и размашистых ударов секиры, постоянно колол в нервные узлы. Гористо сердился и раздувал ноздри, но ничего сделать не мог.
— Ну что, сдаёшься? — спросил Жора.
— Наглая козявка, Моррах никогда не сдаётся. Если Моррах столкнётся с сильным воином, он убежит, — ответил гористо и, остановившись, начал громко мычать, что, видимо, означало смех. — Му-му-му, поверил! Моррах не трус. Моррах знает, с кем можно драться, а перед кем нужно склониться.
— И перед кем же? Только не говори, что передо мной, — воскликнул Жора.
— Нет, ты ловкий и быстрый, но я могу тебя победить. А с драконом я не справлюсь. Когда примешь истинную форму, я поклонюсь. Сейчас готовься. Я буду нападать, — предупредил демон и сорвался в ускорение.
Жора и подумать не мог, что такая огромная туша может настолько быстро перемещаться. Его манера боя тоже изменилась — пропали размашистые удары, превратившись в экономные тычки. Стокилограммовая секира как будто лишилась инерции и могла менять направление движения. Почти метровое лезвие проносилось в непосредственной близости рядом с телом Жоры, и он почувствовал, что роли поменялись. Ему пришлось приложить максимум усилий, чтобы не лишиться головы или иной важной части тела. Оказавшись на пороге смерти, он перестал думать, полностью доверившись инстинктам. Именно в этот момент наступил перелом в сражении. Жора как будто знал, куда будет бить демон, и просто смещался в сторону. Но в этот раз он не уходил далеко, чтобы снова сокращать дистанцию, а крутился около огромной туши, и проводил точные уколы по нервным узлам. Наконец ему удалось поразить локоть и разоружить демона.
— Помнишь, ты предлагал мне этот топорик для боя с марилит? — спросил Жора и, подобрав секиру левой рукой, с удивлением констатировал, что Малыш оказался прав, Жора почти не чувствовал вес оружия.
— Легко? — спросил Моррах, потирая раненный локоть. — Это именной топор. Только более сильные демоны могут им размахивать.
— Или драконы, — добавил Малыш, качая на руках рыжеволосую девочку.
— А разве не пора пойти на север? — неожиданно спросила кудрявая Вики.
— Думаю, ты права, — согласился Малыш. — Моррах, надеюсь, ты перебил не всех зрителей? Я собираюсь устроить представление. А ты должен бежать!
— Эй, а топор? Это подарок!
— Он же именной, значит, вернётся тебе в руку, — пояснил Жора.
— Ты его отпусти, а то он у тебя останется, — возмутился гористо.
— А, прости, совсем забыл, — сказал Жора и воткнул секиру в лежащее неподалёку бревно. В тот же миг она пропала и оказалась в лапе гористо. Он обиженно замычал и скрылся в лесу. Издалека послышался его крик:
— Не забывай вызывать меня, если с рыжей мелочью случится беда.
— Интересно, как я должен это делать? — проворчал Жора.
А Малыш поставил Вики на землю, после медленно воспарил над поляной и, надев на голову обруч с камнем-накопителем, применил мерцающие чары. Он внушил выжившим воинам, что они стали очевидцами боя человека с демоном. А всему виной старшие отцы Флорин и Лоренцо, которые исполняя волю верховного жреца, призвали гористо. Он осквернил запретный лес. Отныне Истинный владыка лишает милости служителей храма и покидает этот мир. Он запрещает поклоняться жителям Бездны, преследовать рыжеволосых девушек, а также убивать беременных женщин и маленьких детей. Если они его ослушаются, он нашлёт на них кару в виде дракона.
В финале речи произошла яркая вспышка, и фигура в белой одежде пропала. Вики забралась на руки к Жоре и спросила:
— А разве ты веришь, что внушение поможет?
— Нет, конечно, — усмехнулся Жора. — Где бы я ни побывал, везде одно и то же: сильные притесняют слабых, аристократы презирают ремесленников, а люди поражены алчностью и жаждой власти, ради которой готовы предавать родных и друзей. Можно сказать: «мир другой — законы те же».
Они дошли до полянки с поваленными камнями и увидели Малыша. Брюнет поманил их за собой и они, пройдясь по лесу до ближайшего входа в тайное жилище, проникли в старый подвал. За полгода отсутствия Жоры почти ничего не изменилось, слегка подросшие девочки носились, как неприкаянные, а их мама Мари слегка округлилась. Она чмокнула Малыша в щёку и начала расспрашивать Жору о приключениях. Как в давние времена он собрал детей в кружок и поведал им историю скитаний по королевству.
Ночью Малыш вынес спящих детей на свежий воздух и, укутав их в одеяло, сказал:
— Сейчас я приму истинную форму. Постарайся уложить девочек так, чтобы они не упали. Отвезём семью в другой лес к Росе.
— А это не опасно? Вдруг тебе не хватит сил на обратное преображение?
— Если бы ты не ушёл бродить по свету, а занимался медитациями как я, смог бы вернуть себе магию, — усмехнулся Малыш. — Но тебе нравится махать железками, так что выступишь в роли пассажира. Используя чакры для сбора силы, я могу преобразиться почти везде. Катался раньше на драконах?
— Да, на Георге и на зелёном Йорике, — ответил Жора.
— Значит, знаешь, что будет поддувать, — кивнул брюнет и полностью разделся. — Я полечу медленно, а ты постарайся никого не уронить. Сначала устраиваем семью, а после летим на север. Взял теплые вещи?
Жора кивнул, и Малыш раздался в плечах, покрылся иссиня-чёрной чешуёй и вскоре на поляне стоял дракон. От носа до кончика хвоста сорок метров, а размах крыльев приблизительно полсотни. Жора вспомнил размеры Георга и пришёл к выводу, что Малыш чуть-чуть больше.
Полёт прошёл в штатном режиме, то есть медленно и тоскливо. В прошлом году, когда Жора впервые сел на спину Георга, он испытал невиданный восторг, а с Малышом он не почувствовал ничего особенного. Они просто летели над рекой, чуть выше деревьев и если замечали стоявший у берега корабль, облетали его над лесом. Когда спустя пару часов они приводнились, Малыш снова принял облик брюнета и надел штаны.
— Наверное, ты из-за детей летел как черепаха, — предположил Жора.
— Разумеется, — кивнул
