— Пойдем быстрее, мне холодно стоять босиком, — жалобно попросила Соня.
— Не беда! — Шард подхватил девушку на руки и понес в западное крыло.
…Опустил он девушку на пол только возле двери в ее комнату.
— Спасибо, — прошептала она.
— По-моему, я заслужил большей благодарности, чем простое «спасибо».
— Чего же ты хочешь?
— Поцелуя!
— За кого ты меня принимаешь?! Я вовсе не из таких, кто…
— Ну, только один поцелуй, красавица! Только один, и я уйду… — Шард снова попытался прижать девушку к себе.
— Ладно, давай зайдем в комнату, — предложила Соня.
Как только девушка закрыла дверь, стражник с неистовством припал к ее губам. Его переполняла страсть, рассудок же Сони оставался совершенно холодным, и пока Шард осыпал ее лицо поцелуями, она пыталась снять со связки нужный ей ключ.
Наконец, заветный ключик оказался у нее в руке Но поздно! Шард как будто обезумел от страсти. Силы явно были не равными. Высокий и крепкий Шард напоминал медведя веппи, которые водятся только в лесах Бритунии, и намного крупнее обычных медведей. Можно, конечно, ударить стражника коленом в пах, а потом ребром ладони нанести удар по. шее. Соне не раз приходилось применять этот прием, и он всегда отлично действовал. Но с другой стороны, девушка вовсе не хотела привлекать внимание к своей персоне, а на шум могли сбежаться другие стражники, да и Шард еще может пригодиться, поэтому портить с ним отношения Соня не собиралась. Что ж, придется воспользоваться запасным вариантом.
Соня вдруг оттолкнула пылкого воздыхателя и вскрикнула.
— Что случилось, красавица? Я сделал тебе больно?
— Он там! Я видела его! Он опять пришел! — взволновано проговорила она.
— Где?
— Да, вот же! Посмотри в окно!
— Но я ничего не вижу.
— Он спрятался за дерево!
— Да, кто он?! О чем ты?
— Я не знаю. Он такой мохнатый и черный..
— Наверно, это просто собака.
— Да нет же, он ростом больше человека, и ходит на задних лапах. Он может проходить сквозь стены. Я боюсь!
— Соня, это внутренний двор, и сюда не может попасть никто посторонний!
— Я же сказала, что он проходит сквозь стены!..
— Ну, рыженькая, выбрось всех чудовищ из головы. Я же с тобой! Неужели ты думаешь, я не смогу тебя защитить? Иди сюда, красавица…
— Нет, я не могу, пока не буду уверена, что там никого нет. Посмотри, пожалуйста, в кустах. Мне кажется, что он прячется там, и я даже вижу, как горят его глаза…
— Это светлячки, сейчас самое их время-Ладно, не дрожи, если тебе будет спокойнее, то я схожу туда и сам проверю.
Шард распахнул окно
— Только не шуми, а то мы перебудим всех во дворце
Стражник сел на подоконник. На окнах, выходящих во внутренний двор, не было решеток, поэтому Шард легко перенес ноги на другую сторону и соскочил в сад
— Вон он, там… я вижу, как шевелятся кусты!
Соня направила Шарда в самый дальний угол сада, и как только он повернулся к ней спиной, метнулась к столику и вдавила вначале одну сторону ключа в приготовленную глиняную лепешку, затем повернула ключ и прижала его к другой лепешке. Шард уже возвращался, Соня успела только прикрыть глиняные отпечатки пергаментом и обтереть ключ об заранее приготовленную тряпицу. Шард уже был в нескольких шагах от окна, когда Соня схватила стул и со всей силы запустила его в стену. Звук удара в тишине уснувшего дворца показался особенно громким.
Шард молниеносно перелетел через подоконник и схватил Соню за плечи.
— Что случилось? С тобой все в порядке?
— Кажется, да.
— Так что же произошло?
— Я видела его…
— Призрак?
— Да, он появился возле стены и хотел броситься на меня. Я испугалась и бросила в него стул, но не попала. А чудовище стало таять, потом превратилось в черную дымку и заползло под кровать.
— Сейчас я его достану!
Шард встал на колени и заглянул под Сонину кровать.
— Здесь темно, я ничего не вижу.
— Подожди, я зажгу свечу.
Соня взяла свечу и присела на корточки рядом с Шардом.
В этот момент в дверь постучали.
— Кто это может быть? — испугано прошептала Соня.
— Ты наделала столько шума, что это может быть кто угодно! — Шард испугался не меньше
— Если меня застанут здесь, то выгонят со службы.
— Подожди, я посмотрю! — Соня прильнула глазом к замочной скважине. — Это Марика, — прошептала она. Лицо Шарда от страха стало белым.
— Не бойся, я ее отвлеку. Погоди-ка, я поправлю на тебе одежду, — и Соня, делая вид, будто отряхивает штаны Шарда, незаметно прицепила к связке заветный серебряный ключик
— Я постараюсь увести Марику подальше от двери, а ты беги на второй этаж. Если тебя заметят, скажешь, что услышал шум и поспешил на помощь… А пока спрячься за пологом кровати!
Соня распахнула дверь. На пороге стояла взволнованная Марика, тоже с растрепанными волосами, в ночной рубашке и босиком В это мгновение девушки были удивительно похожи…
— Пойдем скорее, может быть, еще успеем! — Соня схватила подругу за руку и потащила ее по коридору.
— Куда ты меня тащишь? — Марика с трудом поспевала за рыжеволосой искательницей приключений.
— Некогда. Потом объясню! — наконец девушки уперлись в глухую стену, и только тогда Соня остановилась.
— Объясни, наконец, куда мы бежали? — спросила Марика с трудом, пытаясь отдышаться.
— Представляешь, я его видела!
— Кого?
— Ну, то привидение, о котором тебе рассказывала. Оно появилось в моей комнате и хотело напасть, но я запустила в него стулом. Тогда оно превратилось в струйку дыма и просочилось через дверь. Я думала, что мы его сможем догнать. Это ведь так здорово — увидеть настоящее привидение!
— А может быть, тебе это просто показалось?
— Может быть, — на удивление легко согласилась Соня. — Я не могла заснуть, и лекарь Неллус дал мне лекарство — пилюлю из корня нациуса.
Тогда ничего удивительного. Корень нациуса вызывает видения. Еще и не такое может примерещиться. Пойдем, я посижу с тобой, пока ты не заснешь…
Когда девушки подошли к Сониной комнате, то увидели, что у двери стоят стражники.
— Мы услышали шум и поспешили узнать, не нужна ли наша помощь. Что у вас случилось?
— Мне показалось, что я видела привидение. Видение было таким ярким, что я испугалась и запустила в него стулом. Но сейчас я почти уверена, что чудище мне просто померещилось. Лекарь. Неллус дал мне выпить нациус, чтобы я лучше спала, а говорят, что это растение вызывает видения…
— Ты отведала нациус! — загоготали стражники? — Ну, тогда все ясно…
