она заурядная. У неё отсутствовал шик, присущий Изабелле, не проявлялся бесшабашный задор Вики, а внешний вид русоволосой леди не вызывал бурных эмоций. Вся какая-то запуганная и несчастная, она вызывала жалость. Дочка обладала чуть более тёмными волосами, а фигура расплылась, как на дрожжах. Если сравнивать её с Амалией — это небо и земля. Ко всему прочему она говорила только на леонском языке и почти не понимала местную речь.
— Я — тан Жорж. Это всё что вам надо знать. После смерти Кригера вы принадлежите мне. Старому Борзо вы не нужны. Род Рошаль весь вышел. Меринга тоже нет. Вы совершенно бесполезны, потому что за вас никто не даст выкуп. Что мне с вами делать?
— Я бы хотела, чтобы вы нас отпустили, — робко предложила Беата.
— И как далеко вы отойдёте? Здесь повсюду пираты. Вас не изнасиловали только потому, что Кригер решил использовать для захвата трона. Но он сгорел, и вы стали добычей. Скажите, как к вам относится сын? Если передать вас ему, он станет заботиться о маме и сестре?
— Пока всем руководит регент Борзо, Рональд не сможет помочь, — опустив взор, ответила Беата. — Я бы хотела уйти в монастырь.
— А дочку тоже запрёте в храме? — уточнил Жора.
— Мир жесток и люди беспощадны. Я бы хотела оградить её от несправедливости, — сказала Беата.
— Я посмотрю, что можно сделать. Насколько я понимаю, Рональд остаётся лордом Рошаль, так что не всё потеряно. Если удастся убедить его убраться в Норм, вы поедете с ним, — решил Жора и крикнул: — Корс, организуй нам дракар в Лэндам.
С наступлением осени в столичный порт прибыла небольшая ладья с пассажирами на борту. Мост до сих пор не отстроили, и люди пользовались паромной переправой. Среди жителей гуляли слухи о произошедшем сражении нормандцев с армией лорда Харди. Благодаря полководческим талантам регента Борзо, войска Ричарда удалось заманить в ловушку, где он потерял более трёх тысяч человек, включая сына Бернарда. Начался планомерный захват королевства Ландис. Олдермены и эрлы, теряя земли, бежали в сторону Харрингтона, надеясь найти в лице наследника Вилли сильного вождя. Но парень не знал, что делать, потому что Ричард и леди Ревена говорили одно, жрецы храма другое, а королева Изабелла тяжело вздыхала, сожалея о том, что немой убил наглого наёмника. Лишь Амалия, снисходительно улыбаясь, поглядывала на «тётушку», потому что знала — тан Жорж живее всех живых.
А Жора, сойдя на берег, выслушал местные новости и глухо выругался. Исходя из полученной информации, он сделал вывод, что теперь регента Борзо сложно остановить. Нормандцы, получив от Рональда богатые наделы, принялись рьяно отвоёвывать замки местных аристократов. Но не это самое опасное — прошёл слух, что вернувшийся из плена отец Флорин потребовал тысячу воинов и отправился в Вольфганг. Если жрецы разозлят Малыша, на королевство обрушится беда в виде разъярённого дракона Маст-Халд, который уничтожит всё живое в радиусе тысячу километров. С подобным монстром не справятся все армии мира, а самое противное то, что превратившись в крылатый огнемёт, Малыш не сможет вернуться к человеческому облику и вот тогда начнётся настоящий апокалипсис. Несмотря на силу и ловкость, Жора прекрасно осознавал, что не сумеет победить иссиня-чёрного дракона. Малыш гораздо больше, чем жена Жоры — синяя драконица Фуджини. К тому же воевать с тем, кто помог ему выжить в бою против Истинного владыки, по меньшей мере, неблагодарно.
Однако он привёз Беату с дочкой и их надо поскорее пристроить, пока с ними не случилось чего-нибудь нехорошего. Нельзя просто отправить женщин во дворец, потому что регент снова выгонит мать Рональда. Даже если их увидит десятилетний король, старый Борзо убедит мальчика, что мужчине нельзя держаться за мамину юбку. Обдумав несколько вариантов, он поинтересовался у Беаты, где бы она предпочла уйти в монастырь? в королевстве Ландис, где она провела первые пятнадцать лет жизни или в Леоне? Выбор пал на город Норм, где она знала местных монашек.
Жора поспрашивал у моряков и выяснил, что один из купцов взялся доставить раненного эрла через пролив. После обстоятельной беседы с Жорой, торговец обязался выполнить секретную миссию по отправке родственниц юного короля на родину. Получив щедрую плату и предупреждение расправы за разглашение тайны, купец пригласил мать с дочкой на борт и выделил им собственную каюту. Жора, применил мерцающие чары, и провёл сеанс внушения, чтобы убедиться в их безопасности. Напоследок он выделил женщине сотню талеров и, услышав традиционную фразу: «Я бы хотела…», помахал ей на прощание рукой.
Завершив размещение Беаты, он просчитывал варианты, как быстрее добраться до Вольфганга? Если ехать верхом по дорогам, путь займёт десять дней, а на судне против течения приблизительно столько же, но не придётся объезжать армию завоевателей. Взвесив все «за» и «против», Жора принял решение идти по реке. Добравшись до Харрингтона, он высадил Корда и Стюарта, порекомендовав бывшему оруженосцу перековать «Сокрушителя Бездны» в длинный меч. Сначала парень отнекивался, но Жора напомнил, что люди алчны и, увидев у сына кузнеца известный клинок, обязательно захотят его отнять. Если Корд откажется от рубящей манеры боя, и будет использовать уколы, никто не поймёт из какой стали выполнен его меч, ведь он не станет рассекать людей на две части. Корд слегка сомневался в успехе, но Жора порекомендовал обратиться к Томасу. Младший брат многому научился у отца, так что существовала вероятность, что всё получится. Так же он советовал Корду не распространяться о деяниях тана Жоржа. Они придумали историю, по которой мстители ехали в Маралью, но попали на пепелище. По словам местных жителей короля Меринга обезглавил Кригер, а меч пропал.
— Ой, тан Жорж, а если меня призовут под знамёна лорда Харди?
— Пока не перекуёшь клинок, ссылайся на рану и жди, а после пробейся к наследнику и попросись в его личную охрану, — подсказал Жора. — Ричард, натуральный мерзавец. Кстати, расскажешь леди Ревене, что немого убили пираты. Пусть думает, что он просто не успел выполнить задание.
— Ой, тан Жорж, а может, вы с нами? — предложил Корд. — У вас и невеста есть. Кузина короля, наверное, ждёт не дождётся вашего возвращения.
— Три раза «ха», — мрачно ответил Жора. — Она маленькая
