офицеры вооружались саблями и собирали экспедицию, чтобы разведать странные земли, в которые их занесло.
Их всех, как и команду иного, летающего орочьего судна, которое Александр заметил неподалёку, разумеется ожидала неминуемая гибель. Тем не менее, интереса ради Александр отметил этих персонажей. Возможно в будущем, если ему захочется посмотреть трагедию, он проследит за их судьбой.
Вскоре Александр понял, что главная проблема была не в том, что во время бури в Мир Демонов занесло обломки иных миров. Сама ткань пространства была нарушена. Среди пустыни то и дело открывались трещины в иные измерения… Сейчас они были ещё совсем маленькими, но в будущем это может привести к непредвиденным последствиям…
Впрочем, пусть.
Александр пожал плечами.
Почему бы и нет?
Чем больше переменных, тем менее предсказуемым становится мир, и тем интереснее за ним наблюдать.
Александр решил ничего не делать с этой проблемой и вместо этого заняться более насущными делами.
Так… Как там поживает Культ Рогатого Бога?..
Дела у Культа Рогатого Бога шли хорошо. Алое море, посреди которого находился его монумент, почти на треть было усеяно грудами звериных и редких человеческих черепов.
Когда во время вторжения треснуло небо, демоны, народ, по природе своей расположенный к атеизму, испытал тот же прилив веры, через который всегда проходит человек в падающем самолёте. Чувствуя своё бессилие перед лицом высшей силы, они припали к земле и стали молиться. И мольбы их были услышаны. Чёрная расщелина в небесах закрылась, и на своё место вернулась ужасающая, но всё же привычная красная луна.
После этого тысячи монстров немедленно устроили шествие к алому морю, чтобы принести рогатому богу благодарственную жертву.
Александр заметил сразу несколько процессий из разномастных рогатых и крылатых тварей, которые даже сейчас продолжали нести мешки с черепами, и довольно кивнул.
Теперь ему нужно было только настроить некую систему взаимодействия со своей паствой и обрести таким образом более полный контроль над собственной божественной силой.
Сделать это можно было по-разному.
Проще всего было просто отвечать на молитвы. Но если Александр будет выслушивать молитвы каждого демона, который просит кусочек мяса или смерти своему врагу, у него уже очень скоро заболит голова. Джим Керри в своё время прекрасно раскрыл эту тему, играя роль Брюса в одноименной киноленте. А значит следовало это дело систематизировать.
Мира сперва создала чёткий регламент молитв, каждая из которых подходила к некой конкретной ситуации, — всё равно что список божественных заклятий в ролевой игре, — а затем наделила частицей своих сил так называемых администраторов, свою прислугу из Высшего Мира. Последние отбирали наиболее адекватные молитвы и передавали их своей госпоже, после чего она, в зависимости от настроения, исполняла или не исполняла оные.
Акация использовала похожую систему. Ведьмы под её начальством учредили целое бюро, которое распределяло молитвы, полагаясь на коэффициент полезности оных с точки зрения затрат/прибыли по части силы веры.
Особенно важные молитвы и вовсе следовало заполнять согласно определённому формуляру, который затем передавался оракулам и получал, либо не получал, печать одобрения.
Александр был не совсем уверен, насколько подобный бюрократизм способствовал культивации истинной веры… Но с другой стороны, Акация была Богиней Знаний, а значит для неё данная система была наиболее адекватной.
Меж тем Ву Лин и особенно Гармония использовали несколько иной подход. Они действовали «по наитию». Что первый, что вторая были живым олицетворением собственной веры. Ву Лин сам придумал и сам проповедовал своё учение о высшем благе; Гармония была верным глашатаем изменчивости бытия. Они настолько слились с идеей собственной божественности, что, стоило Мире указать им верную дорогу, и они сразу перемахнули через границу Пятого ранга.
Александру невольно вспоминались генералы эпохи воюющих царств в Мире Эльфов. Последние тоже делились на тех, кто предпочитает использовать голову, и тех, кто действует согласно инстинкту.
Сам он, разумеется, не был ни хитроумным и кровожадным демоном, ни таинственной и мудрой птицей, а потому ему оставалось только использовать первый метод, если он хотел достичь пятый ранг. А он хотел. Не столько потому что ему это было действительно нужно, способностей пластины хватало с лихвой, сколько на всякий случай.
Что если снова заявится Вторженец? Следовало быть готовым, если пластина решит устроить ему очередное испытание.
Теперь ему нужно было сперва составить священное писание, а затем найти верных слуг, которые будут фильтровать молитвы и силу веры. Проще всего было использовать уже существующую администрацию. У Культа Рогатого Бога были собственные служители, которые расхаживали в чёрных мантиях, и даже один верховный жрец.
Впрочем, не стоит путать его с Верховной Жрицей Великого Белого Духа или Храма Перемен. Культ рогатого был рудиментарной религией. У него не было слаженных институтов. Здешние жрицы были своего рода «церемейстерами» или «заведующими храма», которые жили в пределах великого озера, встречали паломников и показывали им, где они могут разместить свою жертву и как это сделать правильно. Реальной властью они не обладали, и даже титул верховного жрица был сугубо номинальным.
Забавно, что в таком жестоком и беспорядочном обществе сложилась такая мягкая религиозная традиция. Впрочем, Александру и этого было вполне достаточно. Он собирался сделать жрецов своеобразными прокси. Если демон хочет что-нибудь вымолить у рогатого Бога, ему нужно будет сперва обратиться к ним и попросить провести правильный ритуал.
Оставалось только составить перечень таких церемоний.
Александр облачился в тело Аколипта и приступил к работе: взял тетрадку, достал священную книгу Великого Белого Духа — одно из сокровищ, которые он вместе с мануалом боевых искусств из Мира Кроликов, саблей, зубом дракона, масляной лампой и бутылкой хорошего человеческого вина пятидесятилетней (уже сильно больше) выдержки приобрел во время своих странствий, — и с чистой совестью принялся переписывать священное писание на свой лад.
Работёнка была муторная, но несложная. Во время своей учёбы в университете он точно также калькировал всевозможные рефераты и эссе. Александр управился за пару часов, после чего перенёс свои записи на цельные каменные пластины, ибо на них они смотрелись намного более внушительно, чем на тетрадке, и вернулся в чёрное пространство.
Дождавшись момента, когда великий жрец Рогатого Бога решит прогуляться по берегу, Александра сперва пустил рябь, а потом заставил чёрные скрижали всплыть из алого омута на поверхность.
Вот и всё.
Александр довольно потёр руки, наблюдая за тем, как жрец вытаращил глаза от удивления.
Теперь ему оставалось только проведать Волчонка…
Александр повёл камеру в сторону, совершенно не замечая, что, когда облачённый в плотную кожаную мантию жрец достал пластины из воды, в его глазах
