упасть на колени, но его удержали два бойца в скафандрах. – Я… У меня есть деньги. Я заплачу за свою жизнь.
– Что у вас есть? – переспросил чернокожий мужчина. Он вышел из задумчивости.
– Миллион космо. Половину готов отдать вам.
– Откуда у вас космо?
– Мне дали за жизнь их женщины.
– Вы не говорили, что они выкупили у вас жизнь женщины.
– Я не думал, что это важно, – потея, ответил Мур.
– Хорошо, перечисляйте миллион и считайте, что вы купили себе жизнь. Я скину на вашу нейросеть свои реквизиты.
Мур побледнел, проглотил комок. По взгляду черного он понял, что тот не шутит, и решил отдать все. Мур уже осознал, что попал в руки андромедцев, чернокожих рабовладельцев. А те не любят шутить.
«Уж лучше отдать все, чем жизнь», – подумал Мур и открыл счет. Сначала он замер. Потом пробежал глазами по пустым столбцам счета и отчаянно закричал:
– Не-ет… Они меня обокрали…
– Кто вас обокрал? – спросил чернокожий.
– Эти сволочи дали космо и забрали их обратно… Ненавижу…
– Когда это они успели? – усмехнулся андромедец.
– Когда я лежал в отключке. Я не заметил, когда они списали все космо с моего счета… – Большой и самоуверенный в прошлом Мур заплакал, как ребенок.
– Ох уж этот Сюр, проказник, – рассмеялся андромедец. – Уведите баронета, покормите. Он нам еще пригодится. Держите его запертым, но развяжите, – распорядился человек в мундире.
* * *
Мунблай был достаточно умен и образован, чтобы стать капитаном самого большого рейдера клана. Он не был патологически жестоким, как многие его соплеменники. Но он вырос и состоялся как боец и член клана в среде, где правил культ насилия и жестокости. Убей или убьют тебя. Будь нужным клану или окажешься на задворках жизни. Будучи хорошо осведомленным о тайной жизни клана, он не лез в политику и никогда не проявлял амбиции, которые бы заставили Мундгабо, лидера клана, его убрать, как возможного соперника. Он старался профессионально делать свою работу. Грабил станции и убивал белых, но делал это не чрезмерно. Как говорили андромедцы, он знал свое место.
Когда случился мятеж «Белых пантер», он сразу понял, что его хотят сделать крайним в неудачах по захвату важного белого человека. Что с ним сделают, он тоже понял сразу. Арестуют, привезут к вождю клана, и тот сдаст его мантикорцам. Выплатит отступные и останется в стороне. Быть тем, на кого натравят всех собак, он не хотел. Но сил подавить мятеж у него не было. Слишком мал был его собственный экипаж на мантикорском корабле. Он мог полагаться только на Мортимера и его бойцов. Это были самые преданные ему люди. Он поднял их из низов и полностью полагался на их верность ему.
Когда попытка захватить рубку корабля не увенчалась успехом, он приказал выдвигаться к ангару, где парковались штурмовики. По дороге, проходя по техническим туннелям, он мысленно искал предателя среди андромедцев.
«Белые пантеры» сами по себе никогда не подняли бы мятеж. Значит, среди его экипажа был тот, кто сумел подговорить бойцов на неслыханное дело. Поднять мятеж против своих господ. Кто это мог быть? Он сразу отмел своих помощников. Ни первый помощник, ни второй этого бы не сделали. Они не были настолько самостоятельными и не обладали связями в верхах клана, чтобы организовать заговор против него. Он их сам подбирал. Отличные исполнители без каких-либо амбиций. Остальные были только специалистами систем. Узкопрофильными специалистами. Такие мятеж не поднимают. Для этого нужно иметь смелость, ум и быть на вершине социальной лестницы. Кого в клане послушают? Кто это мог быть? По мнению Мунблая, оставался только один кандидат, воспитанный в семье члена совета племени. Капитан усмехнулся. Им могла быть Мавлуда.
Абтюрай, как докладывала его служба внутреннего порядка, был ее любовником. И она вполне могла подговорить его поднять мятеж. И она могла бы получить защиту отца. Он влиятельный член совета второго по величине племени в клане. Вот ее «Белые пантеры» послушались бы.
«Сучка и ведьма, – мысленно усмехнулся капитан. – Ну ничего, посмотрим, что она скажет белым дознавателям. Пожизненная рабская каторга ей обеспечена», – подумал он и вошел в ангар, где разогревали двигатели штурмовики.
Когда все расселись, неожиданно в ангар забежали Мавлуда и док. Это несколько сбило капитана Мунблая с толку. По идее, она должна была остаться с восставшими. Но додумать свою мысль у него не было времени, и он приказал ей и доку садиться в корабли.
У Мунблая была дерзкая задумка, как поступить дальше. А с предателями он разберется.
Штурмовики покинули мятежный корабль, и пользуясь тем, что там царил хаос и велось небольшое сражение, штурмовики беспрепятственно покинули зону действия мантикорского корабля. Они по его приказу ушли в гиперпрыжок и вышли на маршрут движения сухогрузов, перевозящих добытую на астероидах руду на обогатительный завод. Вот такой незаметный корабль ему был нужен. Через несколько часов ожидания появился возвращающийся пустой транспорт.
Мунблай включил корабельные транспондеры и стал идентифицироваться как мантикорский боевой корабль. Тут же он послал приказ судну сбавить скорость и принять на борт досмотровую команду.
– Сухогруз номер пятьдесят шесть С.Ю., приказываю снизить скорость до минимальной и принять на борт досмотровую команду. В зоне маршрутов прячется пиратский корабль изгнанников с Андромеды. Повторяю…
Но повторять дважды капитану сухогруза не пришлось. Корабль начал экстренное торможение и передал сообщение:
– Вас понял, скорость снижаю, готов принять досмотровую команду.
– Шор, веди штурмовик к грузовому шлюзу жертвы, я прикрою.
Первый штурмовик влетел внутрь корабля, и Шор доложил:
– Все нормально, пролет свободный.
Тогда в необъятное брюхо сухогруза влетел и штурмовик Мунблая. А остальное было дело техники, отработанной годами. Шор установил глушилку связи корабля с внешним миром, и он больше не мог передавать сообщения, а экипаж был пленен. На таких сухогрузах средней тоннажности, массой покоя до ста тысяч тонн, было всего восемь членов экипажа. Капитан, его помощник и две дежурные смены специалистов, по три человека в каждой смене. Капитан и его помощник были убиты на глазах испуганных членов экипажа. А им было приказано выполнять распоряжения андромедцев. К каждой смене был прикреплен один андромедец, как наблюдатель-контролер. Экипажу объявили, что их жизням ничего не угрожает, если они будут добросовестно выполнять приказы. О свободе Мунблай умолчал.
Сухогруз ушел с маршрута и направился к промышленно-добывающему району Ирбис.
Мунблай не знал точно, что он там будет делать. Но ему нужна была разведка и он надеялся на удачу. Возвратиться в свой клан он уже не мог – там его ждали предательство и смерть. Оставалось только выполнить
