Алекса, – немного подумав, ответила девушка. – И спать я совсем не хочу.
– Тогда дай знать, если тебе ещё что-то нужно.
Соня молча кивнула. Эйс, украдкой взглянув на искательницу, вновь посмотрел на Гилберта – тот указывал на дверь. Если уж Эйс и собирается устраивать спор, то хотя бы не здесь.
Эйс сполз с дивана и направился к дверям, когда те распахнулись, пропуская взволнованного Луку. Тот в ничего не приносящих попытках махал руками, пытаясь остановить уверенно идущего вперёд Данталиона. В сравнении с вампиром Лука выглядел просто букашкой, от которой можно просто отмахнуться.
– Я говорил ему, что вы заняты! – громко протараторил Лука, поймав взгляд Гилберта. – Но он меня просто проигнорировал и пошёл дальше, словно я пустое место!
– Для Данталиона все пустое место, – со вздохом заметил Гилберт, поднимаясь на ноги. – И как ты будешь унижать меня на этот раз?
Вампир остановился напротив него и что-то бросил. Гилберт едва успел поймать ветхую книгу и прижать её к груди, боясь, что она может распасться на листочки.
– Да, я в порядке, – будничным тоном начал Данталион, направляясь к дивану, где совсем недавно сидел Эйс, – не пострадал, не испугался. Спасибо, что спросили.
К удивлению Гилберта, вампир запустил руку за диванные подушки и принялся там шарить. Спустя несколько секунд напряжённого поиска Данталион достал полную бутылку виски, быстро открыл её и приложился к горлышку. Гилберт в исступлении наблюдал, как Данталион пьёт, и прижимал к себе книгу. Вопросов было слишком много, но шок не позволял даже выстроить их в правильном порядке, а озвучить – тем более.
– Мисс Гарсиа просила о помощи, – в наступившей тишине тихий голос Луки прозвучал слишком громко, – так что я, пожалуй, пойду.
Он бесшумно скрылся за дверями, и те даже не скрипнули. Гилберт, не моргая, следил за расслабившимся вампиром вплоть до момента, пока тот не соизволил поставить бутылку на стол и не улыбнулся присутствующим, спросив:
– А чего такие кислые? Сальватора-то мы нашли.
– Во-первых, – дрожащим от напряжения голосом начал Гилберт, – какого ракса ты спрятал у меня дома виски? Во-вторых, почему ты врываешь так неожиданно? И в-третьих, что это за книга?
– Отвечаю в обратном порядке. Эта книга – та самая, за которой пришли демоны. Как и сказала Ифис, мальчишка с фиолетовыми глазами забрал её, но после оставил на чердаке, где я её и нашёл. На ней остался его слабый запах. Идём далее, – Данталион глотнул ещё виски, дотянулся до булочки, лежащей на подносе, и продолжил: – Мне уже надоели эти маги, трясущиеся над книгой так, будто она из стекла. Я терпеливо ждал, пока они закончат, и всё для того, чтобы услышать: «Её нужно показать Стефану»! Если бы я пробыл там ещё хоть минуту, клянусь своим именем, я бы перегрыз кому-нибудь глотку. Мне сказали, что Стефан здесь, и я решил отдать книгу.
– Но на вопрос ты так и не ответил, – заметил Гилберт.
– О, точно. В общем, я устал, меня всё достало, и я решил отбросить формальности. И напоследок: я рад, что ты не выпил мою заначку. Иногда у тебя тут так скучно, что только это и спасает, – и он потряс бутылкой, содержимое которой ловило отсветы камина.
Гилберт закатил глаза и оторвал книгу от груди. На вид – не младше магических книг, имеющихся в личной коллекции Стефана. Потрепавшийся кожаный переплёт, пожелтевшие страницы и неизвестный язык. Гилберт аккуратно листал книгу, надеясь, что ему попадётся хоть одно знакомое слово, но ничего подобного не было.
– Почему ты отдал её мне, а не Стефану?
– Я понятия не имею, где он, а в поисковые собаки я не нанимался. Он же твой подданный. Отдашь ему.
Официально Стефан не был подданным Гилберта, но вряд ли вампиру было до этого дела.
– Хорошо, я отдам её Стефану. Но чем так важна эта книга, что демоны хотели её получить?
– А ты ещё не понял? Эта Книга Призыва.
Даже Соня ошеломлённо уставилась на Данталиона. Гилберт с невероятной осторожностью закрыл книгу и положил её на столик, словно боялся, что та сожжёт его руки. Впрочем, и такое могло быть.
– Я и не знал, что Книга Призыва находится у Астракто.
– Теперь у нас, – непринуждённо исправил его Данталион, пожав плечами. – После того, как Стефан изучит её, будет поднят вопрос о её дальнейшей судьбе. Либо её сохранят, но запечатают в зале Истины, либо уничтожат.
Гилберт предпочёл бы второй вариант, но умолчал. Книга Призыва была одной из немногих легенд, которая по-настоящему пугала Гилберта. Таинственная и опасная, эта Книга была и даром, и проклятием, что боги оставили для сигридцев. Её точный возраст неизвестен, но раз уж там указана Брадаманта из народа скитальцев, Гилберт предполагал, что Книге как минимум несколько тысяч лет.
– А что это такое? – всё же спросил Эйс, кивнув на Книгу.
– Опасный артефакт, – ответила Соня, даже не посмотрев на мальчишку. – Если она попадёт в руки демонов, случится настоящая катастрофа.
– Ну, я бы так не сказал, – возразил Данталион. – Что кажется более катастрофичным: Книга Призыва, оказавшаяся в руках коалиции, или этот пацан, которому ещё неделю назад было двенадцать?
Соня два не подскочила на месте:
– Сколько?!
– Я не катастрофичный, – с нотками обиды в голосе пробормотал Эйс, собрав руки на груди. – Я просто… немного странный.
– Да ты ровесник Рокси! – выпалила Соня.
– Я не знаю никакой Рокси, – растерянно ответил Эйс, – но, видимо, я и впрямь стал её ровесником.
– Это очень странная история, – расплывчато ответил Гилберт, смотря на Эйса. – Если хочешь, расскажи сам.
Гилберт понимал, что сейчас не время для таких рассказов, но ему нужно было привести мысли в порядок. Пропажа и возвращение Пайпер, истребление рода Астракто, Книга Призыва… Всё это, разом свалившееся на голову Гилберта, вполне могло свести его с ума.
Эйс немного помедлил, смерил Гилберта подозрительным взглядом, но всё же принялся рассказывать. А Гилберт следил за его речью, жестами и взглядом, когда тот метался от искательницы к вампиру, и подмечал то, что не видел ранее.
Не верилось, что прошла всего неделя. Неделю назад, в ночь с субботы на воскресенье, у дома Джонатана была открыта брешь, через которую хлынули тёмные создания. Тогда же Лерайе, спящая внутри Пайпер, впервые дала о себе знать. А в эти выходные дни Гилберт, едва не убивший себя рокотом, валялся без сознания, а Пайпер была в месте, куда её утянул демон и которое маги никак не могли отследить.
Гилберт надеялся, что это просто совпадение. Если же нет, он определённо не переживёт следующие выходные.
Глава 21. Не пропади
Пайпер начала молиться, но это не помогло. Кит, запрыгивая на её кровать, крикнул:
– С добрым утром!
Он приземлился на раскиданные подушки и локтем (случайно, разумеется) врезал Пайпер под рёбра. Та сразу же отпихнула его в сторону, но Кит, ничуть не
