— В случае опасности эти кольца прибавляют сил тому, кто крепок духом, хотя и не делают своих носителей неуязвимыми. Они символизируют власть Вожака Стаи и его Телохранителя как внутри Логова, так и за его стенами. К тому же кольца эти нельзя потерять. Снять их сможете только вы сами… Или я.
Повернувшись, Соня услышала, как за спиной ударил в камень наконечник посоха, и Большой Рог взревел вторично, но на этот раз ответил ему только один из Малых. Пока не смолк вибрирующий звук, они успели вернуться на место, и по дороге Соня сумела рассмотреть печатку. Правда, это совершенно ничего не дало ей. Четкий рисунок полутора десятков таинственных рун складывался в загадочную фразу, смысл которой она разгадать даже не пыталась. Впрочем, несмотря на простоту материала, выглядел перстенек совсем неплохо, и это примирило Соню с тем, что его придется носить.
— Кого зовешь ты, Белая Волчица? — повторила свой вопрос Халима.
— Я призываю сильнейшего из Волков моей Стаи, могучего Кучулуга! — ответила Разара.
Замерший справа от Севера огромный гирканец передал стоявшему рядом с ним воину сотни знамя, двинулся вперед и, так же как до него Север с Соней, остановился в двух шагах от Разары.
— Зачем ты призвала его, Владычица? — задала Халима все тот же вопрос.
И вновь на краткий миг Разара замерла и прикрыла глаза, обдумывая что-то или советуясь с кем-то.
— Боги велели мне вручить ему Волчий Клык.
И опять одна из жриц двинулась вперед, медленно и торжественно неся на алой бархатной подушке прекрасной работы кинжал в локоть длиной. Она обошла Кучулуга сзади и, остановившись справа от него, опустилась на колени и подняла над головой подушку с клинком. Разара взяла его в руки и передала Кучулугу.
— Владей им во славу Логова. Отныне все, кроме Вожака и его Телохранителя, подчиняются тебе, ты же — лишь ему да мне.
Кучулуг коротко поклонился. И вновь посох ударил, и взревел Большой Рог, которому на сей раз ответили сразу четыре Малых.
— Кого зовешь ты, Белая Волчица? — в третий раз задала свой вопрос Халима.
— Я зову опытнейшего из лесных воинов Вамматара, прозванного друзьями Ловчим, мимо которого не пробрался ни один из врагов Логова.— Начальник внешней стражи вышел из строя, чтобы занять свое место напротив Разары.— Я зову неутомимого и не знающего ошибок Ханторэка, который обеспечивает Логову нескончаемый приток послушников.— С гордо поднятой головой отец-настоятель направился следом за Вамматаром.— Я зову искуснейшего из воинов Гайрама, чей лук не знает промаха.— Туранец двинулся вперед — И наконец, я зову самого ловкого из Волков Стаи, Тирала, чей клинок столь же искусен, как и лук Гайрама.
Юноша остановился крайним правым в ряду, и Халима снова спросила:
— Зачем ты звала их, Владычица?
И вновь Белая Волчица на миг замерла, махнула рукой, и на этот раз сразу четыре жрицы двинулись к ней. Как и их предшественница, они обошли воинов сзади и остановились справа от крайнего из них, Тирала. Первая опустилась на колени и подняла над головой деревянный ларец. Разара достала из него кольцо, похожее на обручальное, и надела на палец Тирала.
— Это символ твоей власти как в Логове, так и вне его, Распорядитель. Отныне тебе подчиняются все кандидаты, прошедшие отбор в Одиночки.
Тирал направился обратно, а место жрицы с опустевшим ларцом заняла другая, державшая на вытянутых руках подушку с новым атрибутом власти. Разара взяла в руки превосходной работы шлем, украшенный, как и ее посох, волчьей головой с оскаленной пастью, и надела его на голову могучего туранца, для чего лучнику пришлось опуститься на колено.
— Отныне ты — Кулак и возглавляешь Бойцов, тех, кто прежде звался внутренней стражей.
Разара подождала, пока удалится Гайрам, и подошла к Ханторэку. Вешая ему на грудь золотой медальон, она возвестила:
— Теперь ты — Глаз Логова, а подчиненные твои — Следопыты и Смотрители, с которыми ты работал и прежде.
Вамматару поднесла она пояс с испещренной рунами серебряной пряжкой.
— Ты остаешься на своем месте, Ловчий, со своими Охотниками. Работы у тебя теперь прибавится, впрочем как и у всех нас. Вы же,— она повернулась к послушникам,— отныне и до окончания обучения зоветесь Прибылыми, что означает — неумелый еще волчонок-переросток.
При этих словах она улыбнулась и, подождав, пока стихнет сдержанный гул одобрения, ударила посохом еще раз.
— Кого зовешь ты, Белая Волчица? — в который уже раз повторила свой вопрос Халима.
— Я зову тебя, моя правая рука и первая помощница,— ответила Разара, посмотрев на девушку.
Жрица медленно двинулась вперед, пока не встала на место, на котором до сих пор стояли все те, кого она выкликала из строя. Одна из стоявших на краю плаца жриц тут же вышла из шеренги подруг и заняла место Халимы. Она откинула капюшон, и все увидели Яру, ее ближайшую подругу.
— Зачем ты призвала ее, Владычица? — так же распевно, явно подражая подруге, спросила Яра.
И вновь, как не раз уже происходило прежде, на краткий миг Разара замерла и прикрыла глаза, советуясь с богами, после чего подозвала последнюю из жриц. Едва та опустилась перед ней на колени, Разара приняла из ее рук головной обруч и надела его на голову молодой колдуньи.
— Отныне ты — Верховная жрица Белой Волчицы! И когда меня нет в Логове, вся полнота власти переходит к тебе!
Она трижды ударила посохом, давая знать всем, что ритуал окончен. В тот же миг коротко прозвучали барабаны и две с лишним сотни глоток гаркнули как одна:
— Хоу!
Вновь ударили барабаны, и опять им ответили люди, и только после третьего раза призывно зазвучал Большой Рог, а на клич его отозвалась дюжина Малых. Так же степенно, как и появилась, процессия двинулась обратно. Только теперь она состояла не из настоятельниц, а из жриц во главе с Пифией, и вела их за собой Белая Волчица.
Когда процессия углубилась в парк, оставшиеся на плацу обитатели Логова возбужденно зашумели. Воцарилось какое-то праздничное настроение, передавшееся даже тем, кого все происходящее непосредственно не касалось: рядовым воинам, слугам, работникам, послушникам или, как они теперь стали именоваться, Прибылым.
Наставники начали расходиться, и вокруг участвовавших в церемонии счастливчиков быстро собрались кружки близких им людей. Проходя мимо Сони с Севером, Ханторэк, как ни странно, учтиво кивнул Вожаку и его спутнице. Соня немало удивилась, но решила подыграть. Она кокетливо ответила на поздравление, и ее улыбка выглядела доброй и искренней. Север, правда, чуть заметно нахмурился. Он понимал, что его подруга просто посмеялась над новоявленным предводителем Следопытов, но Глаз Логова не обладал его проницательностью. Он вновь почувствовал себя на коне, и удача вскружила ему голову. С лучшими намерениями он вторично показал девушке свой гнусный оскал, но перед этим окинул ее с головы до ног сальным взглядом, от которого Соню передернуло от омерзения.
