девочка и пока повзрослеет, меня сто раз могут убить. Корд, ты главное, каждый день тренируйся. Помни, чему я тебя учил, сначала пробежка за конём, после скачки верхом, а в финале отрабатывай связки выпадов и уколов.
— Ой, помню я, — проворчал парень. — А вы куда?
— Сначала в Вольфганг, надо навестить друга и помочь ему разобраться со жрецами. А дальше будет видно, — ответил Жора и, запрыгнув на борт дракара, дал команду двигаться вверх по течению.
Не доезжая до рыбацкой деревушки, где Жора впервые увидел Вики, они встретили ладью Арка, сына Яра Несокрушимого. Он перевозил членов племени и родственников в королевство Маралья на поселение. Корс решил основать в захваченном городе колонию и начал планомерно завоёвывать территорию от столицы, до берега моря. Жители баросского архипелага радовались новым владениям — почва плодородная, повсюду леса и поля, живи в удовольствие и занимайся земледелием, а между делом ходи в набеги и грабь соседей. Не жизнь, а сказка.
Жора поинтересовался, как дела в вотчине нового лорда Вольф, и Арк поведал, что сначала всё шло хорошо, но потом прибыли войска нормандцев под управлением жрецов и, захватив город, устроили поселенцам дополнительные сложности. А пять дней назад вновь пропала дочка Холи — рыжая девочка Вики. Лучник Барт искал её следы, но до сих пор не нашёл. Переквалифицировавшись в лазутчика, он наблюдал за лагерем захватчиков.
Барт рассказал, что сотня воинов вошла в запретный лес, а вышел только один человек, сообщая, что остальные замерли на месте. После туда же пошли старшие жрецы и вывели нормандцев. Однако люди забыли о том, кто они такие и что здесь делают. Барт выдвинул предположение, что Вики потерялась в том лесу, потому что в городе Вольфганг не проходило никаких публичных казней. Холи смирилась с потерей дочери и сидела с красными глазами на корме дракара. Арк советовал обходить гиблое место, но Жора сказал, что собирается идти именно в тот лес, а заодно поищет рыженькую хулиганку. Лучник назвал его сумасшедшим, а Холи посмотрела на Жору с надеждой. После того как прошёл слух о том, что он обезглавил Харальда Свирепого, поселенцы с опаской взирали на Жоржа Добряка, но во взгляде Барта появилась капля благодарности.
Попрощавшись с Арком, Жора продолжил путь в сторону жилища Малыша. Он надеялся убедить его переселиться в другой лес, где обитала «эльфийка» Роса и остальные девушки, но опасался того, что не успеет и парень обратится в дракона.
Двигаясь по ночам налегке, Жора сумел преодолеть двадцать километров. Пройдя мимо лагеря нормандцев, которые расположились перед запретной территорией, он углубился в заросли. Недалеко от пограничных меток Жора увидел брата Тур и его неизменных охранников Стивена и Макси. Жрец отговаривал отца Флорина идти к площадке портала, а худой служитель храма отмахнулся и заявил:
— У меня есть свиток призыва телохранителя. Верховный отец поручил добраться до поваленных камней любой ценой. Как только я подойду к границе, великан поможет преодолеть барьер. Ваша задача, брат Тур, не пускать сюда людей. Неважно кто, но вы обязаны их задержать. Вам ясно?
— Отец Флорин, вы бы как-нибудь там поосторожней, — посоветовал брат Тур. — Может, пригласить паладинов?
— Нельзя. То, что вы сейчас увидите, считается ересью, но я знаю, вы преданный служитель веры и должны понимать, что для достижения цели приходится использовать любые средства, — ответил отец Флорин.
Стало интересно, каким образом Флорина выпустили из темницы, куда Жора лично упёк худого жреца за покушение на наследника. Ответ пришёл незамедлительно, когда из кустов вылез отец Лоренцо. Внешне они оказались похожи — оба худощавые и горбоносые, а лица почти одинаковые. Отец Лоренцо поправил сутану и произнёс:
— Что ни говори, а пища в королевстве убогая. Согласись, брат, в Леоне мы гораздо лучше питались. И женщины там не настолько пухлые…
— Лоренцо, ты меня утомил похождениями, — проворчал Флорин. — Ты же знаешь, Верховный требовал результат, а ты кроме как задирать подолы прихожанкам, ничем не занимался. Мне пришлось вымаливать прощение, чтобы тебя не понизили в сане. Серьёзней относись к делу.
— Да понял я, Флорин. Но когда ты сидел в темнице, то совсем по-другому пел, — язвительно сказал Лоренцо. — Там я для тебя «родная кровь», а здесь изображаешь из себя старшего отца.
— Хватит ворчать. Помни, телохранитель только один, и чтобы он не взбунтовался, нужна жертва, — заявил отец Флорин. — Брат Тур, где ведьма?
— Стивен, Макси, вынимайте рыжую, — приказал брат Тур. — С этой девчонкой такая интересная история произошла, не далее как полторы луны назад её поймал брат Аскетик. За ней пришла другая ведьма, которую посадили на кол, но мимо проезжал тан Жорж Борзо и паладин Трезор. Они прервали казнь и вернули её пиратам.
— Помню такого, этот мерзавец сорвал покушение на наследника и упёк меня в темницу, — мрачно сообщил отец Флорин.
— Да, я знаю, о ком вы говорите, — вставил замечание отец Лоренцо. — Леди Ревена отправила с ним убийцу, так что мы вряд ли его увидим. Давайте не будем отвлекаться, а то вечером надо отпустить грехи одной прихожанке.
— Да, вы правы, дело, прежде всего, — согласился отец Флорин и, развернув свиток, начал переводить текст. — Вроде всё просто. Нужна жертвенная кровь и разорвать контракт телохранителя. Интересно, жертву надо совсем зарезать?
— Не торопись, Флорин, дай взгляну, — потребовал свиток отец Лоренцо и, вчитавшись, задумчиво произнёс: — Думаю, здесь сказано о капле крови. Давайте оставим решение судьбы этой жертвы самому гористо.
— Брат Тур, тащите сюда ведьму, — потребовал отец Флорин.
Стивен и Макси принесли трёхлетнюю рыжеволосую девочку, а она смотрела на всё, как на весёлую игру и улыбалась. Неожиданно Вики спросила:
— А разве добряк не хочет спасти любимую кудряшку?
— Что она несёт? — уточнил Флорин и Лоренцо перевёл:
— Я точно не понял, что-то о каком-то добряке. Ждёт, что он её спасёт.
— А, ну пусть ждёт, — усмехнулся отец Флорин и достал из складок сутаны тонкий кинжал. — Пожалуй, пора начинать.
