Трол так до конца и не понял, что же он сделал и что помогло ему это сделать: может быть, и в самом деле – память о Лотаре Желтоголовом, инкарнацией которого он, возможно, являлся… Он просто пропустил буквально на расстоянии волоса мечи Такны, хотя почти не сдвинулся с места, потому что для контратаки ему требовалась очень уверенная, жесткая постановка ног. А когда понял, что это удалось, встретил Завишту как более прямолинейную противницу атакой на опережение. Хотя откуда оно взялось в его вяловатой, все-таки не по-настоящему тренированной технике – он не знал.
Когда он отскочил вбок, потому что назад отступать было уже поздно, там бы его подхватила на противоходе Такна, Завишта уже присела от невыносимой боли. В ее левом боку, ниже нагрудника торчал леворучник Трола, который он иногда называл Кырис. Тогда Такна зашипела по-змеиному, потому что странным образом Завишта не могла издать ни звука. Возможно, Тролу повезло, он рассек ей диафрагму, это значило, что теперь вторую из его врагинь на каждом вздохе будет мучить сильнейшая боль, притормаживая ее действия, затуманивая сознание.
Слева снова застучали мечи, теперь Трол, не поворачивая головы, понял, что это Ринис пытается помочь Коле, чтобы его ненароком не добил Червочин. Но бой там шел сугубо оборонительный, это было ясно и по промежуткам между ударами, и по их постановке, когда более активной были не мечи, а сабля. Бла-Эффк между тем атаковал не очень азартно, он поджидал, пока более опытные бойчихи, которые дрались с Тролом, хотя бы чуть-чуть помогут ему.
Теперь задача Трола усложнилась, ему следовало не отпускать своих двух противниц ни в одной схватке, пожалуй даже атакуя их… И как же Кола так подставился, может, и ему следовало передать часть силы, которую собрала из окружающего пространства Ринис, хотя бы напоить его дымящимся зельем? Но делать было нечего, Трол насел на Такну, когда она все-таки чуть-чуть сдала, не разворачиваясь, попытался достать Завишту, которая все-таки оправилась от полученного удара, хотя до настоящей боевой кондиции ей теперь было очень далеко. Но атака не получилась, потому что Трол… самым примитивным образом поскользнулся!
И лишь когда он, продолжая это движение, перекатился через плечи, снова оказался на ногах и тут же продолжил атаку, то понял, что не поскользнулся, а получил удар по ногам… Колено, его слабое и уже не раз леченное колено левой ноги не давало ему теперь надежную опору. Он даже чуть прихрамывал, когда шел вперед, пытаясь одним мечом работать, как саблей, не останавливая ее ни на мгновение, наоборот, постоянно развивая скорость, выискивая сложнейшим плетением восьмерок, обратных рывков и укороченных накатов, которые вместо блокировок теперь использовал как встречные удары – искал прореху в действиях Такны, хотя бы малую, которую она сама и не рассматривала бы как прореху… Но не находил.
Такна держалась, иногда отступая перед его напором, но при этом прикрывала Завишту, которая все еще пыталась помогать Такне, хотя уже не могла действовать с достаточной скоростью. Скорее всего, если бы она теперь попыталась выйти вперед, Трол добил бы ее мгновенно… Но для того чтобы справиться с Колой, который был очень плох, сил у Завишты еще хватало.
Трол чуть отошел от парных бойчих, прикидывая, хватит ли у него сил, чтобы помочь Ринис… И решил, что делать этого пока не стоит, она справлялась, хотя ей здорово доставалось. «И эта девушка когда-то пыталась вызвать меня на тренировочный бой, – недоумевал Трол, – да она же ничего не умеет…» Ощущение, что он снова может это чувствовать, различая звоны ее меча и сабли, улавливая дыхание этих противников, наполнило его вдруг странным, ни на что не похожим покоем, словно все его опасения уснули, а он остался, как в медитации, один на один с тем, что ему предстояло сделать, и ничья больше воля к этому отношения не имела…
Лишь тогда он понял, что колдовство Ринис проходит. Либо он слишком устал, когда пытался атаковать обеих противниц, да еще одним мечом… Делать этого, пожалуй, не стоило. Но теперь было поздно сожалеть об этом.
Сначала погасло его ощущение леса, дающее ему силу, потом его восприятие стало туннельным, теперь он понимал только Такну с Завиштой, которая, по-прежнему не вырывая его меч из бока, пыталась участвовать в бою, хотя в других обстоятельствах ей уже давно полагалось бы умирать где-нибудь в сторонке.
Он устал, причем так сильно, что вдруг, во время одной из контратак Такны, даже не встретил ее, а уклонившись, вынужден был опереться на меч. Тогда он вспомнил, как дрался с Басилевсом, и понял, почему он тогда так же непочтительно использовал свой меч – как костыль… Старость его вернулась и теперь безжалостно высасывала из него силы, скорость, понимание боя.
Такна тем временем тоже устала. Она тяжело дышала, ее волосы выбились из гладкой прически и слиплись от пота, закрывая глаза, она уже не бросалась вперед с прежней уверенностью и куда как легко отскакивала, стоило только Тролу чуть сократить дистанцию. Неожиданно она заговорила:
– Трол, ты же все равно умрешь… Ты уже умираешь.
– Я знаю, – отозвался Трол, с трудом разжав губы, которые, как оказалось, были сведены судорогой.
Такого перенапряжения в лицевых мускулах его Учитель не потерпел бы даже во время разминки. Что уж говорить о его боевых возможностях в реальном, а не учебном бою?
– Если я дам тебе слово, что отпущу и твоего друга, и эту самонадеянную дурочку, которая вздумала присвоить результат моего труда?..
– Это будет означать, что ты снова победила, – решил Трол.
Он даже не раздумывал над предложением Такны, он знал, что она не выполнит никакое свое обещание, она сейчас просто хотела, чтобы опасность, которую для нее представлял Трол, исчезла. А потом она бы рассчиталась и за пережитый страх, и за ошибку недооценки Трола, и за покушение на ее надежду построить на Юге новую Империю…
– Я уже победила, – она даже попробовала рассмеяться. – Через четверть часа ты будешь мертв, а уж на такое время сил у меня хватит… Да, плохо быть старым, пусть даже это вызвано не прожитыми годами, а самонадеянным желанием устранить Басилевса в его гнезде.
– Это было не самонадеянное желание, – отозвался Трол, – Басилевс мертв, и устранил его я.
– Значит, не договорились? – как-то слишком уж сладко переспросила Такна.
Внезапно бой слева стал очень напряженным, а потом Ринис закричала – она получила первую тяжелую рану.
Плохо, снова подумал Трол, теперь по-настоящему плохо. Потому что Такне в меру своих сил теперь мог помогать и Червочин, а Тролу ничего не удавалось поделать со своей противницей. И чем дальше, тем хуже становилось его собственное состояние. Нужно было что-то придумать, но вот что?..
