Ознакомительная версия.
Каменистая тропа неторопливо поднималась в гору. Прежде чем завернуть в горное ущелье, вождь обернулся, чтобы в последний раз взглянуть на родное селение. Каменные хижины внизу уже стали неразличимы, но крепость – четыре башни и толстые стены – виделась еще во всей своей могучей красе. Как часто приходилось им спасаться под их сенью. Говорят, что крепость построил сам Великий Оpp-Ги, когда спустился с небес, чтобы дать несчастным стерглам знания и силу…
Вскоре горная тропа повернула, и скалы скрыли долину и крепость. Вождь зорко смотрел по сторонам, запоминая дорогу. Он будет хорошим хранителем Тайны. Жрец, когда дорога стала забираться круче в горы, неожиданно, заговорил:
– Многие племена забыли сюда дорогу. Сейчас редко кого встретишь на Красном пути…
Он замолчал и долго шел, о чем-то напряженно размышляя, а затем с горечью продолжил:
– Во многих племенах ерь оставляют в живых, а ери появляется все больше и больше… рушится древний закон Гвара… Мне открыли вечные: у ери нет души… когда-нибудь она погубит законнородных – ерь следует жечь, бросать в пропасть…
Он вновь замолчал, лишь по выражению лица было заметно, что его мучают непростые мысли.
Наконец перед одной из скал хранитель веры остановился:
– Ну, вот мы и пришли!
Вождь заволновался, еще бы! Ведь он в двух шагах от великой Тайны, знать которую дозволялось лишь избранным.
– Завернешь за эту скалу, – наставлял жрец, – ногой нащупаешь ступеньку, вырубленную в камне, за ней будет следующая, по ним сойдешь вниз и увидишь пещеру, входи в нее и иди, иди и не бойся!
Жрец снял со своей шеи амулет – белый в ладонь величиной плоский камень.
– Имей в виду: пещера длинная очень длинная и имеет множество разветвлений, но этот амулет поможет найти правильный путь
Жрец ткнул пальцем в край амулета:
– Видишь, линии красного цвета – это дорога к Тайне.
Вождь разглядел среди паутины линии, линии, имевшие красноватый оттенок.
– Поэтому этот путь называется Красным, – объяснял жрец. – Мы сейчас находимся вот здесь, – он нашел пальцем начало одной из красных линий, – а другие линии – ложные пути, свернешь не туда – пропадешь!
– Выведи на экран сектор четыре!– попросил Генрих – Четвертый.
– Хорошо, – пробормотал Нат…
Известие о том, что они оказались затерянными в глубинах космоса, ошеломило членов экспедиции. Каждый пытался найти ответ, как могло это случиться, но пока…
– Ты скоро? – поторопил Ната коллега.
– Да, сейчас…
Неизвестность пугала, но это еще не был окончательный приговор – жила надежда. Нат вывел на экраны информаторов изображение звезды, в окрестностях которой они так неожиданно оказались. Экраны тут же ослепили исследователей. Огромная кроваво красная, сказочно красиво окаймленная длинными гибко танцующими протуберанцами, звезда казалась совсем рядом.
– О-О! – восхищенно произнес Нат.
Генрих-Четвертый связался с навигаторами и попросил довернуть звездолет по оси.
Через пару минут «Миф» медленно повернул. В иллюминатор хлынул поток красного света, мгновенно среагировав на повышенную яркость, металлитовое стекло притенило прозрачность.
Исследователи рассматривали гигантский диск, вправленный в изящную корону и вид ее неожиданно, несмотря на сложившуюся непростую ситуацию, поднял им настроение.
– Дай-ка я посмотрю на тебя поближе! – пробормотал Генрих, наводя на светило, которые они окрестили как Каппа -Три, видоискатель.
– Астероидов-то! – тихо ахнул Аттисс.
Нат с изумлением разглядывал гигантский хоровод, который крутил вокруг себя огненно – красный шар, смотревшийся отсюда, раз в пять больше, чем Солнце с Земли. Но поток света был мягким, он не давил и не жег.
– Ну что ж, нам есть чем заняться! – заметил Генрих .
На долю Ната достались астероиды, он не возражал.
Собственно говоря, работал Малыш, Нат только рассматривал их изображение, появляющиеся в его голубом объемном экране, после стандартного тестирования состава гигантских камней, анализатор заносил сведения о них в свою память. Нат машинально смотрел на мелькавшее однообразное разнообразие льда и камня: не встретится ли что-нибудь необычное, что окажется не под силу понять электронному разуму. Постепенно тоскливые мысли овладели им.
– Все-таки что же могло перенести огромный корабль так далеко? Это конец экспедиции или удастся вернуться на проторенный путь?
Едва начавшись, экспедиция может закончиться, так и не стяжав славы… Обидно – первая экспедиция. Хотя вроде это не их вина, но ему возвращаться, не солоно хлебавши было стыдно.
После трех часов работы Генрих откинулся на спинку кресла и бросил:
– Отдыхаем!
Аттисс взялся за тренажер. Вытянув рычаги из-за спинки кресла, он принялся нагружать мышцы рук. Даже полотно комбинезона не могло скрыть, как напрягались могучие мышцы.
Нат заметил: Генрих взглядом и мимикой старался привлечь его внимание к указателю усилий. Нат взглянул туда и тихо ахнул. Аттисс входил в сотню самых сильных людей планеты.
– Вам бы в театр, в комедию, – усмехнулся тот, заметив мимический разговор коллег.
Генрих достал колоду …
– А что Аттисс не играет в карты? – спросил Нат.
– Он хочет. Да только на шелбаны.
Нат посмотрел на его нечеловечески огромные пальцы и понял, что и он не стал бы рисковать своим лбом.
– Нашли время играть, – ворчал Аттисс, – голову забивать…
– Не понимает человек, – хмыкнул Генрих. – карты наоборот очищают голову. Знаешь в прошлом даже гроссмейстеры, на чемпионатах мира по шахматам в перерыве играли в карты.
– Неужели правда?– удивился Нат.
– Историческая правда…вот те крест!
Тридцать минут передышки пролетели, как одно мгновение, и исследователи вновь приступили к работе. Перед глазами Ната замельтешило каменное сонмище мертвой тверди. Его коллеги занялись звездой, красивой и пугающе огромной. Нат слышал, как они переговаривались, делясь впечатлениями. Звезда находилась на самой окраине чужой Галактики. Она впечатляющие светила на фоне абсолютной тьмы, за ней уже не было ни звездочки, и только хоровод астероидов, гигантским кольцом охватывал ее. А если посмотреть назад, то в глаза бил свет мириад звезд. Казалось, светил огромный кристалл, который, переливаясь, местами был то ярче, то чуть темнее и лишь редкие, наиболее яркие звезды выделялись на его серебряном фоне…
А время шло. Звездолет словно стал одним из астероидов, закружившим вместе со своими каменными собратьями вокруг огромной огненно красной звезды. Нат уже устал от вида обломков тверди, которые были так похожи друг на друга и в то же время были такими разными.
Ознакомительная версия.
