на вид, с фигурой человека, светлой кожей без ярко проступающих вен, шипов, костей и других отметин, и тёмными, слипшимися от крови волосами. Его руки, которые сомкнулись на её шее и стали давить, были без острых когтей. Пайпер с трудом нашла лицо демона и стала отпихивать его, ушибленной ногой пытаясь зарядить ему в бок, параллельно глотая слёзы. Глаза, обращённые к ней, были вполне человеческими, но совершенно чёрными, без единой эмоции.
– Здорово, правда? – послышался со стороны восторженный голос. Пайпер продолжала отпихивать лицо демона, желавшего задушить её, и бить коленом ему в бок, в то время как голос со стороны и дальше восторгался: – Я и не думал, что с этим будут сложности! Но остальные заладили: «Нужно найти сильных людей, подобрать проклятия»… Ну я и взял всё в свои руки. Сам нашёл людей, сам наградил их проклятиями. Пара слов – и они мои. Так что ты скажешь? Тебе нравится моя идея?
Из-за грохота крови в ушах Пайпер слышала всё как будто из-под воды. Вспышки разных цветов за спиной демона, душившего её, наверняка намекали на то, что бой в самом разгаре. Девушка была уверена, что алый – это Шерая, а вот серебряный? Возможно, Сионий? Или он – бронзовый? Но бронза иногда проскальзывала и в бо́льших количествах, вместе со сталью и свистом, режущим по ушам, да и магия отзывалась не так сильно.
– Хорошо, – продолжал наседать голос, – можешь не отвечать. Но запомни-ка лицо перед собой.
Пайпер было не до запоминаний мельчайших деталей демона перед собой. Она, наконец, смогла ударить противника в бок достаточно сильно, чтобы тот оставил её шею в покое. Забурлившая Сила мгновенно перетекла в руки и ударила демона, задев весь хаос внутри него, отбросила его в сторону, позволяя Пайпер подняться на ноги. Раненое плечо ныло, а лёгкие страдали от недостатка воздуха, но Сила всё равно поднимала девушку, наполняя её тело магией.
Демон, ещё недавно пытавшийся её задушить, неподвижно лежал слева от Пайпер. Рядом с ним стоял ещё один демон и носком ботинка тыкал его в бок, словно проверял, очнётся ли он. Но когда спустя несколько мгновений он не отреагировал, демон повернулся к Пайпер и огорчённо объявил:
– Он мёртв.
Определённо неё её первый демон, но первый, кого она убила, контролируя себя и свою Силу. Из-за этого даже голова закружилась.
– Давай перейдём к делу, – демон лёгкой походкой направился к ней, игнорируя хаос битвы.
Тёмных созданий стало больше дюжины, и почти все они наседали на последний барьер, поддерживаемый Шераей. Когда успела появиться Марселин, девушка не знала, но была рада, что та помогала женщине поддерживать барьер. За покорёженными, каким-то чудом ещё висящими воротами, были Данталион и Сионий – им удалось оттеснить несколько демонов от барьера и разорвать их на части. Рядом с ними сражались Энцелад и Диона и ещё два рыцаря в похожих доспехах, которых Пайпер совершенно не знала. Да и ей было плевать, кто это, лишь бы они помогли уничтожить демонов. С каждым ударом меча или магии тёмных созданий становилось всё меньше, но для того, чтобы подобраться к Пайпер, их всё равно было слишком много.
Кровь стекала на пальцы, хотя Пайпер прижала их к ране как раз для того, чтобы остановить её. Она никогда прежде не получала столь серьёзного увечья и не была уверена на все сто процентов, что из-за этого её не вывернет наизнанку. Но она продолжала осторожно пятиться в бок, подгоняемая Силой, через каждые два шага отступая и назад, надеясь тем самым незаметно обойти цепь из демонов и оказаться ближе к ограде особняка.
Неожиданно демон перед ней, повторяющий её шаги, щёлкнул пальцами. Он выглядел почти как человек, с ног до головы одетый в чёрную как ночь одежду, с чёрными, зачёсанными назад волосами и двумя маленькими рогами, растущими на лбу. Но белки его глаз были чёрными, а крохотные точки, горящие в центре, – красными.
– Я не думал, что старина Рик тебя так потреплет, – раздосадовано произнёс демон, складывая руки за спиной, – так что времени у нас меньше запланированного. Не будем тратить его.
Пайпер была готова поклясться собственной жизнью, что только что наступила на чью-то оторванную, но ещё шевелящуюся конечность. Проверить, так ли это, она не успела: земля ушла у неё из-под ног, а небо скрылось в темноте портала, увлекающего её всё дальше и дальше.
Уследить за временем было трудно, но Пайпер начало казаться, что прошло далеко не пять минут. Её пальцы успели прилипнуть к плечу, а слёзы высохнуть, когда она с грохотом приземлилась. Треснувшие кости заполнили собой пустоту наравне с криком, сорвавшимся с её уст. Пайпер заныла от боли. Кровь вновь хлынула из раны, и боль ударила по девушке ещё раз.
Пайпер медленно и осторожно перекатилась на правый бок и попыталась подняться. Вокруг была не имеющая никакого смысла белая пустота, ни намёка на демона с красными глазами или осаждаемый особняк.
– Эй? – тихо позвала Пайпер, но ответа не последовало. Её голос эхом разошёлся по всему пространству и в итоге вернулся к ней. – Эй! – крикнула она из-за всех сил.
Тишина.
Это нехорошо. Очень, очень нехорошо.
Внутренних сил на то, чтобы продолжать кричать, не осталось спустя несколько минут ничего не принесших попыток. Пайпер разрывала горло, но никто ей не отвечал. Не было даже демона, заманившего её сюда. Или же он был, просто она его не видела? Скорее всего, второй вариант, хотя он совсем не нравился Пайпер. Заманивший её сюда демон, возможно, и не знал, что магии в Пайпер так же мало, как у Кита понимания того, когда следует заткнуться, и потому решил основательно подготовиться. И хотя у Пайпер не было никаких идей относительно того, где она и как ей отсюда выбраться, одно она знала точно – ей нельзя оставаться на одном месте. Каким бы странным ни было место, в котором она сейчас находилась, она должна найти выход из него. Она, конечно, могла попробовать открыть портал, но сосредоточиться и собрать всю Силу в одном месте было крайне трудно. Сейчас Сила поддерживала её на ногах и позволяла идти, игнорируя рану и слёзы.
Пайпер не пришлось долго думать над тем, в какую сторону идти. Главное – никуда не сворачивать, иначе она будет ходить кругами и никогда не выберется отсюда.
– Со мной Лерайе, – напомнила себе девушка, но через несколько мгновений поняла, как глупо это прозвучало.
Сейчас Лерайе была не больше, чем призрачная фигура, висевшая за спиной Пайпер. Она же навешала на девушку различные ярлыки и оставила её разбираться с реакцией, последовавшей за этим. Лерайе спала и могла дать
