я в порядке. Ты уверена, что спала?
– Глупый вопрос. Конечно, я спала. Мне даже сон приснился.
«Не сон». Пайпер вспомнила прошелестевший в её голове голос женщины, после чего растерялась. Слишком уж много странных и необъяснимых событий происходило друг за другом, не оставляя девушке времени на их осознание.
– Ты не потеряла сознание от воя, – заметила женщина с алыми глазами, уставившись на неё. – Это кое о чём говорит.
– Воя? Я не слышала никакого воя.
– Не слышала? – переспросил дядя Джон. Его минутная слабость прошла, не оставив после себя ни следа – возможно, так на него подействовал крик женщины. Пайпер мгновенно ощутила острое желание задушить её подушкой и узнать, из-за чего дядя Джон так переживает.
– Ну-у… – она не знала, стоит ли говорить, что во сне, который сном и не был, Эйс что-то упоминал о вое. Да и та полупрозрачная дамочка говорила, что воя они не слышат, потому что находятся не в доме… Бред. Пайпер была в доме.
– Разберёмся с этим позже, – не дав дяде Джону даже рта открыть, отрезала женщина. – Нам нужно проверить Эйса.
– Что с ним? – мгновенно забеспокоилась Пайпер.
– Не уверен, что что-то хорошее, – разочарованно ответил дядя Джон.
– А как же Лео? – она указала на брата, мирно посапывающего совсем рядом. Казалось несправедливым, что, стоило начаться какой-то чертовщине, как Лео провалился в сон. – Он просто спит, да?
– К счастью, да, – ответила женщина. – Это значит, что он не тот, кто нам нужен. Осталось проверить Эйса.
– Если вой тёмных созданий его вырубил, то…
Он не договорил, но почему-то Пайпер прекрасно его поняла. Настороженный взгляд дяди, направленный на неё, не вселял оптимизма. Из-за него в голове Пайпер всплыли слова полупрозрачной дамочки, упомянувшей этих «тёмных созданий». Это прекрасное словосочетание, прямо-таки излучающее доброту и свет, отнюдь не вызывало улыбку.
– Я видела странный сон, – вдруг выпалила Пайпер.
Она мгновенно обругала себя за столь глупое действие. Теперь она вылитая героиня фильма ужасов – необдуманные действия, идиотские слова и, конечно же, ужасные решения. Пайпер осталось поставить галочку напротив третьего пункта, чтобы взять первое место.
– Кто в нём был? – требовательно спросила женщина с алыми глазами. Пайпер, поджав губы, широко распахнутыми глазами уставилась на неё. Женщина закатила глаза и представилась: – Шерая. А теперь быстро говори, кто был в этом сне.
– Эйс и какая-то полупрозрачная дамочка, – выпалила Пайпер. Дядя Джон сжал её предплечья, то ли пытаясь оказать поддержку, то ли надеясь таким образом выбить из племянницы как можно больше информации.
– Дамочка представилась? – продолжала наступление Шерая. – Ты хорошо запомнила, как она выглядит?
– Э-э… а что, собственно, происходит? Мы, кажется, должны были смотреть фильм вместе.
Она не хотела награждать дядю суровым взглядом, но, судя по его виноватой улыбке, иначе не получилось.
– Мы обязательно посмотрим фильм… вместе, – последнее слово он выдавил с большой неохотой, будто бы одна только мысль о том, что ему нужно терпеть общество племянников, убивала его. – Но сначала мы уладим несколько дел, хорошо? Пайпс, пожалуйста, ответь на вопросы Шераи. Та женщина представилась? Как она выглядела?
– Фиолетовая кожа и такие же волосы с… ну, знаешь, на её волосах словно спиральные галактики крутились. На ладонях были какие-то белые узоры, а платье…
– Она представилась? – перебила Шерая. Она то и дело поглядывала на окна, словно боялась, что кто-то ворвётся в дом и помешает их чудесному разговору. Впрочем, Пайпер уже не считала эти догадки беспочвенными – эти многочисленные взгляды, недомолвки и упоминания неких «тёмных созданий» выбивали из колеи, но вместе с тем рождали кое-какие мысли.
