Но вместо этого он, кашлянув, произнес:
– Рисса, вот что я хочу сказать… В Эредии – это на крайнем западе, двенадцать дней пути морем, – есть община женщин-воинов. Даже не так: это очень старая община женщин, живущих по своим законам, тех, кто не приемлет мужской власти. Есть там и воительницы, и купцы, и те, кто занимается ремеслом. Их никто не тревожит – эредийцам наплевать на все, кроме денег, они еще похлеще картагунийцев в этом смысле. Так вот, одна из Старших Матерей этой общины – ну, проще говоря, правительниц, – кое-чем мне обязана…
– Нет, Торн, – ответила девушка, – спасибо тебе за участие, но это мне уже не надо. Я выхожу замуж.
– Замуж?!
– Да, именно так. Женщина должна рожать и воспитывать детей – именно так предназначила Великая Мать…
– Ты любишь его? – только и спросил Торнан.
– Нет, наверное… Это ведь один из моих женихов. Приказчик в торговом доме Аногира… Просто… просто он так никого и не выбрал, и даже отверг купеческую дочку… Он добрый и неплохой человек, и… По крайней мере, ему нужна я, а не мое приданое! – невпопад закончила она. – Да, прости, не могу с тобой долго говорить – больше половины дня я в храме пребывать теперь не могу. Возьми, – она протянула сверток. – Это твой меч, мне он теперь без надобности. Это хорошее оружие, и оно меня выручило. Спасибо тебе за него… и за все.
– До свиданья, Марисса! – произнес капитан.
– Прощай, Торнан. И еще раз – спасибо.
Она порывисто вскочила и вышла.
Подошел Чикко, сел напротив.
– Эх, дружище, прохлопал ты свое счастье, – вздохнул вдруг чародей.
– Ты это про что? – невесело осведомился северянин, хотя и так все было понятно.
– Да уж не про герцогиньку… Пойдем, может, к девочкам?
– Нет, спасибо, приятель, что-то не хочется.
И тогда государыня Лиэнни повелела: отыскать воина Торанка и представить ей, чего бы это ни стоило. И искали его и в Кильдаре, и в иных землях. Но сгинул он, и следов не оставил. И сказали тогда иные – может, не человек то был, но посланец вышний? Ведь не могло же быть, чтобы просто по слепому случаю спас он ее от смерти лютой и муки огненной и в королевство наше привез. Но так было или по-иному, не скажешь уже теперь…
Хроники древних лет. Сборник избранных исторических преданий королевства Кильдар. Издание Килъдарского исторического общества.
За каким демоном Торнан притащился на улицу Трех Демонов, он точно сказать не мог. Наверное, потому, что здесь все и началось.
Или просто потому, что делать ему решительно было нечего. Золото было получено, и обменяно в одном из торговых домов на дюжину векселей. Чикко еще вчера убрался вместе со своей долей из города. Марисса… Ну да что теперь вспоминать?
А сам он, оставшись один, так и не решил – как жить дальше?
Но так или иначе он спустился в полуподвал заведения, чью вывеску украшали рога вместе с короной.
Несмотря на белый день, в корчме было довольно многолюдно, пожалуй, сегодня собралось куда больше народу, чем в тот раз, когда Торнан познакомился с Бо.
Торнан уселся за угловым столом возле окна, инстинктивно расположившись так, чтобы был виден весь зал.
У подошедшего подавальщика, он потребовал кружку пива, и тот на удивление быстро выполнил заказ.
С полчаса он скучали за столом, не очень понимая – зачем он сюда явился?
Как вдруг дверь открылась, и в зал спустилась довольно странная компания. Впереди – упитанный лысоватый крепыш, несмотря на жару, облаченный в скрипучую кожу тонкой выделки. На его украшенном золотым набором поясе болтался короткий меч. За его спиной маячили трое типов. Ничего не выражающие лица, могучие мышцы, грузные тела, бритые наголо черепа. Он остановился у входа, внимательно осмотрел зал кабака.
Шум в зале не то чтобы смолк, но как-то приутих – видать, личность была достаточно известная.
Гость выразительно посмотрел на высунувшегося хозяина, тот кивнул, и повел головой в сторону Торнана.
Улыбаясь, кожаный человек направился прямо к его столику. Торнан нервно положил ладонь на ятаган – кажется, история грозила повториться.
Мужчина плюхнулся напротив Торнана как ни в чем не бывало, подвигал выразительно бровями. Надо сказать, в облике его не было ничего угрожающего. Наоборот, выглядел новоявленный криминальный элемент вполне доброжелательно. И вообще был похож скорее на добродушного лавочника, нежели на бандита.
Это, впрочем, анту не добавило оптимизма – внешность как известно, бывает обманчива. И наверняка не один легкомысленный собеседник заплатил жизнью за то, что не принял всерьез этого улыбчивого хмыря.
– Торнан? – нарушил молчание гость.
– Торнан, – подтвердил северянин.
– Капитан Стражи Севера? – утвердительно констатировал собеседник.
– Вроде того, – не посвящать же этого более чем сомнительного типа в свои служебные неурядицы.
– Отлично! – буквально просиял незнакомец. Ты, стало быть, Торнан, а я, стало быть твой должник! – Да, извини, себя не назвал – Быкун я. Слышал, может быть, про меня?
– Что-то не припомню, уважаемый, – начал было ант, да тут и чуть не хлопнул себя по лбу. Ну конечно – про какого-то Быкуна что-то говорил недоброй памяти Бо Скорняк аккурат перед тем как сдохнуть! Стало быть, его решил навестить конкурент покойника – у Торнана отлегло от сердца.
– Вот видишь, какое дело, – довольно ухмыльнулся Быкун. Такое дело – я вишь, тогда совсем думал – конец пришел Быкуну… Сидел в своем схроне в последнем, да ждал, пока сдадут меня, да придет резать меня Скорняк как барана. А тут ты его самого – раз, и кончился Бо… Бандит рассмеялся. Ну пока все дела, пока я всяким гадам, что меня подставляли да Скорняка облизывали, котелки сносил… Хватился – а где ж спаситель мой??
А тебя нет как нет. Ну искал, даже на север в твой полк верного человека посылал с весточкой. Как в воду канул. Думал сбежал – тебя ж «цветные» замели. Всем свои людям даже наказал: где Торнан-Медведь объявится, так чтобы сразу мне знать дали. Ну, а ты сам объявился!
Быкун помрачнев вздохнул.
– Да, вот как – думал, будет у меня надежный человек, а вот все как вышло. И очень серьезно продолжил. – Бежать тебе надо, друг Медведь. Бежать, потому как… скверно может все обернется. Ищут тебя.
– – Кто??
Торнан подумал было о друзьях и соратниках покойного Бо Скорняка, но тут же пожал плечами. Эти давно уже должно быть, дали отчет в своих делах Великому Ныю.
– Кто ищет? – Быкун тяжело вздохнул, – Ульметта…
Торнану понадобилось какое-то время, чтобы переварить эту новость.
– Нет, ты только пойми меня правильно, – забубунил Быкун. Я бы тебя прикрыл, да не смогу – уж больно сила большая.
