его отбросом. В чем Шен, в бытность злодеем, им полностью содействовал. И сейчас ему оставалось лишь с неодобрением наблюдать, как Ал Луар отходит к лошадям.
Написавший письмо с просьбой о помощи Н оказался простым ремесленником. Он никак не ожидал, что двое старейшин ордена РР откликнутся на его просьбу.
Входя вслед за хозяином в небольшую посудную лавку, Шен вдруг почувствовал, что в глазах резко темнеет. Это случилось столь внезапно, что он схватился за первое, что подвернулось под руку. А именно – за локоть идущего рядом Муана.
– Ты чего это? – удивился тот, когда Шен схватился за него и застыл без движения.
– Н-ничего, – через мгновение отозвался тот, отпуская его локоть.
Странный приступ прошел, только сердце продолжало быстро колотиться. Ремесленник как раз предложил им присесть, чем Шен тут же и воспользовался.
От не сводящего с него глаз главного героя не укрылся этот его приступ головокружения. Ал обеспокоенно закусил губу. Странное чувство закралось в его сердце: он продолжал ненавидеть учителя и вместе с тем желал защитить. Мальчик не вполне понимал, которого из чувств в нем больше.
Шен тем временем расспрашивал ремесленника Н, игнорируя направленный на него испытующий взгляд Муана.
Пока ученики ели принесенную женой ремесленника простую еду, Шен лично расспрашивал его обо всех мелочах, произошедших в последнее время в городе. Но как только те закончили и отставили тарелки, поблагодарив за угощение, передал слово им, исключив себя из беседы. В конце концов, должен же он хоть чему-то их научить?
Самое главное он уже узнал: ремесленник ничего не говорил о пропаже детей, а значит, эти случаи еще впереди. К сожалению, он понятия не имел, из каких домов похитят детей.
«Эй, Система! Тут есть какие-нибудь подсказки? Это все-таки сюжетная арка, ты могла бы помочь мне выиграть в ней?»
[Так теперь вам понадобились рояли в кустах от господина Ера!]
«Не знал, что ты на его стороне», – искренне удивился Шен.
[Желаете использовать «рояль в кустах номер 67»?]
«Подожди, почему именно 67?» – заинтересовался Шен.
[Потому что этому «роялю в кустах» автоматически присвоен данный сгенерированный номер].
«А сколько их всего?»
[9999].
Шену стало дурно. «Великое Божество Ер, похоже, чертов гений!»
[После достижения данного числа цифры повторяются], – добавила Система.
«…»
[Желаете использовать «рояль в кустах номер 67»?]
«Конечно, желаю!»
Не успел он мысленно договорить эту фразу, как дверь в лавку распахнулась, и внутрь ворвалась растрепанная женщина.
– Помогите! Моя дочка упала в колодец!
«Ой, ну надо же, как удобно, что ты ворвалась именно в ту лавку, где сидят два прославленных заклинателя!» – мысленно фыркнул Шен.
Но рояль в кустах – он на то и рояль в кустах. Непонятно пока, правда, как сюжет с колодцем соотносится с их аркой про сектантов… Разве что сектанты, как крысы, лезут прямо из подземных стоков. Вообще, это был бы не самый глупый способ появляться и исчезать из города незамеченными. Если это действительно так, сектантам просто невероятно не повезло из-за этой упавшей в колодец девочки.
Муан тут же вскочил и потребовал у женщины показать дорогу. Ученики побежали следом, а Шен вышел из лавки последним, приложив руку ко лбу. Ему кажется или лицо горит? Неужели последствия ментального удара его настигают?
Колодец оказался недалеко, он был хорошо виден от лавки. Муан уже встал на меч и медленно опускался внутрь.
Шен подошел к колодцу в тот момент, когда голова опускающегося в колодец Муана скрылась за каменной кладкой.
– Братец Гай такой отважный! – прокомментировал Шен, наклонившись и заглядывая в колодец.
Неимоверным усилием воли Муан подавил желание схватить его за шею и скинуть в колодец вперед себя. Продолжая спускаться, он оставил Шена на поверхности вместе с детишками. Неожиданно его ушей достиг некий шум сверху, а затем ему на голову свалился один из учеников в бессознательном состоянии. Поняв, что на поверхности дело приняло дурной оборот, Муан попытался было рвануть вверх, но тут в его правую ногу что-то вцепилось. Пока он разбирался с непонятной тварью, момент был безнадежно упущен. Выбравшись на поверхность, Муан никого не обнаружил, лишь ветер играл с песком.
Глава 7. Отважный злодей!
«Система! Это подстава! Это не рояль в кустах, а самая настоящая западня! Нет, ты меня слышишь?! Слышишь?!»
– Учитель, вы очнулись! – радостно захныкала Инь.
Вот тебе и на. Где это они? Шен смог сесть и ощутил, что руки его соединены за спиной и прикованы к вбитому в пол железному кольцу, а грудь в несколько оборотов обхватывает так называемое «вервие бессмертных», блокирующее циркуляцию духовных сил. Меча при нем, естественно, не было.
