class="p1">— То есть, дядь Миш, ты, значит, привёл сюда найдёныша детдомовского. Показал ему, как ты красиво живёшь. Какой ты король, и он, этот несчастный и убогий, должен сейчас рухнуть перед тобой ниц? В глаза преданно заглядывать, каждое слово ловить? Ты говоришь, что ты меня изучал? И как? Дашь почитать досье?
Он слегка подался вперёд в кресле и выплеснул коньяк из бокала в камин. Тёмно-бордовые угли зашипели, ощетинившись вспышкой красно-голубого пламени.
— Херовый ты вербовщик, дядь Миш.
Костя встал.
— Я поеду, спасибо за праздник, таких у нас детдоме не было, твоя правда. Костюм привезу на работу.
Пошёл к двери, мысленно про себя считая секунды и прикидывая, перегнул или нет. Дядя Миша протестующе замахал ему вслед сигарой.
— Да что же ты такой ранимый? Хорошо, прости, я не думал об этом с этой стороны! В мыслях не было тебя унижать! Ты всё мне доходчиво объяснил, я был не прав. Мир?
Константин постоял с пару секунд, вроде бы раздумывая, но на самом деле успокаивая бешено колотящееся сердце. Прокатило, этот раунд за ним, играем дальше. Вернулся обратно в кресло, сам плеснул себе коньяка в пустой бокал.
— Мир. Чёт я тоже погорячился, извини. Забыли. Но правда, дядь Миш, что за цирк? Кто ты?
— Я торговец жизнью, Костик.
Дядя Миша усмехнулся, глядя на удивлённое лицо своего приятеля, и приветственно подняв бокал в воздух, повторил:
— Торговец жизнью.
Громкая трель телефона застала Артёма врасплох аккурат когда он уже собирался поставить кружку с горячим чаем на стол. Рука дёрнулась, кружка кивнула в сторону, обдала кисть кипятком. Артём зашипел от боли, но всё же осторожно поставил чай на стол и только тогда уже принялся неистово трясти ошпаренной рукой.
— С-с-сука! Да что же такое-то! Где я так нагрешил?
Здоровой рукой он подхватил звонящий телефон со стола, не глядя нажал на зелёную шайбу ответа и раздражённо сказал:
— Да, слушаю.
— Оу, я, по ходу, не вовремя? Чем занят?
— В данный момент планирую сунуть ошпаренную руку под воду. Минуту.
Артём прижал телефон плечом, здоровой рукой открыл на кухне холодную воду. Он сунул пульсирующую от боли кисть под ледяную струю и блаженно выдохнул в трубку.
— Фухх… уже лучше. Так, теперь я весь во внимании. Кто это?
— Константин, ты меня подвозил до Сухаревской, я тачку раздолбал на мосту.
— А, да, привет.
— Так чем занят, кроме спасения руки?
— Да ничем особо, а что?
— Хочу в бар сходить, стресс снять, тяжкие дни выдались. А чёт компании нету. Я угощаю. Что скажешь?
Идея Артёму в целом понравилась. Тем более уж кому, а ему точно расслабиться и, как выразился его новый знакомый, снять стресс не помешает. Конечно, за годы, проведённые в столице, он уже отвык от такого дружелюбия, но редкие исключения в виде квартирной хозяйки всё ещё не убили в нём веру в людей. А тем более когда угощают.
— Знаешь, давай, — ответил Артём. — У меня тоже чёт через одно место всё. Не помешает голову разгрузить.
— Вот и отлично! — воодушевился Костя. — Слышал когда-нибудь про «Клеймо»?
— М-м-м… нет, не припомню такого. Это где?
— На Маяковке. Давай там, у метро, и пересечёмся. Без меня не найдёшь. Да и вряд ли войдёшь.
Артём слышал, как Костя улыбается своим незамысловатым понтам.
— Часа через полтора? Раньше не успею.
— Давай через полтора, норм.
Костик отключился. Артём положил телефон обратно на стол, достал из холодильника «Пантенол». Смазав ноющую руку и ожидая, пока впитается крем, он погуглил бар «Клеймо». И снова его ждала неудача, практически никакой информации найти он не смог. Так, несколько упоминаний вскользь на неизвестных ему форумах. Из этого Артём сделал вывод, что бар, скорее всего, имеет некий элитарный закрытый статус, а значит, одеваться туда нужно или очень дорого или максимально просто. Максимально просто — вполне соответствовало его гардеробу.
Через полтора часа они встретились с Костей у метро. На удивление, выглядели они почти одинаково. Джинсы, кеды и лёгкие ветровки. Только синяя ветровка Артёма была из «Ашана», а на чёрной Костиной куртке красовался небольшой фирменный череп «Филипп Плейн».
Они поздоровались как старые приятели, и Артёма повели дворами к неприметному жилому трёхэтажному дому, стоявшему слегка особняком от остальных. В торце приютилось крыльцо с чёрным металлическим козырьком. Такая же чёрная глухая дверь, отсутствие какой-либо вывески только утвердили Артёма в его догадке об элитарности заведения. Костя поднёс большой палец к серой металлической коробочке, висевшей на стене у двери. Раздался тихий электронный перелив, где-то в недрах щёлкнул замок, и он потянул за ручку. Один пролёт вниз по лестнице, где их ждал крошечный гардероб с металлическим сейфом в глубине. Из полутьмы к ним вышел, приветливо улыбаясь, седой как лунь, небольшого роста китаец в бордовом шёлковом халате. Достал из-под стойки гардероба две небольшие металлические коробки, поддел большими пальцами крышки на обеих. Снял их, убрал в сторону и, так же приветливо улыбаясь, сделал приглашающий знак рукой, указывая на коробочки. Костя в ответ улыбнулся китайцу, сложил ладони и слегка поклонился. Вынул из внутреннего кармана мобильный телефон, положил его внутрь, повернулся к Артёму.
— Здесь запрещены любые средства связи, особенно с камерами, сдавай всю электронику, и пойдём. Такие правила.
Артём усмехнулся, ничего другого он и не ожидал. Положил во вторую коробочку свой телефон, двинулся вслед за приятелем, который уже скрылся за тяжёлыми красными портьерами входа. Сзади раздалось лёгкое покашливание. Он обернулся и увидел, как китаец, всё так же улыбаясь, качает отрицательно головой, показывая на задний карман его джинсов. Артём вынул навигатор, улыбнулся в ответ гардеробщику.
— Это не телефон, не переживайте, это просто навигатор.
Где-то внутри Артёма снова проснулась иррациональная и необъяснимая жадность. Он совершенно не собирался никому отдавать свой нечаянный подарок. Не меняя выражения лица, настырный китаец снова показал ладонями в сторону небольшой коробочки с крышкой. Тогда Артём включил устройство и покрутил изображением карты.
— Видишь? — нарочито громко произнёс он. — Это не телефон!
Из портьер выглянул Костя.
— Ты чего тут застрял?
— Да вот, тупит!
Артём кивнул на китайца.
— Я ему объясняю, что это не телефон и камеры тут точно нет, а он все тычет в свою коробку.
— Ну и отдай ты ему, чё упёрся-то? Нафиг он тебе здесь? Ничего не случится, не переживай. У Ханя всё под надёжной охраной.
Артём, насупившись, посмотрел на этих двоих. А вдруг всё это какой-то хитрый план, чтобы выманить его чудо-находку? Вдруг они что-то знают, и всё вокруг —
