Ознакомительная версия.
— Дурень, что ты мелешь? Я на земле, при чем здесь вирый?
— Боги тебя создавали для вирыя, — возразил Таргитай. — Это по недосмотру ты попала сюда, на землю. К нам, простым людям. А вообще-то твое место среди богов и героев.
Она вытащила его в коридор, бегом пробежали до последней двери. Зейнаб положила ладонь на большой засов. Глаза ее нерешительно остановились на лице Таргитая.
— Никогда не слыхала таких речей. Говори еще… Нет, здесь увидят. Отец, конечно же, отпустит тебя, но сперва привяжет за ноги к двум диким коням… Ладно, иди. Я сама позову тебя.
Она быстренько отперла дверь, выглянула, вытолкнула Таргитая. Он едва не упал, ослепленный утренним солнцем. Сзади с грюком задвинулся засов.
Таргитай тяжело тащился через площадь, когда заметил бегущих навстречу Мрака и Олега. Олег без лишних слов подставил плечо, а Мрак зло рявкнул:
— Долго же ты писал!.. Представляю, какую лужу… Боги, что с тобой сделали!
Они бегом протащили его через площадь к дому-конюшне. Таргитай слабо сопротивлялся, но его раздели, уложили на сено. Мрак присвистнул:
— Что у тебя со спиной?.. Как будто зверь когтями драл… Олег, с него начали шкуру снимать?
Олег радостно вытаскивал из мешка лечебные листья, настойки. Таргитай попробовал отстраниться, Мрак гаркнул:
— Цыц! Хозяин знает, что кобыле робить… Олег, полыни ему, а то в нем еле душа держится!
Таргитай проглотил горький отвар, застонал:
— Больше не могу! Умру… Мне бы поесть…
— Полынь, — гордо сказал Олег. — Любой есть захочет!
Мрак принес мяса, Таргитай жадно хватал куски, почти не разжевывал.
— Я узнал о Мече!
Он говорил с набитым ртом, давился, но все равно перед их глазами сразу встала картина дикой Степи, скачущих всадников, застонала земля под копытами — Таргитай умел подбирать слова. У киммеров нет ни городов, ни храмов, их города возникают на кочевьях — живут дни, недели, редко — месяцы.
Когда выступают в Великий Поход — сколько их было! — лучшие воины стягиваются в стольный град. Идут пиры, намечаются планы, раздаются вождям отряды. Жертвы приносятся Золотому Мечу. Правда, золотым только зовется — сверкает, будто скован из солнечных лучей, а на самом деле это железо, коему нет равных. Только Мечу — другим богам не перепадает и крохи. Даже верховному богу Папаю, даже Апии — богине Степи, даже Табити — вечному огню.
Меч всегда торчит в деревянной колоде, а колода находится в середине лагеря. Меч охраняют самые сильные и свирепые воины. Но они защищают не Меч от похитителей, а похитителей от Меча…
— Не понял, — прервал Мрак.
— Это Меч самого Арея, — пояснил Таргитай, — или Перуна — бога сражений. Его может взять в руки только другой бог.
— Другой?
— К тому же не любой, а равный по силе! Или сильнее. Смертному Меч не по зубам… не по рукам. Кто возьмет в руки — сразу сгинет, охваченный безумием.
— Тогда зачем стража? — не понял Олег.
— Чтобы не бросались к нему дураки, самоубийцы, сумасшедшие, рабы, мечтатели. Раньше вокруг Меча валялись трупы. Вороны уже устроили гнезда поблизости, тогда каган поставил стражу.
Олег спросил осторожно:
— А если потомки богов?
Таргитай устало отодвинул пустой поднос, ответил невесело:
— Многие втайне верят, что они — прямые потомки богов. Так верят, что… В прошлом году один великий полководец кагана прорвался через стражу, схватил было Меч… Каган горевал, потеряв великого воителя, утроил стражу. К тому же волхвы говорят, что все люди — потомки богов. Мы живем, как скоты, потому боги и гневаются, лупят… Словом, Меч поднимет только настоящий бог. Да и то не всякий, как я уже сказал.
Они посидели в молчании. Олег сказал погасшим голосом:
— Тогда нам каюк. Войны полыхают всюду! Нет бога сильнее, чем бог войны.
Таргитай закрыл глаза. Как сквозь плотную шкуру слышал сочувствующий голос:
— Ишь, как его… Поплюй или пошепчи, но против ихней магии что-то придумай. Сегодня Тарха мучили, этой ночью за нас примутся. Скорее всего за тебя. У тебя борода, патлы…
Таргитай прошептал:
— Я малость сосну, хорошо?
— «Хорошо», — повторил Мрак с отвращением. — Что с ним сделали, что уже по-киммерийски заговорил? Сказать мерзкое «хорошо» вместо нашего «добро»! Глядишь, скоро коня лошадью обзовет…
Таргитай подскочил от истошного звериного крика. В соседних стойлах фыркали лошади, неподалеку стучали молотками. Пахло горелым железом, горячими угольями, а еще — горячей мясной похлебкой.
Страшный звериный вопль повторился. Таргитай в испуге вскочил, ударился головой о балку. В доме ковали железо, варили в котлах похлебку для приезжих, таскали дрова, двое степняков торопливо швыряли в стойла охапки сена. Сквозь пустой дверной проем Таргитай увидел странную маленькую лошадку с огромными заячьими ушами. Лошадка задрала голову к нему, раскрыла пасть, и Таргитай снова вздрогнул от страшного звериного крика. Из-за дверного косяка появилась рука с плетью, лошадка отмахнулась хвостом, но пошла, стуча точеными копытцами на маленьких ножках.
В залитом солнцем проеме появилась другая лошадка, третья — все нагружены так, что из-под гор вьюков торчали только удивительные уши. Странных лошадок вели под уздцы темнокожие люди в очень толстых халатах, на туфлях с загнутыми кверху носками блестели драгоценные камни.
С площади вошли, разом пригнувшись в дверях, Мрак и Олег. Лицо Мрака было встревоженным.
— Прибывает народ, — сообщил он. — Готовится что-то недоброе.
— Поход, — пояснил Олег. — Великий поход для завоевания мира!
— А мне такое снилось, — сказал Таргитай торопливо. — Такое!.. Вещий сон, не иначе.
— Тарх, — сказал Мрак беззлобно, — тебе пасть лучше открывать только для песен.
Позавтракали у того же молчаливого кашевара — Мрак и Олег по второму разу, — сидели у проема окна. Новый караван разгрузили перед мраморными ступенями, темнокожие спешно перетаскивали вьюки на своих спинах, стражи всякий раз придирчиво тыкали копьями, прислушивались: не раздастся ли из тюка вопль.
За ночь многое сгладилось, утряслось, и сейчас невры снова ошеломленно смотрели через площадь. Дворец словно вытесали из алмазной горы. На вершинке виднелась площадка, где на высоком шесте развевался ярко-рыжий конский хвост, на самой площадке были видны две крохотные человеческие фигурки.
Олег пристально рассматривал черную башню. Мрак заметил, оскалив зубы:
— Разные народы строили, да? Чересчур разные.
Он ухватил за плечо степняка, что нес охапку сена.
— Чей это дворец и башня? Кто сделал?
Ознакомительная версия.
