Кайя, мягко улыбнувшись. За три десятка лет, которые этот мужчина прожил в поселении, она так и не смогла запомнить его полного имени. — Твоя дочь сейчас у себя?
— Алира? Думаю, она как обычно тренируется где-то на заднем дворе! — гигант утер пот со лба, а потом словно опомнившись, добавил. — Проходите внутрь дома, а я пойду приведу свою дочурку!
Некоторое время спустя, Алира запыхавшись, вбежала в гостиную, где сидела, ожидая её хранительница.
— Простите, Госпожа Кайя! Если бы я знала, что вы нас навестите… — девушка взволнована щебетала.
— Успокойся, малышка, я пришла всего лишь для небольшого разговора! — для хранительницы было довольно тяжело выдавить из себя эти слова, особенно зная, что вскоре она будет вынуждена попросить о чем-то невообразимом.
Кайя начала с довольно обыденной светской беседы, но время уходило, а ей ещё предстояло поднять главную тему, какой бы тяжелой она не была.
— Госпожа Кайя, вы же пришли не ради подобных мелочей? — спросила девушка, не смея заглянуть в глаза хранительницы. — Ваш визит как-то связан с произошедшим во время собрания?
— Да, это так… — Кайя грустно вздохнула. — Ты же понимаешь, что в тот самый момент спасла ребенка от верной гибели?
— Я не могла… это просто противоречит… — Алира несколько раз начинала фразу, но не в состоянии подобрать правильные слова, замолкала.
— И сегодня я хочу попросить тебя, дать ребенку ещё один шанс… и ты единственная, кто на это способен! — в голосе хранительницы слышна была неуверенность, или скорее обреченность.
— Но я же всего лишь…
— Ты последняя Мать дома Охоты! И если ты согласишься выполнить мою просьбу, то наследие твоей матери и бабушки будет скорее всего забыто…
Повисла давящая тишина, Алира поднялась с кресла и вышла во двор, оставив своих гостей одних, в давно потерявшей своё великолепие гостиной. Впервые, кто-то настолько открыто заявил о последних днях искусства Охоты. Обе младших сестры Алиры, не могли сменить её на посту Матери, средняя была слаба физически, а младшая и вовсе избежала проклятия. Возможно, однажды охотница и могла бы взять себе ученицу из другого дома, но в этом не было особого смысла, так как теперь в поселении была своя дружина, состоящая из крепких мужчин, а Империя уже давно отказалась от помощи ведьм.
Вернувшись, Алира вновь села напротив хранительницы и задала вопрос, который ей бы хотелось оставить не озвученным:
— О чем вы хотели попросить, Госпожа Кайя?
— То, что я тебе сейчас расскажу, должно остаться, между нами, лишь я, Леди Амалия и моя дочь знаем об этом. — хранительница сделала небольшую паузу. — Ребенку требуется магия, и она для него столь же важна, как воздух и еда! При этом он нуждается в большем количестве, чем обычная ведьма восполняет.
— И потому вы хотите, чтобы я стала его опекуном?
— Ты одна из немногих, кто на это способен в одиночку, к тому, же большая часть считает, что просто убрать его из поселения недостаточно.
— Но я не имею ни малейшего представления о том, как заботится о младенце!
— Твоей задачей будет делится с ним магией и защищать от возможных угроз! Как Охотница, ты способна на это, даже без магии!
Алира вжалась в кресло, обхватив голову руками, то, что она услышала, пугало её до такой степени, что ком подступал к горлу. Для ведьмы лишиться магии было практически равносильно потери слуха или зрения!
— Если ты откажешься, то я возьму на себя эту ношу! — вступила в разговор молчавшая до того дочь хранительницы. — Но в отличии он тебя, я довольно слабая ведьма и без магии почти ни на что не способна!
— Сайя! — попыталась её одернуть Кайя.
— Мама! Она должна знать, что у неё есть выбор! — девушка была непреклонна, но в её голосе был такой же страх, который прямо сейчас испытывала Алира.
— Госпожа Кайя, вы позаботитесь о моих сестрах, если я соглашусь забрать ребенка? — охотница расправила плечи, и постаралась напустить на себя уверенное выражение лица. Принять подобное решение было почти невозможно, но что-то говорило Алире, что это единственный вариант для ребенка!
— Конечно! Об этом можешь не беспокоиться!
Ещё некоторое время, хранительница рассказывала о деталях, прежде чем оставить девушку в столь незавидном положении.
Минула ещё одна неделя, Алира закончила свои приготовления и попрощалась со своей семьей. Она понимала, что отец сможет позаботиться о сестрах, к тому же она получила слово от самой Хранительницы.
Проверив своё снаряжение и прикрепив к поясу ножны с изогнутым клинком, Алира вышла в ночь. Ей предстоял довольно долгий путь; местом её назначения была рыбацкая деревушка на юго-западе, примерно в четырех днях пути, к тому же, неся ребенка, она не сможет пользоваться магией, что сделает это путешествие гораздо более тяжелым.
Добравшись до лечебницы, последняя Охотница, приметила две фигуры ожидавшие её в тени здания.
— Ну что, малышка, ты готова? — послышался знакомый голос хранительницы из-под капюшона плаща.
Алира лишь отрицательно покачала головой, как бы она не старалась себя настроить, но смириться с подобной участью, было слишком сложно. Она вынуждена покинуть свой дом и свою семью, предать забвению наследие своего дома, и оберегать, возможно ценой своей жизни, ребенка, который несет потенциальную угрозу всему роду ведьм.
Кайя подошла к охотнице и крепко её обняла:
— Прости меня, Алира! Мне нечем тебя утешить, и мне стыдно отправлять тебя в неизвестность…
Девушка вздохнула и прижалась чуть сильнее к маленькой фигуре Хранительницы.
Вскоре, из здания лечебницы вышла наставница целительниц, которая держала младенца на руках. Молча передав ребенка Кайе, она вновь скрылась в здании.
Держа ребенка на руках, хранительница начала высвобождать магию, пытаясь напитать ребенка энергией перед предстоящим путешествием.
— Береги малыша и не забывай про себя! — дрожащим голосом сказала Кайя, помогая уложить младенца в подол, свисающий с плеча Алиры.
— Постараюсь! — попытавшись натянуть улыбку, ответила охотница, после чего развернулась и во мраке ночи, освещаемая лишь лунным светом, побрела к западным вратам.
