Кот, тем временем, быстро скользил по следу Серваха, почти незаметному даже для него, и вдруг резко остановился, весь обратившись в комок нервов.
Отдаленный звук, явно чужой в слаженном и величественном голосе леса, хлестнул по слуху разведчика, словно тревожный набат. Кот с трудом сглотнул и бесшумно обнажил меч. Пригнувшись, он чуть ли не бегом метнулся вперед, уже готовый к самому худшему. Тревожное карканье ворона заставило Хендрика остановиться и вскинуть арбалет.
Карканье повторилось. Следопыты молча переглянулись.
– Кот это,- сухо бросил Хендрик,- видать, беда.
Лицо Конана потемнело, глаза сверкнули синим огнем. Не сказав ни слова, он бросился в заросли, на ходу доставая оружие.
Через несколько мгновений весь отряд молча стоял над телом Серваха и сидящим на корточках рядом Котом. Маленький разведчик, нервно грыз ногти, отрешенно всматриваясь в окаменевшее лицо убитого друга.
Дианора, взглянув на Серваха, ощутила леденящую душу пустоту и резко отвернулась, непроизвольно закрыв глаза. Но даже так она продолжала видеть мертвый белозубый оскал, так жутко не похожий на добродушную улыбку вендийца.
– Кинжалом по горлу… даже не вскрикнул,- хрипло сказал Солиус.
Дианора как-то отстранено удивилась – это были первые слова, услышанные ею от Обоерукого.
– Не кинжалом – мечом,- вяло поправил Кот.- Острым, как бритва. Кто-то возник перед ним внезапно, ударил… Но первый удар он отбил – я лязг слышал. А вот второй – не сумел… Когда я прибежал, Сервах еще скреб пальцами землю. Я было бросился по следу, но убийца хитер: тут в двух шагах, вон за теми кустами, ручей… В воде-то не много чего разглядишь… Но он не мог далеко уйти.
– Или удрал аж в Ванахейм, пока мы тут тебя слушаем! – взревел Хендрик, потрясая арбалетом.- Быстрее, ежели поспешим, догоним его!
– Остынь, Большая Лапа! – Конан стиснул плечо стрелка.- Кот прав… Мы можем долго кружить по лесу, пока найдем убийцу… слишком долго. Кром! – зарычал он, сжимая огромные кулаки.- Дорого бы я дал, чтобы встретиться с этим мерзавцем лицом к лицу. Будь он проклят, ублюдок…
* * *
«… Встретишься, обещаю. Именно с тобой, и именно лицом к лицу. Посмотрим тогда, не превратится ли тогда твой грозный рев в щенячье поскуливание.
Приняв человеческий облик, я поневоле приобрел и кое-что человеческое.
Это было неизбежно но, вообще-то, не слишком меня тяготило: я никогда не смущался эмоций и часто давал им волю, отчего среди соплеменников и прослыл, как говорят в этом мире «белой вороной». Впрочем, прах моих высоколобых сородичей давно развеян по вселенной и помню о них только я, кому дарована высокая судьба – может именно из-за так презираемых ими эмоций.
Но, в самом деле, даже обидно выслушивать о себе эту чушь, которую несет верзила-варвар. Как его имя… Конан?
Я всегда даю своей жертве шанс, это меня возбуждает.
И на сей раз, появившись пред чернобородым, я специально промедлил, дав ему время что-либо предпринять.
Он оказался очень ловок – по людским меркам, конечно,- и удар нанесен был блестяще, но недостаточно. Ну, а потом… потом я открыл счет трофеям!»
* * *
Похоронив Серваха, отряд продолжил прерванный путь.
Шли в угрюмом молчании: смерть товарища тяжелым грузом легла на душу каждого из них. Изменение направления, которое дал Клодий, было воспринято с ледяным безразличием. Конан только пожал плечами и молча повернул в сторону, куда указал чародей, лишь скользнув по лицу мага тяжелым взглядом. Клодию почему-то стало не по себе.
Может быть из-за смутного беспокойства вечером, когда киммериец дал команду вставать на ночлег, он набрался мужества и подошел к варвару.
– Послушай, Конан, я хочу сказать, что Серваха убил не пикт.
– Я знаю, маг. Ты можешь сказать, кто это сделал?
– А… хм-м…- Клодий растерялся, переступил с ноги на ногу, покусывая губы, потом заговорил снова.- Неужели тебя это совершенно не удивляет?
– Очень удивляет,- честно признал киммериец.- Здесь неоткуда взяться человеку, который легко режет глотку одному из лучших клинков во всей Конаджохаре. И это посреди страны пиктов! Я вот что скажу тебе, колдун, мне кажется, что сделал это вовсе не человек, и мы угодили в такое болото, откуда выбраться будет не просто.
– Для варвара ты слишком умен, киммериец. Да это не был человек,- Клодий выдержал прямой и острый, как клинок, взгляд темно-синих глаз.
– Что ты хочешь сказать?…- нахмурив брови, спросил Конан, вспомнив слова Кота.- Я видел следы – это следы не животного, а существа на двух ногах как ты и я, примерно моего роста, ловкого и умелого воина. Духи следов не оставляют, а отпечатки лап зверя, поверь, я всегда отличу от людских.
– Иногда и демон может принимать иное обличие,- назидательно сказал маг.- Поверь, в этом я разбираюсь…
Конан вздрогнул.
Кот, оказавшийся поблизости и услышав обрывки их разговора, подошел и сел на землю рядом с киммерийцем. Клодий покосился на следопыта и замолчал.
– Говори,- приказал Конан.- Все, что видел, что чувствуешь, все о чем знаешь.
– Я, как тебе известно, чародей не из первых,- начал Клодий, облизнув пересохшие губы.- У меня был очень хороший учитель и не его вина, что ученик оказался слаб духом, и слишком жаден до радостей жизни. Но кое-что я все-таки усвоил. Сейчас я чувствую рядом Силу. И эта Сила нам враждебна. В этом я твердо уверен.
– Я слышу откровенье Митры, мои уши открыты,- съязвил Кот и вздохнул.- Жаль Серваха!
– О прочем я могу лишь догадываться,- Клодий замялся и снова облизнулся.- Дело в том, что дорога, по которой мы идем… путь, что я указал в начале этого путешествия, не совсем обычен… Он соединяет миры, если вы способны это понять?
– Нет,- откровенно признался Кот, но весь как-то сжался от слов чародея.
– Мое незатейливое волшебство, могло каким-то образом потревожить Силы и привлечь их в наш мир,- наконец выдавил Клодий, напряженно глядя на меч, лежащий на коленях киммерийца.
После таких слов Конан запросто мог его выпотрошить в порыве гнева – с этого варвара станется… Но Конан молчал и Клодий решился продолжить:
– Я считаю, что Серваха убило одно из созданий, что живут за краем земного мира. Оно может принять человечье обличье, отсюда следы. Кто оно в самом деле пока мне неведомо. Но я могу попытаться узнать.
– Как это? – удивился Кот, и тут же прикусил язык, досадуя на собственную несообразительность.
Клодий усмехнулся одними губами:
– Я все-таки кое-что понимаю в Искусстве. Убийца Серваха бродит где-то неподалеку. Найти его много времени не займет.
