Кен-Гизар взял руку сына вождя и коснулся ее запястья браслетом Яго, одновременно прошептав заклинание Истины. Если плоть Кэра изменена, значит, затронута и нить его Жизни. Браслет определит это.
Жрец Яго подождал несколько минут. Заинтересованное выражение на лице Кэра сохранилось не больше минуты. Потом он перевел взгляд на Ирдик.
Браслет молчал. Значит, решил сокт, тело, принадлежащее сейчас сыну вождя, было его собственным, дарованным от природы. Может быть, повзрослевшим лет на пятнадцать—двадцать, но это было уже вполне посильное среднему магу колдовство. Собственное тело… Но рука, которую посланник держал, была точной копией руки Фаргала.
О Великий Яго! Как он мог забыть!
Кен-Гизар перевернул руку Кэра ладонью вверх… и вздохнул с облегчением. Так и есть! Линии на ладони не были линиями Фаргала. Похожими, да, но – другими.
– Кэр,– сказал посланник, оторвав сына вождя от созерцания счастливой Ирдик,– как ты собирался остаться не узнанным?
Вопрос о том, откуда взялся двойник Фаргала, сокт решил оставить на потом.
– Не узнанным?
– Рано или поздно ты выдал бы себя перед кем-нибудь из хорошо знавших царя. Мы знаем, как Фаргал управлял страной. Ты не смог бы править как он.
– А я и не собираюсь править, как Фаргал! – заявил молодой воин.– Я начинаю войну!
– Что?!
– Я начинаю войну с Эгерином! – сказал сын вождя, очень довольный собой.
Кен-Гизар опустился на край царского ложа и помассировал грудь. Определенно, сегодняшние потрясения его доконают!
– Кто тебя надоумил? – со вздохом спросил он.
– Я сам! – гордо ответил Кэр.– Когда посланник Станар догадался, что я – не Фаргал, это показалось мне достойным выходом.
– Стоит поискать другой,– проговорил сокт.
Скорость, с которой этот мальчик с лицом мужчины создает новые проблемы, просто потрясающая.
– Я уверен,– сказал посланник,– что могу сохранить твою тайну и без войны с Эгерином.
– Поздно! – отрезал Кэр.– Я уже приказал Шотару начать подготовку.
– Демоны Джехи!
Выходит, Шотар уже получил приказ – и не поделился новостью ни с Кен-Гизаром, ни с Саконнином! Очень скверно. Значит, у капитана свой собственный интерес в этой войне. Какой?
– Ты не обещал Шотару землю в Эгерине? – спросил он.
– Никаких земель. Но он получит то, что заслужит.
«Шотар раскусил его,– подумал Кен-Гизар.– И хочет воспользоваться этим. Этак капитан сам может стать Императором!»
– Какой пост капитан займет в твоем войске? – спросил посланник.
Он неплохо относился к Шотару. Более того, полагал, что тот будет лучшим и более полезным для островов Сок Императором, чем этот юноша. Но, если Фаргал вернется, отнять трон у Шотара будет куда сложней.
– Я пообещал сделать его начальником конницы,– ответил Кэр.
– Только и всего?– удивился Кен-Гизар.– Всего-то начальником конницы наемников?
– Наемников и Алых.
– Тебе надоело сидеть на троне? – поинтересовался Кен-Гизар.– Тебе не понравилось царствовать?
– Не очень! – признался Кэр.
– Скоро тебя избавят от этой заботы! В Карнагрии кто командует Алыми, тот и правит страной. Покойник Йорганкеш, предыдущий Император, мог бы порассказать тебе об этом. Но даже он собственноручно не передавал начальство над Гвардией своему преемнику. Поздравляю тебя с началом правления, Император Кэр! И с его завершением, потому что очень скоро Карнагрия будет приветствовать Императора Шотара!
Кен-Гизар понял, что бороться с последствиями действий этого юноши ему не под силу.
– Шотар меня не предаст! – заявил Кэр.
– О да! – отозвался Кен-Гизар.
И, внезапно вспомнив:
– Скажи мне, что за человек скрывается под именем моего соплеменника Люга?
– Воин,– ответил Кэр.– Слуга того мага, что помог мне. Его зовут Карашшер. А как зовут мага, я не знаю.
– Это-то не удивительно,– произнес посланник.– Какой маг откроет свое имя? Но я не прочь поговорить с его слугой!
– Не станет он с тобой говорить,– сказал Кэр.– Он так и сказал мне: никаких бесед с послом Священных островов! Но я не обязан ему подчиняться! – запальчиво воскликнул Кэр.– Это он должен помогать мне. Но зачем тебе говорить со слугой, посланник, если ты можешь поговорить с самим магом?
– Что?!
– Ну да. Он ведь здесь, во дворце. Саконнин сам приводил его ко мне вчера вечером. Вот только у нас не было времени пообщаться. Но маг и прежде обещал мне свою помощь, так что, уверен, он выполнит обещание. Ты, маг, Шотар, Саконнин… Если вы поможете мне,– сказал он с юношеской непосредственностью,– то я наверняка сумею заменить Фаргала, раз Фаргал все равно что мертв.
– Кто это – мертв?!
Кен-Гизар, Кэр и Ирдик одновременно обернулись на голос.
В зеве все еще открытого тайного хода стоял огромного роста человек с обнаженным мечом в руке.
Кэр мгновенно очутился между ним и Ирдик с соктом.
Царский меч сверкнул в его руке.
– Мой меч! – взревел пришелец.– Мой меч!
И обрушил на Кэра яростный удар.
Сын вождя отклонился в сторону и ответил не менее быстрым выпадом. Его противник отпрыгнул назад… и оказался в объятиях второго мужчины, выскочившего из тайного хода следом за царем.
– Остановись! – закричал Люг.– Остановись, ради славы Ашшура! Здесь Кен-Гизар!
Даже Люгу не под силу было удерживать Фаргала дольше нескольких мгновений. Но между бойцами возник посланник, предотвратив заодно и выпад Кэра.
– Царь! – воскликнул Кен-Гизар.– Взгляни туда: твоему мечу не повредила чужая рука!
– Фаргал! – прямо в ухо царю крикнул вождь соктов.– Разве ты не узнаешь нашего спасителя?
– Демоны Джехи! – зарычал Фаргал, переводя взгляд с разрубленного тела оборотня на лицо, столь похожее на его собственное.– Тысяча демонов и все пламя геенны! Что делаете здесь вы все? И, Ашшур, откуда здесь, в моих покоях, женщина?
– Так, значит, ты жив? – произнес Кэр, опуская меч.
– Есть сомнения? – прорычал Фаргал.
И вдруг неожиданно улыбнулся.
– Отпусти меня, вождь,– сказал он.– Я не стану убивать человека, который сражался за меня. И вместо меня.– Царь указал клинком на труп оборотня.– Он неплохо использовал мой меч и, разумеется, вернет его мне.
– Он – твой! – спокойно ответил Кэр, протягивая клинок Фаргалу.
Царь жадно схватил меч, прижался щекой к холодному металлу.
– Ты возьмешь в моей оружейной все, что пожелаешь! – произнес он дрогнувшим голосом.– Я уже не чаял прикоснуться к тебе, мой друг,– шепнул он мечу и нежно провел пальцами по мерцающим письменам на клинке.
