– Дело не в наваре, – быстро возразил Гийом. – И договаривался я не с орденом.
– Ну да, с его магистром, – хохотнул богатырь. – Совсем ведь другое дело!
– Он ещё и герцог, если не знаешь. И наследный принц. А главное – отец Изабель.
– И кардинал, ага, – прибавил Светлан. – Людвиг Лоранский, ну как же!.. Помнится, как раз он заправлял тогдашней чисткой. И если искать главного виновника…
– Это было… давно.
– Может, ты уже готов простить Людвига? И даже примеряешь себя на роль его зятя? Ну признайся!
Красивое лицо Гийома исказила судорога. Но отвечать он не стал.
– Я уже говорил: речь о выживании, – повторил пират. – Это на Озере мы – короли. Но когда придётся уносить отсюда ноги… Не ждать же, пока до нас доберётся Дьявол?
– Что ж, цель оправдывает, – согласился Светлан. – Высоко сидишь, далеко глядишь – это правильно. Но почему орден?
– Потому что он – сила. С ней даже король не может совладать. И если герцог Лоранский возьмёт нас под своё крыло…
– С какой стати? Вас не так много, чтобы влиять на расстановку сил в стране. К тому ж вы плохо поддаётесь контролю. Пожалуй, меченосцам выгоднее порубить вас в капусту – дабы не путались под ногами. Но сперва нужно выманить из логова… Уж не сами ль они пошли на контакт? И что Людвиг напел тебе?
– Я не такой дурак, чтобы верить герцогу. Но пока у меня в заложниках его дочь…
– Вот на неё ты и поймался – как на живца, – хмыкнул богатырь. – Никогда не меряй других по себе, парень. Не такая Изабель ценность для Людвига, чтобы не обменять её на действительно дорогую добычу.
– Собственную дочь? – спросил Гийом с недоверием.
– Сплошь и рядом – поверь мне. Ты плохо знаешь хроники династий.
– Ведь мы захватили девицу в бою. Нам попросту повезло.
– А ты уверен, что Изабель не подбросили нарочно?
– Что за чушь!..
– Ведь вместе с ней к вам попала богатая добыча? – предположил Светлан. – Это чтобы не пришлось делиться девушкой с остальными, чтоб ты смог выкупить её за счёт своей доли. И конечно, тебе, как главарю, пошли навстречу. И ныне Людвиг для тебя не заклятый враг, с коим не о чем говорить, но отец Изабель – разница!.. Уж поверь, в королевстве найдутся ловцы душ поумелей тебя. Ты-то самородок, зато у них – опыт поколений.
– Твой ум столь изощрён, святой отец, что ты и сам, верно, не всегда себя понимаешь, – язвительно заметил главарь. – Вот завтра я встречусь с посланцем магистра, и выяснится, кто из нас прав.
– Прискорбно, сын мой, – сказал монах. – Ты не умеешь просчитывать варианты. Соображаешь быстро, но чувства не держишь в узде, идёшь на поводу желаний. Для правителя сие – недопустимая слабость.
– А ты умеешь, да? – огрызнулся Гийом. – Так научи!
– Предположим, Людвиг ценит дочь меньше, чем ты думаешь, – что тогда? Твоей головой украсят ворота его замка, а Изабель твои соратники пустят по рукам – как бы в отместку. Герцогу за коварство, дочери – за злой язычок. Заодно и удовольствие получат. Или ты не замечал их взглядов?
– Жофрей не подпустит к ней!
– Да он первый наложит лапу. Пора тебе, сын мой, лучше проницать близких. Конечно, твой верзила силён… для зауряда… но вовсе не добр. И даже не особенно верен.
– К дьяволу Жофрея!..
– Воистину.
– Вот ты умный, да? Тогда объясни, зачем святошам хватать меня, если им нужно выловить всех. Это же глупость!
– А ты уверен, что им нужны все? Может, они охотятся именно на тебя.
– Ну, ещё «вариант»!.. Ты не бредишь ли, отче? Похоже, у тебя вовсе уехала крыша. Ну да, я себя высоко ставлю – но ждать того же от ордена!..
– Чего ты злой такой: в детстве роняли часто? – поинтересовался монах. – Или заколдован, как чудище из сказки? А расколдуй тебя – окажешься принцем.
– А чего, – осклабился пират. – Матушка сказывала: отец мой – королевских кровей!
– Сколько тебе лет, парень? – внезапно спросил Светлан.
– Двадцать один, – ответил тот, слегка растерявшись.
– А как звали твою мать?
– Мари.
– Её отец был мельником, верно?
– Д-да.
– По прозвищу Рейвин? Потом он ещё свихнулся.
– К-кажется.
– Чёрт, – пробурчал Светлан. – Забавный поворот в сюжете. Кажись, опять всплывают грехи юности. А заодно коварные интриги.
– Чьи? – живо спросил Гийом. – Я о грехах.
– Не мои – не думай. И не моих друзей… А ведь тебя после тех событий искали – и даже не одну неделю. Куда ж ты девался?
– Я мало помню из того времени, – сказал главарь, нахмурясь. – Вроде бы жил на дне, в прозрачном колпаке, свитом из нитей. Кормился сырой рыбой и клубнями растений, днём спал, а наверх выныривал по ночам. Солнца не видел, пока не стало холодать и под водой сделалось совсем уж худо. Вот тогда выбрался на сушу… А что ты знаешь про мою мать?
– Гордячка, – покачал головой Светлан. – Полюбить – так принца. Вот к чему приводит тщеславие!
– Хочешь сказать…
В растерянности Гийом оглянулся на дверь.
– Нет, – возразил монах. – Изабель не сестра тебе… во всяком случае, не родная. Дело в том, что тогда в стране было два принца. А старший из них сделался королём.
– Хочешь сказать… – повторил бедняга как заведённый.
– Да, – кивнул Светлан. – Гарантий не даю, но шансы хорошие. Во всяком случае, достаточные, чтобы в них поверил Людвиг. Видишь ли, Луи женат и, насколько знаю, не первый год. Но детей у него нет – не говоря о наследнике. Посему следующий на очереди к трону – его брат, герцог Лоранский.
– Так он что, затеял ту чистку, лишь бы меня прищучить?
– С размахом, да? Что делать, тогда ты мешал Людвигу.
– А теперь?
– Вот этого я ещё не понял. То ли герцог задумал выманить тебя из Русалочьего озера, чтоб сгубить окончательно. То ли, наоборот, решил приручить, дабы на пару с тобой свалить Луи. И что-то побудило Людвига идти ва-банк – может, не он один пытается тебя достать? Я не имею в виду карателей.
– Если б меченосцы хотели меня убить…
– Ну?
– То случай уже подворачивался – вчера. Но вместо этого они заказали тебя.
– Возможно, тебе просто дали отсрочку. Ситуация изменилась – сейчас я для них важнее. А как исполнишь задание… Или передумал?
– Но я дал слово, – сообщил пират.
– И что?
Подумав с пару секунд, Гийом сказал:
– Я обещал тебя доставить, но о том, что привезу труп, уговора не было. А живым тобой они подавятся, верно? Тем более, мы будем на подхвате.
– И когда двинемся?
– Перед рассветом, – ответил главарь. – Вообще мне назначено на полдень, но на такие свидания лучше являться загодя. А покуда – отдыхай, – прибавил он. – Считай этот дом своим.
– Может, и подружкой поделишься? – хмыкнул Светлан, поднимаясь.
– А тебе что, мало своей? – парировал Гийом. – Меня-то вам не провести… пилигримы!