Четверо его учеников прикованы к противоположной стене. Инь смотрит на него взглядом, полным беззаветной детской веры. Да, детишки, подкачал ваш учитель. Вот уж не ожидал, что «рояль в кустах» настолько сильно продвинет сюжет! Постойте, а где главный герой?
Покрутив головой по сторонам, Шен понял, что ни Ала, ни Муана здесь нет. Тогда, по крайней мере, можно надеяться, что Муан их спасет! Если, конечно, он не попался в такую же западню и не отсиживается в похожей камере…
Все случилось так внезапно, что Шен не то что предпринять – понять ничего не успел. Стоило Муану скрыться в колодце, как со стороны «расстроенной мамаши» на них обрушилась такая волна темной энергии, что Шен просто сразу отключился!
Вот тебе и прославленный заклинатель…
Системе подобное положение дел тоже пришлось не по вкусу. Она не замедлила порадовать:
[Системное уведомление. – 10 баллов за проваленное уклонение. – 10 баллов за глупость. – 10 баллов за невнимательность. – 10 баллов за попадание в плен. – 50 баллов за падение в глазах учащихся. Итог: 15 баллов].
Шен побледнел. «Да ты прикалываешься, что ли?!» Особенно минус десять баллов за глупость уязвили. Он всего-то поверил самой Системе!
«Ты, лживая зараза, ты что, желаешь моей скорой смерти?!»
[Система лишь желает адекватного развития сюжета. Пользователю номер два нельзя слишком сильно выходить за рамки личности хозяина пика Черного лотоса Шена. Великий заклинатель Шен ни за что бы не позволил каким-то третьесортным сектантам взять себя в плен!]
Шен угрюмо молчал. Вот вечно так: пытаешься быть добрее – а в итоге страдаешь сам!
Пока он оплакивал свою горькую судьбинушку, в полутемную комнату-темницу, где их приковали, вошла женщина, держащая свечу. Она поставила ее на стоящий в отдалении стол и повернулась к Шену. Внимательно следящий за ней заклинатель заметил в ее поступи что-то разительно неправильное.
– Ну надо же, какая удача, – проворковала она, медленно подходя все ближе. – Бессмертный заклинатель Шен собственной персоной. Признаться, на то, что вас заинтересуют мелкие беспорядки в городе Тополя, мы не смели и надеяться. Как и на то, что вы так глупо попадетесь! Аха-ха!
Шен нахмурился и промолчал. Оригинальный Шен, должно быть, уже бы все здесь заплевал ядом, но этот был готов объективно признать, что допустил ряд глупостей. Однако сдаваться без боя он был не намерен.
– А я же, напротив, вполне ожидал нашей встречи, – лукаво улыбаясь, заметил он.
Женщина, стоящая напротив него, опешила.
– Ты не можешь знать, кто мы такие! – поразмыслив, воскликнула она.
– Это ты о секте Хладного пламени или о себе лично, госпожа Недонебожитель?
Взвизгнув, женщина ударила его по лицу, оставив четыре неглубокие царапины от длинных металлических ногтей. Чувствуя, что по щеке течет кровь, Шен только понадеялся, что шрамов не останется. Впрочем, сейчас его куда больше занимала возможность спастись.
Он намеренно вывел ее из себя, назвав прозвищем, которое, как он знал из новеллы, она ненавидела. Когда женщина шла медленно, это было почти незаметно, но Шен все же разглядел, что она подволакивает правую ногу. В секте Хладного пламени была единственная такая – один из главных персонажей секты, Мианни Ю. Она была дочкой богатого сановника и долго совершенствовалась, чтобы достигнуть величия небожителей, но заплутала в перипетиях своего темного сердца и свернула не туда. С тех пор она стала калекой, получившей прозвище Недонебожитель. Впрочем, это не умаляло того, что она была очень даже сильна.
Наклонившись к Шену и сжав его подбородок в грубой хватке, она прошипела, чуть ли не плюясь ему в лицо:
– Не знаю, откуда ты узнал это прозвище, да и откуда вообще узнал о нашей секте, но это и неважно. Потому что сегодня прославленный заклинатель Шен встретит здесь свой конец, даровав нам безграничное количество своей бессмертной энергии!
И хотя Шену было очень любопытно, какой способ собирать энергию смерти своих жертв изобрели сектанты Хладного пламени, узнавать это опытным путем на себе ему совершенно не хотелось.
– Как насчет сделки? – предложил он. – Я расскажу тебе, откуда узнал про вашу секту, а ты отпустишь моих учеников.
– Учитель! – возмущенно запротестовали детишки.
Женщина с сомнением перевела на них взгляд. Конечно, по сравнению с энергией Шена эти дети были ничтожны, но их в любом случае нельзя было отпускать живыми, раз они столько узнали.
Шен тоже это прекрасно понимал. Он просто тянул время, пытаясь углядеть, где может находиться его бессмертный сладенький меч. Из-за вервия бессмертных он даже не мог позвать его, используя свои духовные силы!
Неожиданно глаза сектантки блеснули.
– А может, ты расскажешь,
