локон светлых волос на крохотный кулачок девушки и посмотрел на Пайпер – его глаза тут же вспыхнули красным. – И мы убили её, чтобы подчинить себе Ренольда.
«Одна из последних, Аннабель, погибла после того, как её связь с сакрификиумом разорвали».
«Четвёртой и последней стала Аннабель из рода фей. Она связала свою жизнь с Ренольдом, и он подарил ей Слово».
– Слово, – едва слышно произнесла Пайпер, смотря в красные глаза демона, принявшего чужой облик. – Вы забрали её Слово.
– Теперь оно принадлежит нам, – уверенно заявил Иснан. Он не менял облика, но и не возвращал ему карие глаза. Миловидное лицо Аннабель в сочетании с красными глазами демона заставляли Пайпер дрожать от страха.
– Как вы смогли… подчинить сакри?
Холод возвращался. Пайпер была уверена, что он и не исчезал, просто она привыкла к нему, но сейчас… Боже, как же ей сейчас было холодно.
– Так я и раскрою тебе наши секреты, – демон присел перед Пайпер на корточки и взял её лицо в свои ладони – на вид человеческие и по-настоящему тёплые. – Хочу, чтобы ты знала: мы не смогли доставить Аннабель страданий. Нам нужен был Ренольд, и как можно скорее. И мы убили её быстро. Но остальных, кто попадался нам, терзали очень долго.
Пайпер дёрнулась назад и повалилась на бок. Столкновение с ледяным полом острыми иглами впилось в её тело.
– Это я явился твоему отцу в том особняке и показал ему Третьего.
Пайпер начала ползти назад, неотрывно смотря на демона. Сила уже собиралась в её руках, но выплеска не получилось.
– Это мы сломали барьеры вокруг дома малыша Гилберта.
Пайпер всё же смогла собрать достаточно Силы, сформировать её и бросить в Иснана. Но тот увернулся и продолжил наступление.
– Это мы открыли оба портала и утянули тебя сначала за ворота, потом – сюда.
Послышался треск. Пайпер посмотрела на пол, превратившийся в лёд. Из-под её левой руки, ставшей точкой опоры, бежали крупные трещины.
– Мы убили Аннабель, чтобы подчинить себе Ренольда, – закончил Иснан, раскинув руки в стороны. На последних слов он сбросил облик Аннабель, и Пайпер пусть и немного, но стало легче. – Так и передай своей коалиции: мы объявляем охоту. И помни, что лёд без сомнений поглощает слабых. Скоро увидимся, Пайпер из семьи Сандерсон.
Лёд под ней предательски треснул, и Пайпер провалилась в воду.
Глава 19. Трепещут занавеса тени
Воскресное утро Алекса и Сони не должно было начаться с неожиданно застопорившегося поиска, купания в озере и стрельбы по толпе, но, как говорил Рик, «страннее и хуже просто не может быть».
Как оказалось – может.
Поиск обещал быть не самым лёгким, потому что речь шла о давно утерянной реликвии, хранившейся у рода Астракто. Да и общение с представителями этого рода вышло не самым радужным: тем, видите ли, не очень нравилось, что поиск поручили не чистокровным сигридцам. У Сони на этот случай было около тысячи аргументов, доказывающих её способности, и несколько вариантов снисходительных улыбок. А вот с Риком было сложнее – он был более вспыльчивым и не любил, когда кто-то указывал на его земную кровь. Алекс говорил как-то, что в детстве у Рика была довольно неприятная история, связанная с этим, но разузнать деталей у Сони не вышло.
К счастью, с ними был Алекс, воплощение идеального искателя и представитель семьи Гривелли, которую ценили не только в Ордене, но и в коалиции. Из-за чрезмерной занятости Джонатана все поиски, никак не связанные с сальваторами или сакри, перешли под ответственность Августа, отца Алекса. И тот, само собой, не мог не поручить своему сыну один из наиболее важных. Соня в упор не понимала, что важного было в давно утерянной реликвии, но спорить с начальством не решилась. К тому же, официально это был не её поиск. Она всё ещё проходила обучение и могла лишь быть помощником главных искателей, коими и являлись Алекс и Рик.
За весь поиск у Сони было около тридцати двух причин для обид, но стоило признать, что без её гениальных мозгов Алекс и Рик не смогли бы продвинуться так далеко. Иногда Соне казалось, что у этих двоих была одна клетка мозга на двоих, отвечающая за поиски, и главенство над ними она взяла примерно с шестнадцати лет, когда они решили сформировать свои команду.
Благодаря мозгам Сони и способностям Алекса и Рика они успешно завершали все поиски, что им поручали, и Соня не могла жаловаться. Ей осталось каких-то два поиска до получения доступа к экзамену, а потом, после ещё пяти самостоятельных поисков, – свобода, не ограниченная наставниками и упрёками со стороны Августа Гривелли. Соня иногда даже не понимала, из-за чего к ней цепляется отец Алекса, – то ли потому, что она действительно допускала слишком много ошибок, то ли потому, что много времени проводила с Алексом, – но научилась не обращать на него внимания. Скромная улыбка, слегка наклонённая голова и ни одного лишнего слова – приём, украденный у Рокси, которая всегда знала, как добиться быстрого завершения разговора с отцом.
Однако даже этот приём не помог при общении со снобами из рода Астракто. Говорил в основном Алекс, а Соня и Рик молчали, наблюдая за ситуацией и анализируя реакцию своих заказчиков, но Астракто всё равно умудрялись едва не при каждой встрече упомянуть, что такое важное дело можно было поручить и другим искателям. Чаще всего это повторял Онер, старший сын семьи, но при этом не стеснялся скользить взглядом по фигуре Сони. Её это бесило даже больше, чем бурная реакция Рика, но Соня терпела.
Род Астракто – один из немногих сохранившихся после Вторжения. Большинство людских родов распадалось или вовсе исчезало, но были и исключения. Род Астракто – большое, если не гигантское исключение, сохранившее за собой аж тринадцать представителей. Соня также знала, что некоторые из них уже успели связать себя узами брака с представителями других родов, и потому перестали быть причисляемы к роду Астракто. Однако Рик почему-то всегда забывал об этой сигридской особенности и всё время говорил, что «этих идиотов слишком много».
Соня общалась с представителями и других родов, даже с феями и эльфам – боги, она общалась даже с вампирами, хотя события, которые повлекли за собой эриам, были не самыми приятными. И никогда ранее она не встречала таких ужасных заказчиков, как род Астракто. С искателями всегда взаимодействовали глава рода и два его старший сына, но у Сони уже сложилось определённое мнение. Единственной из Астракто, с кем было приятно общаться, – Ифис, жена главы рода. Женщина до того приятная, что Соня была готова задержаться у Астракто только ради разговора с ней. Но муж Ифис был против, и потому искатели покидали дом сразу
