Ну почти не бывает…
Ликвидаторы. Отступление первое
Работа может иметь массу достоинств. В идеале она приносит неплохие деньги, интересна и любима. Но при всем при этом, в отличие от хобби, у работы есть один перекрывающий любые достоинства изъян: какой бы синекурой ваша должность ни являлась на самом деле, время от времени приходится работать. И по закону подлости отрывать пятую точку от кресла приходится именно тогда, когда имеются весомые основания этого не делать. Но ничего не попишешь: в отличие от убежавшего в лес волка, невыполненная работа и в самом деле никуда не денется.
Северная промзона пользовалась в Форте поистине жуткой репутацией, и репутация эта была более чем заслуженна. В развалинах заброшенных цехов находили пристанища одни из самых опасных обитателей Приграничья: подавшиеся в бега бандиты и зародившиеся в темных, холодных подвалах исчадия Стужи. Первые лютовали от безысходности; чего добивались вторые, никто не знал, но оставляли они после себя лишь промороженные насквозь трупы.
И самое главное - именно на Северной промзоне отбывали наказание отправленные в штрафной отряд правонарушители. А оказаться среди этих смертников не желал никто. Даже самоубийцы предпочитали находить менее болезненные способы ухода из жизни.
Но работа есть работа, и помимо штрафников, надзирателей и бойцов первой отдельной роты Патруля на промзоне хватало и вольнонаемных служащих. Да и откомандированные из Форта специалисты редкостью не являлись. Бригады ликвидаторов санитарно-эпидемиологической станции так и вовсе сменяли там друг друга одна за другой…
Разгулявшийся с самого утра ветер срывал с крыш цехов снег, и тот летел вниз колючей белой крупой. Солнце, висевшее в безмятежно-голубом с проступающей лишь у самого горизонта легкой белизной небе, совершенно не грело, и морозный воздух кусал щеки, жег ноздри, легко забирался под одежду. Но укрыться от холода в бетонной коробке заброшенного здания никому и в голову не приходило: внутри царила и вовсе уж нестерпимая стужа, и туда по возможности старались не соваться.
Возможность, правда, такая была не у всех - оцепившие здание бойцы Патруля филонить таскавшим на улицу бетонные обломки заключенным не давали и, не оставляя тем времени на отдых, гнали запыхавшихся штрафников обратно. Из цеха слышались монотонные удары тяжелых молотов, время от времени раздавался грохот обваливавшихся плит и кирпичных вставок, но дожидавшиеся окончания работ ликвидаторы внимания на шум и крики не обращали.
Переминались с ноги на ногу, курили, трепались. Ходили греться в машину. Ждали.
Обычный день, обычное задание. Рядовой, в конце концов, пробой. Всего-то выброс магической энергии - ерунда какая. Это не Форт, где начальство на шее сидит, здесь контролирующих нет. А окончание командировки ударный труд в любом случае не приблизит. Да и на материальном вознаграждении никак не скажется. И какой смысл тогда суетиться? Расчищают люди потихоньку завал - и пусть себе расчищают. А от мороза всегда можно в аварийно-ремонтном ЗИЛе укрыться. Хочешь - грейся, хочешь - чай пей. Или что покрепче.
Работа не волк, короче…
А вот командовавший патрульными старший лейтенант такого отношения не одобрял. С недовольным видом он крутился вокруг подчиненных, то и дело раздавал ценные указания и отчитывал не успевавших следить за полетом его мысли сержантов и рядовых.
- Юрий Аркадьевич! - не выдержал наконец один из ликвидаторов, смоливший «беломорину» грузный мужчина в пуховике. Он надсадно откашлялся и с усмешкой спросил: - Ты с какой целью с нами вообще поехал? Без тебя так спокойно было!
- Еще б вам, господин Бородулин, спокойно не было! - фыркнул старший лейтенант.- А то я не знаю, Виктор Петрович, чем вы на выездах занимаетесь!
- И чем? - огладил прокуренную бороду тот.
- А чем угодно, только не работаете! - Патрульный протянул руку и попросил: - Дай закурить.
- Тебя-то это как касается? - Ликвидатор достал пачку «Беломорканала» и ударом ладони выбил из нее папиросу.- Давай колись, чего с нами сорвался.
- Да от коменданта совсем житья никакого не стало,- пожаловался Юрий, достал из-за пазухи фляжку и, хлебнув, утер губы.- Ни вздохнуть, ни опохмелиться.
- Ты ж по другому ведомству? - удивился бородач.
- Думаешь, это мешает ему читать мне нотации? Еще и кляузы строчит, сволочь.- Патрульный покачал головой и протянул фляжку ликвидатору: - Будешь?
- А давай,- не стал отказываться Виктор Петрович.- Когда командира выпишут?
- У него осложнение,- вздохнул старший лейтенант и закурил.- Воспаление легких началось. И когда только простыть успел?
- Да пневмония и на фоне общего ослабления организма начаться могла.
- Ослабления организма? - хохотнул патрульный.- Ему чуть полноги не оттяпали - вот ослабление так ослабление! Это ж надо было в гнездо к снежным червям провалиться! И ведь трезвый был как стеклышко! Он, как с женой помирился, неделю уже не пил.
- Был бы пьяный, туда бы и не полез,- резонно заметил Виктор Петрович.
- Тоже верно,- кивнул Юрий, помолчал, а потом толкнул ликвидатора в плечо: - Слушай, Бородулин, чего у вас Василенко такой смурной? Я тут на днях ему выпить и по бабам прошвырнуться предложил, так он отказался. Представляешь?
- У Антона со здоровьем проблемы. Вот и нервничает.
- Намотал, что ли? - осклабился старший лейтенант.- Или стрелки на полшестого по причине переутомления?
- Да не,- мотнул головой Виктор Петрович.- Это дело в два счета лечится, у него по магической линии определенные сложности начались.
- Товарищ старший лейтенант,- подскочил к командиру выбежавший из цеха патрульный,- завал расчистили!
- В подвал спускались уже?
- Никак нет! Только это… зэк один в дыру провалился.
- Вот уроды! Опять объяснительную писать!
- Да он головой вниз ухнул, точно не жилец,- пояснил сержант.- И в любом случае здание оцеплено, никуда ему не деться.
- Пока дезактивацию не проведут, вниз не лезьте.- Старший лейтенант подошел к установленной на шасси ЗИЛа будке ремонтников и заколотил в дверь: - Господин Василенко, ваш выход!
- Чего тебе?
Выбравшийся из автомобиля бригадир ликвидаторов запахнул длинный кожаный плащ на меху, поправил выбившиеся из-под шапки кудри и, отвернувшись в сторону, широко зевнул. Стоя на нижней ступеньке, он на пару голов возвышался над собеседниками, но каланчой при этом вовсе не казался.
- Проход к подвалу расчистили,- пояснил Юрий, обратив внимание на осунувшуюся физиономию и темные мешки под глазами Василенко.- Вперед.
