Науку перезарядки мушкетов вбивали во всех, но я реалист. Едва ли восьмая часть усвоила хоть что‑то, поэтому на интенсивную стрельбу можно не рассчитывать. Да и боятся. Разрывы бомбард помнят все…
Тем не менее, первый залп дали все. Погода стояла безветренная, дыма очень много, но смею надеяться, что он быстро осядет к основанию стен. А если нет, то артиллерия всё равно стреляет по заранее отмеченным ориентирами. Кстати…
– Артиллерия – огонь! – это Нептаин действовал согласно плану отражения штурма.
Дым от мушкетно‑бомбардного залпа действительно начал постепенно оседать, открывая вид на движущиеся вперёд войска Реттира, слегка смешавшиеся от необходимости перебираться через трупы, оставшиеся от первых рядов.
Безоболочечные свинцовые пули наносили страшные увечья, уродовали тела своих жертв и заливали окружающих их кровью и ошмётками крови с внутренностями. Женевской конвенции ещё нет, а также у меня нет налаженного производства томпака и мельхиора для оболочек, а также нет технологии и специалистов, чтобы устроить всё это счастье. Но так даже лучше! Когда тебе в лицо прилетает содержимое головы твоего старого товарища, который секунду назад был жив – это очень сильно деморализует. Цельнометаллические оболочечные пули не дают такого эффекта.
Встречающиеся на пути капканы с громким лязгом отрывали им ноги, бронзовые копья вонзались в тела снизу, а волчьи ямы убивали упавших и мешали следующим за ними идти вперёд. Сокрытый грязью мелкий «чеснок» прокалывал пятки, превращая воинов в обузу для соратников. Это настоящее поле смерти, жестокое к любому вошедшему в него.
Тем не менее, реттирцы упорно шли вперёд, переступая через поверженных соратников и умирая от ловушек.
И тогда ударила артиллерия.
Артиллерийские башни были плотно набиты медными пушками. Башня справа от нас недавно была названа Церковной, так как по слухам все пушки в ней были отлиты из расплавленных колоколов церкви Добробога. Брехня, конечно.
На Церковной башне, кстати, установлено пятнадцать орудий с заранее предустановленным наведением. Артиллеристов у нас мало, человек пять на весь город, это те, кто оказался способен понять математические принципы, которые им втолковал через меня Нептаин. Они‑то и занимались наведением всех орудий под моим надзором. Мы сожгли очень много чёрного пороха на пристрелку, но оно того стоило: почти слитный залп из десятков орудий картечью с возвышения – это не то, что хочется пожелать даже врагу.
Жужжащая смерть собрала свой кровавый урожай со всех рядов, а не только с первых, которым, впрочем, досталось больше всех. Теперь дым не заволакивал обзор, поэтому мы воочию наблюдали как из рядов реттирцев вверх взмывают оторванные конечности, элементы экипировки и брызги крови.
К тому моменту суетящиеся солдаты на стенах закончили перезарядку.
– Стрелки! Огонь! – выкрикнул Нептаин, увидев, что в целом все перезарядились.
Залп. Но выстрелили далеко не все. Кто‑то напутал с порядком снаряжения боеприпаса, а у кого‑то оружие взорвалось прямо в руках. Таких уже оттаскивали в тыл санитары. Да уж, в городе будет много слепых или полуслепых после этой осады…
Хорошо если четверть сумела дать второй залп. Впрочем, реттирцам хватило и этого. Второй залп стал свидетельством того, что этот кошмар не закончится, что это не кровавый фокус на один раз, а налаженная практика. И они дрогнули, а затем побежали.
Артиллерийский залп послал им в спины ещё около ста пятидесяти килограмм картечи, которая нанесла ужасающие потери.
– Собрать раненых реттирцев, – распорядился Неп, уходя с башни.
Нет никакого коварного плана по дальнейшему использованию раненых в своих целях, это просто акт гуманизма. Специальные отряды вышли в поле и начали собирать раненых.
Выживших реттирцев было очень много. Многие сотни были занесены в город и доставлены в городские госпитали, которые были развернуты для следующего этапа плана.
