– Итак, вы принесли?… – сразу перешел к делу верховный жрец.
– Да, святейший, – с непонятной робостью ответил Торнан и извлек из сумы сверток. Развязал шнурки, развернул плотное сукно. И так же, не прикасаясь руками, на сукне протянул жезл жрецу.
Тот, никак не показав своих чувств, взял артефакт в руки.
И Торнан, и Гервис внимательно разглядывали жезл Тиамат – древнейшую реликвию, когда-то, по слухам, остановившую величайшие бедствия. Красный горный янтарь. Синеватые выцветшие кораллы. Желтизна мамонтового клыка. Белизна драконьей кости. Навершие – черное от времени серебро и льдистое сияние горного хрусталя.
Жрец небрежно прошелся взад-вперед по комнате, внимательно изучая жезл. Подошел к камину, вглядываясь в пламя. А потом…
Вот уж этого Торнан не мог ожидать никак! И поэтому понял, что случилось, лишь через несколько мгновений после того, как реликвия сгинула среди ярко пылающих дров.
– Вот так, друг мой, – так же доброжелательно сообщил Эрдест. – Я надеюсь, вы понимаете, что рассказывать о том, что вы видели, не следует? Хотя… – Он вдруг улыбнулся. – Пожалуй, можете говорить свободно. Пусть они знают, что мы не боимся ни демонов, ни тех, кто им поклоняется. Но вы, кажется, не удивлены? – Жрец внимательно посмотрел Торнану в глаза.
Он был прав – северянин не был удивлен: он был, что называется, убит на месте.
– Это не мое дело, – бросил Торнан первое, что пришло на ум. – Я наемник.
Казалось, Первый Блюститель Алтаря разочарован.
– Лучше будет, если эта вещь исчезнет из мира, – сказал он. – Она принадлежит прошлому, а прошлое мертво, и оживать ему не нужно. Поверьте, друг мой, – сражаться с мертвецами, воскресшими для новых похорон, удовольствие еще то… А главное – артефакт, которым демоны были обузданы, с той же легкостью может вновь вызвать их из Великой Пустоты за Гранью Мира. Чем меньше подобных штук будет на лице Земли, тем лучше. И древняя магия, и Древняя Кровь должны исчезнуть. Мои предшественники этого, увы, не понимали. Не понимали, что нужно искать что-то новое, а не ходить до бесконечности по старым путям… Не нужно бороться с возрождением Тьмы – нужно просто закрыть ей пути в подлунный мир. Впрочем, мой друг, вам все это не понятно, да и не нужно… Можете идти. Свою награду вы получите послезавтра. Аниза ждала его у дверей.
– Ну как? – полушепотом спросила она. – Он что-нибудь говорил? А обо мне? А жезл выставят в главном святилище?
– Не выставят…
– Значит, спрячут в Священной Сокровищнице, – с толикой уныния кивнула Аниза.
Торнан не стал ее разочаровывать.
– А что он еще говорил?
– Награду получите послезавтра, – буркнул ант, подражая интонациям Эрдеста.
– А про меня, значит, ничего не говорил?
Торнан покачал головой.
– Да, вот и у Мариссы неприятности какие-то по службе… Не слишком-то благочестивая она у меня.
– Твое-то заведение по случаю благочестия не прикроют? – осведомился капитан.
Жрица тонко улыбнулась.
– Девочки, горячие и умелые в постели, будут пользоваться спросом при любом благочестии… Но спасибо за заботу. Спасибо – и еще раз прости, что не могу выполнить обещание.
– Да чего там, хватит с меня и денег.
– Кстати, еще спасибо тебе за Лиэнн. Я поговорила с ней – у нее очень неплохие задатки. Жрицы из нее толковой не выйдет, но вот служительница Покоев Любви… Вот увидишь, не пройдет и пары лет, и она будет блистать в королевском дворце!
– А тебе спасибо за Ди, – проворчал Торнан.
– Я всегда знала, что эта маленькая стерва далеко пойдет, – вновь улыбнулась Аниза. – Одна из лучших моих учениц, между прочим! И троюродная племянница покойного короля, если на то пошло.
– Да? Ну ладно, – пожал плечами Торнан. Родство мимолетной подружки не произвело на него ровно никакого впечатления – теперь уже его трудно было бы чем-то удивить. – Так я пошел?
– Ди развлекать?
«Ну, ты же меня развлекать не хочешь», – хотел он сказать. Но вместо этого сухо пояснил:
– Нет, я сейчас пойду доложу в Стражу Севера, что вернулся и готов приступить к службе. А еще получу причитающиеся мне деньги за год. Награда наградой, но и про жалование забывать не надо.
Одарив его загадочной улыбкой, Аниза упорхнула.
Воинский Двор Корга встретил его деловитой суетой, запахом конюшни и позвякиванием металла – как и положено армейскому лагерю. В этой старой крепости размещалось все воинское начальство королевства, все, у кого в подчинении были вооруженные люди: от обычных линейных войск до Морской Конторы, чьи корабли сопровождали купцов в море за плату, обороняя от пиратов.
Было тут и отделение Палаты Чинов, где всем желающим продавали воинские звания. Заплати четыре сотни золотых – и ты уже прапорщик, пусть даже и не дворянин, и даже варвар иноземный. И какой-нибудь старый солдат, верный служака, весь в шрамах, будет перед тобой стоять во фрунт. Да, все просто – заплати, и ты уже офицер: и вперед – подставлять башку под секиры северных дикарей. Свой-то чин Торнан купил, правда, не тут, а в Сираксе…
Тут размещалась и его родная Стража Севера, до которой он в прошлый приезд так и не дошел, решив отложить это дело до следующего дня. Он улыбнулся. Всего лишь на сутки, чтобы отдохнуть и посмотреть на город, который охраняешь как-никак. И вот как все обернулось. А не случись ему свернуть в тот кабачок с дурацким названием, которое, может, уже изменили по случаю пресловутого благочестия?
Чикко, вполне возможно, так бы и сгнил в Кардирге. Марисса, если бы и пошла куда-то, то скорее всего уже тоже покинула бы сей мир. Умер бы и Дорбодан, всенепременно. Да и Лиэнн… Торнан нервно передернул плечами.
Выходит, если так посмотреть, то бог изменил его путь.
чтобы спасти всех этих людей? Или для того просто, чтобы ныне исчезнувший жезл Тиамат был возвращен в руки ее служителей?
Но какое дело богу его народа до Тиамат и ее святынь, а тем более – до подданных иных богов? Или… есть кто-то еще, кто может повелеть старику Дию направить путь своего верного сына?
Что-то на размышления пустые его потянуло, ровно какого жреца…
Или и в самом деле стареть начинает? Тем не менее, размышляя, он не забывал зорко оглядываться. Лица воинов были здоровые, загривки могучие, одежда – потрепанная в меру. Случившийся переворот на войско никак не повлиял. Да и вообще, насколько он понял, все кончилось лишь изгнанием кучки вельмож да еще удалением от двора жрецов.
Кстати, и его старый соперник в вопросе обладания Анизой, тот самый пузатый настоятель Сираксийского храма, коему та и была обязана жреческой карьерой, тоже лишился места и был услан куда-то в провинцию. Ну да Дий с ними со всеми – это его не касается!
