придется!
– С отчетами я сама разберусь, – услышали мы вдруг музыкальный голос, и Шериада вышла из стены. – Не вставайте, господа, мы не во дворце. Рэми, выйди. Я с тобой после поговорю.
Мастер пожал плечами и скрылся за дверью. Королева заняла его место за учительским столом.
– Рэми уже объяснил, что вы все здесь больше не учитесь? Да? Отлично, – она достала из воздуха резную шкатулку, открыла и вытащила верхний свиток. – Итак… Адель Шэнь. Встань, пожалуйста.
Адель тут же вскочила. И принялась оправдываться:
– Миледи, я уверяю тебя, мой брат не…
– С твоим братом я еще пообщаюсь, – отозвалась королева, и Адель побледнела. – Между прочим, как думаешь, он согласится принять должность королевского судьи? Мне нужен верный волшебник на эту должность. Как думаешь, твой брат подойдет?
Адель покраснела.
– Я… Он…
– Вот это мы с ним и обсудим. А пока… – Шериада взмахнула свитком. Получилось у нее это одновременно и фамильярно, и изящно. – Адель Шэнь, за раскрытие заговора и несомненную верность я возвращаю дому Шэнь все отнятые ранее привилегии. Я расписалась кровью в этом вот свитке, прочти сама, потому что это надолго, а у меня нет времени. Держи свиток.
Красная не то от смущения, не то от стыда или восторга, потому что у Шериады получилось вызвать все это одной речью, Адель подошла и с поклоном приняла свиток.
Первым хлопать начал Криденс. К нему присоединился я, и вот комната утонула в аплодисментах. Изумленная, Адель оглядела всех нас, поклонилась и наконец села на место, дрожащими руками прижимая свиток к груди.
Шериада подняла руку, призывая к тишине.
– Хэв и Фэй. Ваш король готов принять вас в свою свиту. Вам также возвратят все привилегии, снимут обвинения, а ваши родители вернутся домой… Когда их, конечно, найдут. Ваш король пока не пускает меня на прииски, но это дело времени. Возможно вам также будет приятно узнать, что ваш наставник, бывший посол Нуклия в Альвии, трагически погиб вчера ночью.
Фэй потер запястье, где наверняка прежде была печать.
– Трагически, ага, – пробормотал Хэв.
– Ты что-то сказал? – ласково поинтересовалась королева.
Фэй сжался. Хэв, наоборот, выпрямился.
– Только то, что благодарен тебе, королева. Возможность учиться здесь…
– Оставь, – отмахнулась Шериада. – У меня нет времени на лесть. Наила…
– А? – отозвалась та.
Шериада внимательно посмотрела на нее.
– А ты что вообще здесь делаешь?
Та в ответ пожала плечами.
– Ты курс этой академии уже четыре раза закончила. Тебе не хватит?
Наила снова пожала плечами.
Криденс хмыкнул. Я и сам еле удержался от смеха. Правду говорят про иллюзионистов, они не от мира сего.
Шериада улыбнулась.
– Как хочешь. Лорд Виета… – она подождала, пока Криденс поднялся. – Корона благодарна тебе за преданность.
Криденс поклонился.
– Это честь, моя королева.
– Пусть это преданность и не мне. В качестве награды, – Шериада перешла на язык Острова, – я разрешаю тебе поселиться в мире Элвина. Отныне и навсегда Остров для тебя открыт.
Криденс просветлел.
– Благодарю, моя королева, – сказал он, на этот раз, полагаю, искренне.
Шериада кивнула и перешла на нуклийский.
– Что ж, господа, на этом все. Элвин, ты идешь со мной. Будь добр, подожди меня в саду, я поговорю с Рэми и создам портал. Мой брат желает тебя видеть.
– Да, королева, – откликнулся я.
Вряд ли принц скажет мне что-то приятное: ему наверняка уже известно про яд. Но это желание королевы, и кто я такой, чтобы ей перечить?
Мы отдали артефакты – браслет, клипсу – все, что принадлежало Арлиссу. И по очереди расписались в свитке с нашими оценками и рекомендацией преподавателей. Свой я даже не читал, меня волновало другое.
Адель я догнал в коридоре. Она уже оправилась от изумления, спрятала свиток и обернулась. Я заметил ее улыбку.
– Элвин?
– Мы можем поговорить?
Она удивилась.
– Конечно.
Я вывел ее в сад. Против обычая, здесь цвели не альвийские розы, а сирень. Пахла она умопомрачительно сладко.
– Да, наша королева любит цветы, – усмехнулась Адель, глядя, как я морщусь. – Пойдем к фонтану, там свежее.
В фонтане плавали крупные пятнистые рыбы. Они тут же обратили на нас внимание и сгрудились, открывая и закрывая рты в ожидании угощения. Позже я узнал, что это карпы – Шериада забрала их из моего мира, с Большой земли. Она все, что ей нравится, забирает в Междумирье.
– Элвин, что ты хотел?
– Поговорить. То есть поблагодарить. Криденс мне все рассказал. Адель, спасибо.
Она улыбнулась.
– Не за что. Я была перед тобой в долгу. Ты же согласился сопровождать меня на бал.
– Ты бы и так нашла себе пару.
Она покачала головой.
– Ведьма из Дома, лишенного привилегий? Вряд ли.
Я улыбнулся, глядя, как красиво играет солнце на ее волосах.
– Но теперь все изменится?
– Да, – она поймала мой взгляд и подошла ближе, а я впервые не отпрянул. – Изменится.
В ее глазах горел знакомый огонь, я знал, что он означает, но теперь меня это не тревожило. Пожалуй, стоит сказать Алие спасибо хотя бы за это.
Адель осторожно подалась ко мне. Я наклонился, и она меня поцеловала. Я ответил. Это было… просто. Как и должно быть. Мне стало радостно, хотя я и не уверен, от поцелуя или от тщеславия. Приятно, когда тебя считают желанным.
Потом Адель отстранилась, и я тихо сказал:
– Это не потому, что твоему Дому вернули привилегии.
А она ответила:
– Это не потому, что ты демонолог.
Когда она уходила, я был твердо уверен, что мы увидимся вновь. Почему бы и нет?
– Умно, – заметил Криденс, появляясь из-за раскидистых вишен. – Теперь, когда ее брат в фаворе у Повелительницы… Да-да, знаю, дело не в этом. Просто представь, какой выгодный союз для обеих сторон: демонолог Повелительницы и ведьма из высокого Дома Нуклия. Задумайся.
– Жениться я сейчас точно не собираюсь, – усмехнулся я.
Это была шутка, но, кажется, Криденс ее не понял.
– Так и я не собираюсь. И Тина не собирается. Но это пока.
Не понравился мне этот намек. И все же – Тина – жена Криденса? Да это, пожалуй, невероятнее любой магии.
– А как же выгодный союз? Тина ведь даже не ведьма.
Криденс заговорщически улыбнулся.
– В этом вся прелесть. В обед она меня точно не отравит.
«Плохо ты знаешь Тину», – подумал я. А вслух сказал:
– Зато я отравлю, если ты ее обидишь.
– Я помню и давно уже принял к сведению, – сказал Криденс и протянул мне серебряное тонкое кольцо. – Это портал ко мне. Когда освободишься, приглашаю. Забери Ори. И кстати, не удивляйся, если он кинется к тебе в ноги, умоляя
