Зато фетсы отпускают бороды столь длинные, что их приходится зачесывать за уши. Фетсы более светлокожи, чем их северные соседи, не стригут волос и, как правило, небольшого роста. Их соседи кансу, напротив, высоки и бреются наголо. Кожа у кансу совершенно белая, если не считать полоски на уровне глаз. Днем их лица полностью закрыты тканью.
Айпеги внешне похожи на самерийцев, но более легкого сложения. Даны – совершенно особая раса с бронзовой кожей и широкими плоскими носами. Они кажутся низкорослыми даже в сравнении с фетсами.
Государства Земли Ашшура, как уже было сказано, управляются Императорами. Все Четыре Империи – феодального типа, но степень независимости Владык и народа от Императора различна.
В Фетисе Император – абсолютный властитель жизни, земли и имущества каждого подданного. Приближенные Императора владеют тем, что даровал им государь, но их наследники могут и не унаследовать земель своих родителей. Правда, такое случается не часто.
В Эгерине и Карнагрии Императорам принадлежат жизни Владык, но землями их они распоряжаются ограниченно. Многое зависит от личности государя. Что же касается Самери, то власть ее Императоров покоится на поддержке горных кланов и умении стравить своих подданных.
Государственное устройство Священных островов можно было бы назвать демократическим, а социальные взаимоотношения внутри Архипелага Табе – анархией.
Рабство процветает на всей Земле Ашшура. Кроме государства Кушога. Эти пираты никогда не захватывают рабов. Мужчин просто убивают, а захваченных женщин, как только те забеременеют, ссаживают на берег ближайшей Империи. На полуострове Кушога живут только кушога. Это особый народ, который не боится никого и ничего. У них собственный жизненный кодекс, и любое преступление карается смертью. Недоступные с суши, кушога уязвимы с берега. Но – только прибрежные поселки. Стоит им укрыться в пещерах своих гор – а по слухам, там целые подземные города – и достать их невозможно. Тысячелетия кушога грабили (систематически и безнаказанно) Самери, Карнагрию, Эгерин и даже Фетис. До тех пор, пока окрепшие сокты не ответили им тем же. Теперь не флотилии, а лишь отдельные корабли кушога проскальзывают дальше побережья Самери. Но с тех пор как Самери вошла в число данников Священных островов, кушога и вблизи от дома становится несладко.
ИСТОРИЯ Четырех Империй настоящего времени начинается – фактически – с вторжения в Карнагрию Шаркара-Победителя.
Шаркар, третий эгеринский принц, выпросил у отца несколько тысяч всадников и вторгся на земли соседа. Он был бы раздавлен первым же ударом карнагрийской армии, если бы не заручился поддержкой карнитских родов и, по слухам, магов Аша. Карнитам он пообещал свергнуть агра-Императора и помочь в истреблении агров-вождей. О том, чтобы сам Шаркар сел на Кедровый Трон, речи не было. Однако же третий принц сумел так ловко посеять рознь среди самих карнитов, что как-то естественно очутился во главе государства. Что касается магов Аша, то доподлинно известно, что одного из них он приказал насадить на Копье Ашшура при захвате столицы Великондара.
Шесть лет, связанный вассальной зависимостью, Шаркар платил дань своему отцу Каргешу. То есть Карнагрия платила дань Эгерину. Когда Каргеш умер, брату своему Шаркар в повиновении отказал. Тот, неверно оценив положение, попробовал добиться своего силой, но был разбит и покончил с собой. Второй принц Эгерина подписал с братом весьма унизительное соглашение. Так Шаркар стал Победителем, а Эгерин – данником Карнагрии почти на двести лет. Только через два века, после череды следовавших один за другим мятежей и «месячных» (как их называли из-за недолгих сроков царствования) Императоров, Эгеринский Дракон скинул с себя тушу Карнагрийского Льва.
Четыре Империи и Священные острова связывает обширная торговля. Сокты торгуют оловом и кораблями, карнагрийцы – множеством полезных ископаемых, зерном, оружием, скотом. Фетсы прославлены ремесленными изделиями. Фетский шелк, ковры, посуда, парусная ткань, драгоценные камни – все, кроме оружия (в Фетисе почти нет металлов, исключая серебро) и бумаги (тут первенство принадлежит Карнагрии).
Эгерин торгует почти тем же, что и Карнагрия. Здесь нет тростника, из которого делают бумагу, но зато есть черное ароматное дерево, очень дорогое и редкое. Самери вывозит металлы и земляное масло (нефть). Это государство также служит посредником между Империями и айпегами. Кочевники экспортируют лошадей, пряности и лекарственные растения. Единственное, чем могут похвастаться табиты,– это жемчуг, а кансу – верблюжья шерсть.
В целом Ашшур, сотворяя свой мир, не поскупился.
Боги
Главным божеством, естественно, является сам Ашшур. Хотя он почти не вмешивается в дела людей. Это было поручено его сыну. Но участь последнего прискорбна. Согласно мифологии Империй он был «разорван» пополам ревнивыми женами Ирзаи и Таймат. Так возникли две противоположности: Аш и Яго. Одна из противоположностей спит, вторая бодрствует. В определенное время (измеряемое тысячелетиями) они меняются местами. То же касается и богинь. Спящий и бодрствующий боги являются источниками магических сил Земли Ашшура. Кое-кто из жрецов магов Аша полагает что их бога можно разбудить и прежде положенного срока. Никто из жрецов Яго формированием будущего не занимается. И тем не менее сокты, народ Яго, процветают из года в год.
За горами Ашшура лежит Небесная страна. Там никто не бывал в силу неприступности самих гор.
За пустыней Джехи располагается Земля Мертвых. Сокты время от времени пытаются до нее добраться, но пока безуспешно.
Такова общая теология (для народов). Посвященным, естественно, известно совершенно иное.
Можно также предположить, что через век-другой народы Империй выберутся за пределы своего Мира через северные земли. Если, конечно, это возможно. Но вполне вероятно и то, что Мир, замкнуто существовавший более шести тысячелетий, таким и останется.
Законник – здесь: площадной судья.
Эгерини – уроженец соседнего государства Эгерин, точно так же, как фетс – уроженец Фетиса, а сокт – житель Священных островов Сок. Более подробно см. Приложение.
Завершение года в Карнагрии совпадает со сбором третьего урожая, который и отмечается трехдневными Играми.
