лишь часть своей Силы, но Пайпер постаралась убедить себя, что этого пока достаточно.
Лерайе, может быть, и с ней, однако какой от неё толк в этом странном месте, режущем глаза своей белизной?
– Гилберт? – предприняла ещё одну попытку Пайпер, начав нервно теребить шнурок толстовки. – Сионий? Шерая? Данталион? Кто-нибудь!
Было ещё глупее надеяться на таинственную магическую систему распознавания голоса, но Пайпер продолжала выкрикивать имена ровно до того момента, пока не врезалась во что-то.
Перед ней было либо что-то прозрачное, либо настолько белое, что различить детали было просто невозможно. Пайпер положила руки на преграду и начала медленно изучать её, правой ладонью оставляя кровавые следы. Преграда была намного выше Пайпер, и тогда девушка пошла вправо, а затем влево, надеясь найти хоть какую-то границу. Но стоило ей на несколько метров отойти в левую сторону, как она столкнулась с ещё одной преградой, образовавшей с предыдущей угол. Чертыхнувшись, Пайпер пошла вправо, но преграда настигла её раньше, чем в левой стороне – через два метра, хотя несколько мгновений назад там было пусто. Паника забурлила по венам Пайпер с новой силой, когда она, отступив на шаг, уткнулась спиной в новую преграду. Несколько мгновений ушло на то, чтобы осознать крайне просто факт – стены начали сжиматься.
Пайпер буквально чувствовала, как стены давят на неё. Она до сих пор не могла понять, были ли они невидимыми или просто белыми, но всё равно пыталась рассмотреть хоть что-то. Приблизительно пять секунд у стен ушло на то, чтобы расстояние между противоположными сократилось до жалкого метра. Пайпер всеми силами пыталась удержать наступавшую на неё стену, продолжая звать на помощь и тихонько подвывая от боли в левом плече.
В спину что-то воткнулось. Одной рукой продолжая удерживать стену, другой Пайпер нащупала таинственный предмет – им оказалась самая обычная дверная ручка, которую девушка без раздумий повернула.
Поверхность стены за спиной мгновенно исчезла, и Пайпер, оттолкнувшись, упала на спину. Затылком она ударилась о холодный каменный пол, распластавшись на нём в позе звезды.
Драгоценные секунды ушли на то, чтобы глаза Пайпер отвыкли от ослепляющей белизны. Через какую бы дверь девушка ни прошла, та исчезла, не оставив после себя ровным счётом ничего. Под высоким потолком висели светильники с ярчайшими, ровно горящими свечами. Сам потолок был украшен медленно движущимися картинами, и ни одна из них не была Пайпер знакома. Решив больше не разгадывать послания, скрытые за рисунками на потолке, Пайпер, перекатившись на живот, поднялась на ноги, но почти тут же об этом пожалела. Голова пошла кругом, левое плечо заныло, а ноги подкосились, но каким-то чудом Пайпер всё же смогла удержать равновесие. Обхватив себя руками, надеясь хоть как-то защититься от пробирающего до костей холода, начавшего стремительно наступать, она огляделась.
Зал оказался даже больше зала Истины. Огромные резные колонны, между которыми располагались ломящиеся от яств столы и гигантские статуи, были покрыты толстым слоем льда. Лёд расползался по полу, каменным и зеркальным стенам, скрывал под собой букеты цветов, попадающихся на глаза то тут, то там. Растянувшаяся по полу тень Пайпер, отбрасываемая сотнями свеч, казалась слишком большой и устрашающей.
«Быстрее».
Пайпер резко вскинула голову. В двух метрах от неё стоял высокий, странно одетый человек с кожей сиреневого цвета. Длинный тёмный плащ с разрезанными рукавами казался нелепым: вместе с широким, богато расшитым серебряными узорами и белыми камнями высоким воротником, треугольником сходящимся на ключице, он закрывал собой плечи, но не торс. Не менее нелепыми Пайпер посчитала облегающие темные штаны и отсутствие обуви, а также несколько браслетов на щиколотках. Строгие черты лица вкупе с высокими острыми скулами, фиалковыми глазами и белыми, зачёсанными назад волосами, казались Пайпер до ужаса знакомыми.
Человек открыл рот, и его губы замерли в одном положении, хотя Пайпер прекрасно различила голос в голове:
«Быстрее».
– Прошу прощения, – осторожно начала Пайпер, бросив все силы на то, чтобы не отступить на несколько шагов и тем самым не проявить слабость, – но мне кажется, или… Это ты, Арне?
Он нахмурился, склонил голову на бок и оценивающим взглядом посмотрел на Пайпер.
– Ты меня понимаешь? – с расстановкой спросила Пайпер. – Помнишь меня?
«Понимаю и помню, – вновь прозвучал голос в её голове, когда губы Арне ещё раз замерли в одном положении, – но не могу с тобой говорить».
– А сейчас что ты делаешь? И, э-э, ты не можешь вылезти из моей головы? Это не очень-то приятно, между прочим… Мне казалось, что я говорила об этом в прошлый раз.
«Причин много, но главная – одна».
– А именно?..
«Время ограничено».
– Какое ещё время? – удивилась Пайпер. – В смысле, я могу пробыть здесь только определённо количество времени?
«Не ты, – возразил Арне, – а он».
Отойдя в сторону, Арне рукой указал на несколько тронов в другом конце зала, которых, Пайпер была абсолютно уверена, секунду назад просто не было. Девушка не успела посчитать, сколько именно было тронов, когда всё внимание приковала к себе масса чего-то странного, имеющего множество рук, ног и острых концов, исторгающая то яростные крики, то собачий скулёж, изредка прерываемым каким-то именем, которое Пайпер никак не могла разобрать.
«Он борется, – услышала Пайпер голос Арне, – но не может победить».
– Кто это?
Пайпер всё же отскочила в сторону, невольно ухватив собеседника за руку, когда масса чего-то неясного вдруг приобрела чёткие очертания – свора чудовищ, набросившихся на добычу. Одно из чудовищ, резко задрав голову, с диким криком и характерным хрустом оторвало что-то, подняв это над остальными собратьями. Стоило Пайпер приглядеться, как она почувствовала, что ещё немного, и её обед вот-вот окажется на полу – чудовище, отвратительная морда которого была перепачкана чем-то чёрным, зубами оторвало руку.
«Тёмные создания, – спокойно ответил Арне. — У них сегодня пир».
– А тот, кем… кого они поймали? – почти шёпотом спросила Пайпер, боясь привлечь внимание чудовищ.
«Всё не так плохо, как тебе кажется, – не ответив на вопрос, сказал Арне. Затем, повернувшись к Пайпер, – почему-то только сейчас она заметила, что тот был выше неё на полторы головы, – продолжил: – Но ты должна помочь ему. Он медленно проигрывает. Время ускользает от него».
– Где мы вообще находимся? – всё тем же шёпотом спросила Пайпер. – Что это за место?
«Найди путь сюда и спаси нас, – произнёс Арне, голос которого с каждой секундой становился всё тише. – Верни меня домой. Я знаю, что это трудно, но ведь ты не одна. Лерайе поможет тебе. Мы с ней поможем тебе».
– Мы? – недоверчиво повторила Пайпер. – Ты опять залезешь ко мне в голову и заставишь Кита волноваться?
Арне улыбнулся, и в его улыбке проскользнуло что-то от того сакри, которого Пайпер видела в холле особняка – больше уверенности и собранности, даже больше азарта, словно он разобрался в изменившихся
