– Я успею. Итак: они идут к тебе. Обо мне им пока не известно. С ними наш Кэр и девушка. Кэр, который проиграл как царь, но еще послужит нам как воин! А женщина, которая всегда становится слабостью того, на чьей она стороне. Эти двое обойдутся им в силу одного из соктов.– Маг снова довольно засмеялся.– Значит, двое против двоих! Ты боишься, Карашшер?
– Конечно, боюсь,– буркнул воин.– Скрестить клинок с Фаргалом!
– Попробую позаботиться и об этом,– кивнул маг.– Отошли своих стражников: пусть не путаются под ногами.
Когда воин вышел, жрец Аша, пропев несколько слов, медленно пересек просторную комнату. Камень на его Диадеме полыхнул.
– Иди ко мне,– приказал он вернувшемуся Карашшеру.– Стань сюда!
Чародей описал правой рукой в воздухе волнистую линию, и лента желтого пламени пересекла спальню Люга от стены к стене. Еще один жест – и лента погасла.
– Держись на этой половине! – сказал маг.– Никто из них не сможет пересечь границу. А я пока побуду в тени и подготовлюсь.
Маг прошептал заклинание и начал медленно растворяться в желтом от курений воздухе.
– Держись смело! – напутствовал он своего слугу и пропал.
Карашшер вытянул руку и осторожно прикоснулся к невидимой преграде. Под пальцами было нечто твердое и очень горячее.
С проклятием он отдернул руку и услышал смешок.
– Никогда не сомневайся во мне, Карашшер,– и твоя жизнь никогда не оборвется,– прошипел его невидимый хозяин.– Приготовься, они уже рядом!
Дверь в покои распахнулась.
Четверо мужчин быстро вошли внутрь. Ирдик замешкалась… И осталась снаружи, у порога. Словно кто-то шепнул ей: не входи!
Кэр, который ни разу не был здесь, с интересом оглядел спальню. На стенах – яркие ковры фетской работы, потолочная лепка вызолочена, изысканная мебель обтянута бархатом. Огромная кровать из черной ароматной древесины укрыта балдахином в три человеческих роста. Оконные ниши скрыты за портьерами из расшитой мелким жемчугом черной ткани.
Рядом с одной из таких портьер стоял Карашшер.
Кэр заметил его не сразу, хотя воин не прятался. Напротив, принял достаточно вызывающую позу: одна рука на бедре, вторая – на эфесе кривого меча, когда-то принадлежавшего Люгу. Голову слуги мага защищал открытый, без личины или забрала, шлем. Карашшер больше не нуждался в том, чтобы скрывать свое настоящее лицо.
Окинув взглядом Фаргала, Карашшер усмехнулся: в самом деле очень похож на мальчишку Кэра. И вдруг улыбка сбежала с его лица: он понял, что царь напоминает ему не только Кэра, но и еще одного человека. Если можно назвать человеком…
– Ты узнал меня, не так ли? – прогремел Фаргал.
Смущение воина царь приписал собственному грозному виду.
– Конечно, узнал,– отозвался Карашшер, и усмешка вновь растянула его рот.– Второго такого, как ты, нужно еще поискать. Но если поискать – можно найти!
– Ты!..– рявкнул Люг, делая шаг к слуге мага.
И, наткнувшись на невидимую преграду, отскочил назад.
– Вот демон! – воскликнул он.
Карашшер расхохотался.
Фаргал выхватил меч.
– Осторожней, мой царь! – предупредил его сокт.– Тут какая-то мерзость.
– Ну же, Император! – подзадоривал Карашшер.– Где твоя знаменитая храбрость?
Брошенный кинжал едва не продырявил Карашшеру грудь.
В последний момент воин успел отскочить, и оружие лишь царапнуло по кольчуге.
– Зачарован! – чуть слышно прошептал над ухом воина голос жреца Аша.– Царь – мой, но сокты – твои, Карашшер!
Если бы не загар, можно было бы увидеть, как побледнел слуга мага.
– Где мой прежний бросок? – посетовал Кен-Гизар.– Уже второй промах за сегодняшнюю ночь. Нет, нет! – удержал он Фаргала, собравшегося метнуть свой меч в наглеца.– Твой клинок лучше приберечь. Для того, кто в тени!
– Хитер! – прошелестел над ухом Карашшера голос мага.– Чует… Но не знает,– и свистящий смешок.– Развлечемся.
Слуга мага поглядел на надорванную кольчугу: его развлечения могли закончиться минуту назад.
– Ты о ком? – настороженно спросил Фаргал сокта.
– О его хозяине. Маге. Он здесь, не так ли?
– Да,– подтвердил Кэр.– Он – во дворце! Но я не думаю, что от жреца Аша может исходить зло! – сказал молодой воин.
– Кого?! – Кен-Гизар побагровел.
– Теперь это уже не важно,– прошелестел голос чародея позади Карашшера.
– Теперь это уже не важно! – эхом откликнулся Фаргал.– Разве мы и так не знаем своего врага?
Люг тем временем изучал собственного «двойника».
Фактически, сходство было не так уж велико. Сложение, цвет волос, кожи (их изменила краска, а не чары), борода. Зато само лицо куда грубей, а широкие лапищи с короткими пальцами совсем не похожи на руки Люга.
«Силен, должно быть, как медведь»,– подумал сокт, глядя на тяжелые покатые плечи и толстенную шею.
Вождь не обошел вниманием и собственный меч в руке врага. Но он был меньше привязан к своему оружию, чем Фаргал – к своему. Хороший меч, заговоренный клинок, да, но в оружейной царя есть и получше, а наложить чары сокт способен и сам. Хуже то, что меч, которым придется сражаться сейчас, самый обычный, и вождь так и не успел привыкнуть к нему. Зато он – Люг Смертный Бой!
Он еще раз оглядел спальню. Свою собственную спальню. Место для отдыха и наслаждения. Втянул воздух, насыщенный ароматами царских садов. Но запах крови уже явственно пробивался сквозь дыхание цветов.
Ирдик попятилась. Она не боялась крови. И не боялась опасности. Кэр сумеет защитить ее. И еще трое мужчин, которые не дадут ее в обиду. И все-таки что-то отталкивало девушку, отодвигало подальше от этих великолепных гобеленов, подальше от напряженных спин воинов. Но здесь был ее Кэр – и она не могла уйти!
– Люг…– произнес Кен-Гизар.
– Да? – отозвался, не поворачиваясь, вождь соктов.
– А не попробовать ли нам Зов Двоих?
– Тебе или мне?
– Тебе, конечно! Я уже стар для живой борьбы!
– Мой царь,– попросил Люг,– проследи за негодяем!
Он и посланник соединили руки с браслетами Яго.
– О мой повелитель, чистый и могучий, побеждающий врагов, насаждающий справедливость…
Ирдик удивилась тому, каким звонким, молодым стал голос посланника.
– …Вложи в брата моего, преданного тебе, силу отторжения чар зла. Вложи в него свою силу, повелитель, как я, ничтожный жрец твой,– отдаю свою! С радостью!
Что-то снова толкнуло Ирдик назад. Голубое сияние появилось над головами соктов… и Кен-Гизар тяжело осел на ковер.
Карашшер снова засмеялся. Но оборвал смех, когда Люг решительно шагнул к нему.
