первыми лучами солнца, окрасившись в багровые тона. Алира, покинувшая территорию поселения пару часов назад, одной рукой придерживала младенца, другой же крепко сжимала рукоять своего клинка. Несколько раз по привычке, она пыталась активировать магическое зрение, чтобы осмотреться, но ничего не выходило, так как ребенок поглощал любую магию. Но даже без магического зрения, охотница нутром ощущала глаза, хищно следящие за ней, словно за жертвой. Напряжение нарастало, и в голове Алира начала просчитывать варианты; как бы хорошо не было натренировано её тело, но без вливания в свои мышцы магии, она бы не смогла реализовать свой потенциал, к тому же, её движения будут сильно ограничены ребенком, лежащим в подоле.
Прислушиваясь к каждому звуку, она продолжала идти, но с каждой минутой, страх всё плотнее сжимал свою хватку. Нет, это был не обычный животный страх, его она разучилась испытывать ещё в годы обучения, потому как бросаться в опасность было её предназначением. Это было чувство неуверенности, смешанное с ответственностью за жизнь создания, которое было совсем беззащитно.
Спустя ещё час, преследовательницы перестали скрываться, две из них заходили из-за спины, держась на почтительном расстоянии, и лишь одна, показалась спереди, специально концентрируя на себе всё внимание, показательно взывая к магии, что заставляло её тело излучать голубое сияние, которое было видно даже через облегающий кожаный доспех.
— Отдай нам дитя, и мы не станем лишать тебя твоей никчемной жизни! — произнесла женщина, стоявшая в двадцати шагах перед Алирой, голос её был настолько надменным, что у охотницы свело скулы от злобы.
— Лишь через моё бездыханное тело! — Алира извлекла клинок, который по большому счету был бесполезен в этой ситуации, противница была слишком далеко, чтобы успеть добраться до неё без укрепления своего тела.
— В чем смысл жертвовать собой, ради существа, которое может вызвать катастрофу для всех ведьм?
* * *
Выждав некоторое время после прощания, Кайя, тщательно скрываясь, последовала за Алирой. Несмотря на всю проявленную осторожность, она понимала, что Лорана не сдастся просто так. Для хранительницы не было сюрпризом то, что шпионы были среди целительниц, и она не сомневалась, что за ребенком непрестанно наблюдали.
Почти сразу, как только Кайя вышла за территорию поселения, она заметила хвост из трех преследовательниц, но на всякий случай решила немного выждать. В ней всё ещё теплилась надежда — что всё можно будет решить без жертв, но увы, в пятнадцати верстах от бледной сосны, ведьмы из дома Чистой крови решили проявить себя, окружив Алиру.
Грустно вздохнув, Кайя перестала скрывать своё присутствие и начала взывать к магии. Потоки ветра начали меняться, подчиняясь воле ведьмы и вскоре превратились в вихрь, окруживший хранительницу, тело которой теперь излучало ровное лазурное свечение. В следующее мгновение с её губ сорвалось единственно слово и словно по команде, рядом с ней образовалась черная дымка, которая начала приобретать форму волчицы.
Стоявшие за спиной Алиры преследовательницы, были столь увлечены своей жертвой, что слишком поздно заметили приближение ещё одной противницы, но даже будь они более внимательны, это вряд ли изменило бы исход!
Кайя сорвала с пояса сюртук и выплеснула воду перед собой, сильные потоки ветра тут же подхватили капли, превращая их в острые ледяные шипы, которые уже в следующее мгновение, с огромной скоростью сорвались на встречу одной из ведьм! Девушка даже не успела удивиться, не говоря о том, чтобы попытаться отклонить чужую магию и теперь оседала наземь, пронзенная десятком льдинок, несущих неминуемую погибель.
Одновременно с тем, как хранительница выплеснула воду в сторону своей противницы, волчица сорвалась с места, огромными прыжками, сближаясь с жертвой и со стороны могло показаться, что она словно вспышками перемещалась в тенях. Лишь мгновением позже того, как первая жертва хранительницы была повержена, клыки волчицы, состоящей из черной дымки, впились в шею второй ведьмы.
Произошедшее нельзя было назвать сражением, разница в силе была слишком разительна.
Последняя ведьма, которая стояла перед Алирой и ещё мгновение назад, так надменно выносящая приговор, теперь замерла оцепенев. Две её соратницы, которые готовились напасть на охотницу со спины, ещё десяток секунд назад, теперь лежали на земле, истекая кровью, а женский силуэт в черном плаще, который сотворил это с ними, медленно брел навстречу оставшейся ведьме, с каждым шагом отмеряя последние мгновения жизни оной.
Алира всё ещё стояла, готовая ринуться на встречу своей смерти, чтобы сражаться до самого конца. Лишь голос Хранительницы, которая, проходя прикоснулась рукой плеча охотницы, вернул ту в чувство: «Малышка, всё уже закончилось!»
Кайя подошла к преследовательнице и небрежно схватила стоящую перед ней девушку за подбородок:
— Так понимаю, что Мать твоего дома решила не марать свои собственные руки? — взгляд хранительницы был холоден — Говори, или присоединишься к своим сестрам!
Ведьма зажмурилась изо всех сил в ожидании своего конца, но всё же решила хранить молчание.
Кайя терпеливо выжидала, ей и так было всё понятно; она лишь напускала страх на трясущуюся перед ней девушку:
— Проваливай! — рявкнула хранительница, ударив девушку тыльной стороной ладони по лицу так, что та рухнула на колени.
Алира всё ещё крепко сжимала рукоять своего клинка, даже после того, как угрожавшая ей ведьма скрылась из вида. Она никогда ещё не чувствовала себя такой беспомощной.
Кайя, убедившись в том, что две распластанные на земле фигуры, ещё недавно бывшие ведьмами, уже никогда не доставят проблем. Вернулась к юной охотнице, которая стояла словно в трансе и смотрела на север, где даже с такого расстояния, отчетливо просматривалась бледная сосна, под которой покоилась волчица.
— Алира, теперь уже всё позади! — хранительница осторожно прикоснулась к руке девушки, в которой та держала клинок.
— Разве? Даже если вы расправились с этими убийцами, то придут новые… — Алира уставилась в небо, которое затянулось темными тучами. — А без магии я оказалась совсем беспомощной!
— Ты была готова сражаться даже в такой ситуации! — попыталась подбодрить её Кайя. На самом деле, если бы хранительница не вмешалась, исход этого сражения не был бы столь очевиден. Ребенок мог почувствовать угрозу и тогда не понятно, чем бы всё закончилось, но Кайя решила не рисковать, потому как Алира тоже могла пострадать.
— Впервые, я шла в битву будучи готовой умереть… — девушка