На раненых врагов город выделил двести литров хэпешки. Кого‑то спасти не удалось, а кто‑то умрёт ближе к ночи, но мы сделали всё, чтобы спасти как можно больше людей. Дальше их ждёт плен и трудовой лагерь на пять лет, а затем они будут вольны идти куда хотят. Это намного лучше смерти, ведь так же?
Второй волной в поле вышли похоронные команды. Тысячи тел доставлялись на пустырь перед городской стеной, где жрецы Добробога справляли надлежащие ритуалы и отправляли тела на сожжение. Городское кладбище столько тел принять не способно, поэтому мы решили, что логичнее будет их всех сжечь. Параллельно тела освобождали от экипировки и одежды, укутывали в саваны и водружали на костры. Нептаин лично наблюдал за соблюдением всех ритуалов. Поднялся устойчивый ветер, который направил чёрный дым в сторону города. Городская стена начала чернеть.
– Надо будет распорядиться, чтобы стену отмыли после осады, – поделился я мыслью с Нептаином.
– Нет, оставим так, – покачал он головой. – Пусть эта чёрная стена будет напоминанием своим и чужим.
Я не стал ничего говорить, это их дело. Дождём тут делу не поможешь, пройдут годы, прежде чем погода сделает своё дело. А надвратные башенки под козырьком так и останутся чёрными…
Реттирцы оправились от удара и сумели привести войска в порядок. Началась какая‑то суета в осадном лагере: приехали телеги с заготовленными кольями, начали собирать осадные башни, видимо, ещё не поняли, что нынче это самая бесполезная вещь в осадном лагере, построили войска перед королём, который выехал на чёрном коне и начал толкать какую‑то вдохновляющую речугу.
– Время, – решил я.
– Начинаем прямо сейчас? – уточнил Нептаин.
– Именно, – подтвердил я. – Собирай ребят.
Время будто бы ускорилось. Думаю, это от волнения.
Элитный отряд воинов был собран в бывшем главном храме Добробога. Место для ритуала практически идеальное, ещё и бесхозное после того, что мы сделали со святошами.
Сложное устройство, которое теоретически должно работать, было сооружено прямо посреди зала для месс. Я разрабатывал эту штуку около пятисот лет, чисто теоретически, с небольшой и экономной долей практики, надеюсь, я нигде не ошибся…
Отряд экипирован беспрецедентно для этого мира. У каждого члена отряда по пять револьверов, по одному многозарядному ружью, каждый облачён в тяжёлую латную броню, способную защитить от прямого удара коррома. Оружие ближнего боя подбирали по вкусу, но всё самого лучшего качества. Половина отряда – чудовищерубы, надёжные ребята, которые давным‑давно доказали, что достойны членства в нашем отряде по спасению мира…
Вторую половину составляют добровольцы, которые прошли жёсткий отсев и тоже доказали своё достоинство. Альтруисты, обречённые…
– Все готовы? – спросил я.
– Готовы! – синхронно ответил мне отряд.
– Ну тогда я начинаю, – произнёс я и шарахнул в шпиль конструкции разрядом магии. – Появится арка – заходите по одному! Задание вы знаете, но повторю на всякий случай: короче, нужно будет найти Шпиль, это такое высокое здание, откуда постоянно в небо устремлён поток зеленоватого света, увидите – ни с чем не перепутаете. В этот Шпиль надо проникнуть, скорее всего, с боем, а затем установить «странную штуку», по два экземпляра которых вам вручила Эднагина. Чем ближе к центру Шпиля, тем лучше. Потом надо зажечь особый огонь, для чего у вас по восемь специальных факелов, а затем поднести его к «странным штукам» поочерёдно. По моим расчётам, пяти «странных штук» будет достаточно, чтобы разрушить Шпиль и окончательно прекратить сообщение между нашими мирами. Тогда всё, начнётся нормальная жизнь для всех, больше никакого экстремального земледелия для крестьян, никаких открытий Изнанки для городов, лишь устойчивое развитие и благополучие, ну, естественно, если не похерить всё войнами на уничтожение, как это любят делать люди… Поняли?! Пошли‑пошли‑пошли!!!
//Где‑то//
– Неп!!! Неп!!! – орал меч. – Очнись, Неп!!!
– А… А? – парень открыл глаза и недоуменно уставился на источник шума. – Что случилось?..
