Жора поднялся и, пошатываясь, словно пьяный матрос, вылез наверх. Дальнейший путь из города он помнил смутно и, добравшись до лагеря, сказал:
— Я приблизительно знаю, как попасть во дворец короля.
Глава 40
Последующие дни Жора занимался поиском входа в тоннель, пока не вспомнил о том, что лет семь назад в городе Суролтар побывал в тайных переходах королевского дворца, которые завершались в гроте. Расширив зону поиска, он добрёл до небольшой речки, которая впадала в основной поток, и там сумел обнаружить заводь искусственного происхождения. Нырнув под нависающий камень, он оказался в бассейне, выложенном полированной плиткой. Тёмный зев коридора прикрывали толстые бронзовые прутья, полностью покрытые зелёной патиной. Навесной замок выглядел настолько массивным, что Жоре захотелось проверить, сможет ли его клинок разрубить его пополам. Но по здравому рассуждению он не стал сообщать Мерингу, что кто-то обнаружил тайный ход. Поковырявшись кинжалом в замочной скважине, он сумел раскрыть дужку и проник в подземелье.
Судя по наростам на стенах, изначально это место использовалось в качестве канализационного стока, но новый хозяин предпочёл загаживать ров под дворцом. Во время неудачной попытки ночного проникновения, Жора только потому и выбрал главную башню для подъёма, что в остальных местах под скалой имелись навозные кучки и потёки мочи. Нет бы, как культурные люди, ходить по нужде в определённое место, но они выбрали возможность тайно покинуть осаждённый город. Сейчас желание себя обезопасить сыграло с ними злую шутку.
Пройдя чуть больше километра, Жора оказался в штольне, откуда сумел попасть в подвал. Окованная железом дубовая дверь закрывалась на засов, но в основном помещении слышались голоса повара и работника, которого поймали за употреблением господского вина. Судя по всему, ход вёл в винный погреб.
Выяснив, всё что нужно, Жора вернулся на берег небольшой речки и, дойдя до лагеря, расположенного у старой мельницы, он сообщил, что теперь точно знает, как именно можно проникнуть во дворец. Однако идти вдвоём неразумно, так как внутри полно стражников. Жора мог бы ночью вернуться и убить короля, но Корд заявил, что должен лично его наказать. Ко всему прочему в беседу вмешался Гард. Он сообщил, что близится время подхода отрядов дяди Корса. Получится некрасиво, если они лишатся добычи. После долгих обсуждений они пришли к выводу — нужно дождаться пиратов, чтобы захватить город.
В положенный срок на реке показалась флотилия, состоящая из сорока дракаров. В городе зазвучали колокола, предупреждая о набеге, а Жора выругался, потому что просил у Корса человек двадцать, а тот привёл полторы тысячи. Сам купец появился у мельницы в сопровождении пяти именитых пиратских вождей, среди которых выделялся темноволосый бородач с умным и злым взглядом по имени Кригер Бессердечный.
Особой статью отличался Харальд Свирепый. Даже силач Яр Несокрушимый выглядел по сравнению с ним, как щуплый юнец. Оценив его огромные мускулы, Жора признал, что берсерк самый могучий человек из тех, кого он видел в этом мире — при росте в сто девяносто, он оказался шире Жоры минимум на две ладони. В первую же минуту знакомства Харальд явил дикий нрав и оскорбил Жору, обозвав безбородым заморышем. Он сказал, что не станет подчиняться, если добряк не покажет силу, на что Жора ответил:
— Я слышал от Яра Несокрушимого, что ты убил его сына. Барт говорил, что у тебя свирепый зверь. Я тебя сюда не звал, но раз ты пришёл, я с огромным удовольствием отрублю тебе голову. Покажи, что умеешь.
— Харальд, давай вы позже разберётесь, кто сильней, — вмешался Кригер Бессердечный. — Мы пришли сюда по зову Корса Хитреца. Он говорил, что добряк знает, как захватить город. Может, ты сам подскажешь, как это сделать?
— Он вызвал меня, — ярился Харальд. — Он оскорбил меня.
— Кригер, позволь добряку показать, что он умеет, — произнёс Корс.
— Учти Корс, если получится, что мы зря пришли, я тебе это припомню, — злобно сверкнув глазами, пригрозил Кригер. — Харальд, добряк, бейтесь.
Рост у противников приблизительно одинаковый, зато берсерк оказался гораздо массивнее. Он накинул на голову волчью шкуру и взял в руки секиру и меч. Жора усмехнулся и тоже разделся по пояс. Да, его мускулы казались чуть тоньше, но рельеф выпирал настолько сильно, что в момент напряжения четко просматривалась каждая мышца. Сделав глубокий вдох, Жора, взял меч с иероглифом «Левый» двумя руками, оскалился и, зарычав, рванул в атаку. Пропустив через клинок энергию, он совершил укол на выпаде и, слегка отклонив меч противника, пробил насквозь шею Харальда. Затем сместился в сторону и взмахом отделил голову от тела.
— Вот и всё. Нет больше берсерка Харальда Свирепого, — с хитрой усмешкой сказал Корс. — Добряк скор на расправу. Недаром о нём слагают саги.
— Не ожидал, — задумчиво произнёс Кригер. — Когда Корс рассказывал о великом воине, я не поверил. Думал, он просто набивает цену, чтобы зазвать людей в поход. Мы обломали зубы об этот город и повторного поражения мне бы не простили. Ну что, Жорж Добряк, покажи, что мы не напрасно проделали дальний путь. У тебя есть план, как пройти за ворота?
— Нужны сети с крупными ячейками, — ответил Жора. — Ночью мы проникнем внутрь и закрепим их на стенах. Тогда воины поднимутся и захватят город. Мне из добычи нужна голова Меринга, древний меч, который он украл у моего друга Корда и пятьсот марок.
— С головой и мечом всё ясно, они твои, а с серебром надо смотреть. Вдруг там гораздо меньше, — усмехнулся Кригер.
— Не переживай, род Меринга богат, — вставил замечание Корс.
Далее они обсудили план нападения и с наступлением ночи приступили к его реализации.
Жора провёл сотню пиратов через подземный ход и они, словно демоны Бездны вырвались из подвала, вырезая на пути всех подряд. Жора удивился подобной жестокости, но двигаясь на острие атаки, сначала не замечал того, что бароссцы убивают безоружных слуг и женщин. Во дворце началась паника, а полсотни пиратов, воспользовавшись сумятицей, прорвались на стену и подтянули верёвками сети, по которым в город забрались остальные
