исследовать судно, у него уже не оставалось. Лодка была загадкой, а вся карьера Тони строилась на решении загадок. Он так же не мог пройти мимо подобной тайны, как Стив Роджерс — мимо звездно-полосатого флага, не отдав ему честь.
— Окей, — сказал Тони. — Снижаемся.
Он снизил показатели до пятнадцати процентов, что перевело костюм из режима свободного полета в режим медленного снижения. Руки Тони были вытянуты вдоль тела, а кисти и ноги выставлены в той позе, которую Пятница обычно называла «позой пингвинчика».
Тони подозревал, что смотрится немного неуклюже, но, по крайней мере, этот режим позволял видеть, куда он опускается.
— Две секунды до посадки, Пятница, — произнес он.
На что искусственный интеллект ответил:
— Я в этом не уверена, босс.
В том, как она произнесла «босс», было что-то новое, какая-то насмешка, на которую Тони не обратил внимания. Он как раз собирался что-то ответить, когда внезапно все вокруг вышло из-под контроля.
Во-первых, на дисплее появилось мигающее изображение черепа, а потом оглушающе зазвучала сирена — с такой громкостью, что у Тони чуть не лопнули барабанные перепонки.
— Пятница! — закричал он, и понял, что не слышит собственного голоса. — Пятница! Заглуши динамики!
Однако динамики не отключились, наоборот, сирена стала только громче, что совершенно дезориентировало Тони. Кажется, этому способствовало еще и то странное чувство в животе, которое появляется, когда тебе кажется, что ты падаешь с огромной высоты.
А потом Тони подумал: «Черт побери. Я и правда потерял управление и падаю. Двигатели отключились. Так, что еще вышло из строя?»
Ответ на этот вопрос был очевидным: «Сенсоры. Все одновременно».
В дополнение к этому сумасшедшему бесконтрольному падению Тони Старк внезапно полностью ослеп.
Ослеп, оглох и падает.
Это, безусловно, три главных пункта списка под названием «Никогда не делайте ничего подобного в ходе операции».
Он упал прямо на брезент, который