– Арне. Нет, погодите… Сарифум? Лераи? Она сказала слишком много непонятных слов!
– Лерайе, – с придыханием, в котором смешались страх и уважение, повторила Шерая.
– Не может…
Закончить дядя Джон не успел – кто-то разбил окна его гостиной огромной тёмной тушей, издававшей утробные звуки.
Пайпер закричала, но дядя Джон накрыл её рот рукой. Шерая, буквально сдёрнув её с дивана, потащила за собой, что было довольно сложно – Пайпер оцепенела от ужаса.
На полу гостиной, весь в осколках и, судя по мгновенно усилившемуся запаху, крови, лежал огромный тёмный пёс. Пёс начал медленно подниматься, при этом неистово рыча, пока подобные ему запрыгивали в дом через пробитое окно. Псы рычали, с их клыков с шипением капала пена, от которой после попадания на пол появлялся дым. Острые когти на лапах в нетерпении скребли пол. Дядя Джон неизвестно откуда вытащил нож, Шерая, всё же оторвав Пайпер с места, завела её себе за спину. О мирно посапывающем Лео забыл весь мир. Пайпер хотела напомнить о брате, но Шерая сжала её ладонь, как бы говоря: «Заткнись и жди». Пайпер, конечно же, затыкаться не собиралась, если бы от следующего эффектного появления её голос не пропал. Серьёзно, она съела слишком много пиццы.
Псы образовали полукруг, за которым вихрился чёрный дым. Несколько мгновений ничего не происходило, и Пайпер понадеялась, что так и останется, но дым начал уплотняться – постепенно образовался силуэт, из которого вперёд шагнул мужчина в строгом тёмном костюме и начищенных до блеска туфлях. Его кожа казалось совсем белой, как и волосы, изо лба торчали загибающиеся к макушке рога. Его лицо было донельзя довольным, будто он только что вернулся из кругосветного путешествия и восполнил все свои силы. Мужчина потянулся, и из-за его спины показались кожистые крылья с исчезающими прямо на глазах дырами.
Шерая крепче сжала руку Пайпер.
– Обожаю этот мир! – весело выдал мужчина, улыбнувшись от уха до уха. Совершенно обычные серые глаза казались глупыми, если брать во внимание все остальные отличительные черты мужчины, но Пайпер была достаточно умной, чтобы не упоминать об этом.
– Пошёл прочь! – рявкнула Шерая так грозно, что у Пайпер тут же появилось желание исчезнуть с глаз женщины.
– О, чую кровь сигридцев! – мужчина демонстративно принюхался. Его склеры постепенно наливались чернотой, а серый цвет зрачков менялся на красный. – Так-так, у нас тут ещё и потомки сигридцев. Настоящий праздник!
– У землян лучшие приёмы среди всех миров, – подал голос дядя Джон. Пайпер видела лишь его спину, но, судя по голосу, тот был настроен чрезвычайно серьёзно. – Тебе понравится, Маракс.
– Ты знаешь моё имя, – протянул мужчина. – Приятно!
– Ты и в половину не так силён, как о тебе говорили, – сказала Шерая. – Мы встречали демонов и пострашнее.
– Демонов? – повторил Маракс, словно пробуя слово на вкус. – Демонов… Мне нравится это слово. Знаете, «тёмные создания» – это как-то слишком длинно, вы не согласны? Представьте: я собираюсь убить несчастного смертного, а он пронзительно кричит: «О нет, тёмное создание!» Длинно! Вот если бы он кричал: «О нет, демон!», было бы намного лучше! Мы должны употреблять это слово чаще. Скажите, вы им частенько пользуетесь? Смертные выкрикивают его, когда мы пожираем их?
В Маракса полетел залп алого света.
