в сторону, грубо протащив по земле. Благо ее отбросило в нетронутую пожаром сторону, и она тут же начала кататься по снегу, сбивая пламя, которое пожирало клочья ее одежды.
– Он пробудился! – Ниорин широко усмехнулась. – И теперь нечисть встанет на сторону своего истинного предводителя.
Как ледяная вода на Нериссу обрушилось понимание. Вот почему Лорану сделалось больно, вот почему бестии стали бросаться друг на друга. Обряд Ниорин свершился, легендарный великан вышел из тысячелетней спячки, и это означает только одно – у Лорана появился новый противник, и твари Нижнего Миира оказались на перепутье: они пойдут либо за великаном, либо за королем людей.
– Ничего еще не кончено! – рявкнула Нерисса Посвященной и вскочила на ноги. Как бы там ни было, пора положить конец в борьбе с Ниорин.
– Нет! – осклабилась ведьма огня. – Этот Миир обречен, и скоро он вернется к первоначальному виду. – Ниорин сделала шаг вперед, и от нее во все стороны потекли ленты горящего огня, как струйки лавы из вулкана.
Попятившись, Нерисса выставила руки и подняла перед собой валун, вовремя закрывшись от пламенного ядра. Ударившись о преграду, огонь рассыпался искрами и раскрошил булыжник в пыль. Недолго думая, Ниорин создала новую искру, как вдруг сквозь какофонию шумов прорезался громкий оклик:
– Ниорин!
Посвященная потеряла контроль над искрой и, обернувшись, встретила взглядом несущуюся во весь опор Залию. Пригнувшись к холке пса, девушка что-то шепнула ему, и существо грузно оттолкнулось задними лапами. Ниорин не успела увернуться. Бестия повалила ее на землю передними лапами, а в следующий миг в общий шум вмешался рокочущий стрекот из раскрывшейся пасти твари.
Ниорин с вызовом засмеялась – но тут бесовской пес рванул вперед, разинул пасть и, с хрустом сомкнув челюсти на шее, проглотил ее голову.
Нерисса поморщилась, чувствуя, что тошнотворный звук поднимает желчь в ее желудке к горлу.
Бесовской пес Залии выпрямился, с его пасти и десен, дрожащих от рыка, капали слюни вперемешку с вязкой кровью.
Вот и все.
Нерисса невидящим взглядом уставилась на тело Ниорин, которое все еще подрагивало в конвульсиях. Из горла и частично раскуроченного плеча бывшей наставницы торчали зубцы перекусанных костей, на снег пульсирующими потоками обильно вытекала кровь. Наконец обезглавленное тело дрогнуло в последний раз. С Посвященной было покончено навсегда.
Битва вокруг не прекращалась ни на мгновение, и времени на то, чтобы стоять в оцепенении, не было. Поймав руку Залии, Нерисса забралась на спину бесовского пса, и они понеслись к Бевану и остальным.
Лоран и оргхог с кольцом в губе бились с двумя дюжинами мелких тварей и обезумевшими псами. Анагар что-то рычал и свирепо замахивался каменной дубиной, но Лоран не притронулся ко второму мечу у себя в ножнах. Нерисса присмотрелась к его почерневшим рукам и увидела, что пальцы заканчиваются острыми как бритва когтями. По коже снова пробежал мороз.
– Пригнись! – крикнула ей Залия, и они вовремя прижались к холке пса.
Над ними как снаряд пронесся мелкий оргхог, которого подбросил появившийся из-под холма тролль. Бестия разинула пасть и утробно зарычала, покачнув кроны деревьев воздушным потоком.
К этому времени небо потемнело еще сильнее. Нерисса покосилась на Когтистый лес и увидела, что в ветвях шевелятся разъяренные стриксы. Когда стемнеет совсем, они охотно вырвутся за пределы бора, и тогда они пропали. Сколько еще продлится это сражение?
Лавируя между тварями, Залия подводила Нериссу к удобным позициям, чтобы она могла оттеснять вражеских существ комьями дерна.
– Подвези меня ближе к Лорану! – крикнула ей Нерисса.
– Он отлично справляется и без тебя, саженец, – осекла Залия. – Тут ты нужнее! Давай!
По ее команде Нерисса вскинула руку и смела свору мелких оргхогов снарядами из промерзшей земли.
Бевану и Хеши с незнакомцем удалось отбиться от атакующих особей и подвести Алиру с Бардосом к погибшим друзьям. Белого снега на поле боя почти не осталось. Минуя крупного тролля, Нерисса ударила вперед кулаком, вышибая из-под холма массивный пласт породы. Земля тут же просела под весом тролля. Тот пошатнулся и повалился в образовавшуюся пустоту, неуклюже размахивая лапами в надежде перевернуться на брюхо.
Вихрем перескочив через бугор, серый пес Залии приземлился рядом с кромкой леса, где собрались Беван и остальные. Отпустив Залию, Нерисса спрыгнула со спины бесовского пса и отыскала глазами Лорана и Анагара. Вместе они оттесняли оставшихся существ прочь, но те, как волны, надвигались опять и опять. Нерисса шагнула в их направлении, и тут тишину прорезал гортанный рев.
Кроны деревьев в Когтистом лесу затряслись, прячущиеся в них стриксы застрекотали в панике и забили крыльями, улетая вглубь бора. Тролль, упавший в пролом, вместо того что бы выбираться, начал рыть яму глубже и вскоре скрылся под холмом. Бесовские псы, стоявшие рядом, поджали уши и хвосты, опустили морды. А оглушающий рев все нарастал.
– Духи… – прошептала Нерисса, чувствуя, что вибрация земли отдается в ее костях.
Этот рык был гораздо мощнее того, что накрыл остров после падения проклятия Одханы, это был не коллективный вой, а рев одного гигантского существа. Тот голод, жажду, злость, что Нерисса почувствовала по вибрации, было невозможно описать словами. Она подняла глаза на Лорана, видя, как он тяжело дышит, буравя взглядом горизонт. Взмокшие пряди волос упали ему на лицо, закрывая глаза, но те пылали так ярко, что в них была отчетливо видна ярость.
Подняв морды, все бестии замерли, вслушиваясь в голос владыки, и когда на остров обрушилась тишина, те из них, что переметнулись на вражескую сторону, обратились в бег и растворились на горизонте. Не осталось ничего, кроме луж, разрухи и горя. И то ли еще будет, когда великан окончательно придет в себя и восстанет…
Прошлепав по талому снегу и грязи, к кромке леса подошли Лоран и Анагар. С дубины оргхога капала слизь, с рук короля – кровь. Нерисса хотела подойти к Лорану, но не двинулась с места и с трудом, но оторвала от него взгляд. Это был не тот человек, которого она знала. Но она намеревалась пойти на что угодно, лишь бы вернуть его.
Звенящую тишину вспорол всхлип Алиры. Взяв голову Ренфрида, она прижала ее к груди и согнулась пополам, не сдерживая рыдания. Рядом с ней на снег обреченно рухнул Беван, одной рукой обняв девушку за плечи. Его глаза, глядящие на лицо брата, выкатывались из орбит, губы дрожали. Нерисса отвернулась, не в силах на это смотреть. Она обошла их и села рядом с Новой, откинув в сторону мантию, которую на нее набросил Бардос.
– Прости меня… – прошептала она, аккуратно смахнув с лица
